Četrta etapna zmaga Tour de France 2021 pomeni skupno 34 zmago za Manx Missile, a ta mu je vzela vse, kar je imel
‘Sploh ne morem razmišljati o tem. Bojim se, da sem tako mrtev. 220 km v tej vročini, tem vetru, tem končnem… vau.'
To niso prve besede, ki smo jih pričakovali od Marka Cavendisha, potem ko je včeraj končno, neverjetno, neverjetno, izenačil rekord Eddyja Merckxa s 34 etapnimi zmagami s četrtim uspehom v sprintu na Tour de France.
In vendar je to govorilo o tem, kako trdo se je moral potruditi Manx Missile, da je svoje ime vpisal v zgodovinske knjige poleg velikega človeka. Medtem ko je pred nekaj dnevi po etapni zmagi številka tri Cavendisha komaj potrebovali, da se pojavi, s takšno lahkoto ga je njegova ekipa pripeljala do črte, je bila ta zgodba popolnoma drugačna.
Sam dan – ravninski tek od Nimesa do Carcassonna – se je vedno zdelo verjetno, da se bo končal s sprintom. Prejšnji dan je glavna skupina sklenila premirje in omogočila, da je odcep prevladal. Ne bi se zgodilo dvakrat zapored.
In tako je bilo ubežniku dovoljeno pobegniti, nato pa so ga ustrezno pregnali. Toda kolikor koli so se Cavendishevi sotekmovalci Deceuninck-QuickStep trudili nadzorovati dirko, je kombinacija vetra, vročine, tehničnega pristopa do cilja in vedno bolj utrujenih nog to onemogočila.
Pravzaprav, z 250 m je bilo videti, kot da je dan nekoga drugega. Toda v težkem zaključku navzgor je Cavendish naredil to, kar počne vedno: kopal je globlje, pritisnil močneje in zmagal.
Pozneje je bil popolnoma izčrpan in prvič na tej dirki je izgledal vsak dan v svojih 36 letih. In glede na štiri težke pirenejske etape, ki se začnejo jutri, bodo vsi pogovori o dokončnem prevzemu rekorda s peto etapno zmago na Champs-Elysees odloženi. Naslednji teden bo v znamenju preživetja.
Toda ta pristop, da vsak dan jemlješ tako, kot pride, je natanko to, kako je Cavendish sploh dosegel 34 etapnih zmag in se zdaj ne bo spremenil, tudi z doseženim mejnikom.
‘Nisem se zavedal. To je le še ena zmaga na Tour de France. Je kot moj prvi. Zmagal sem na etapi Tour de France.'
Oglejte si slike Chrisa Aulda z odra:
