Ta izpostavljena gora na koncu Pirenejev je bila vedno cilj na vrhu Toura, zato je zmagovalec tisti, ki se prvi povzpne na vrh
Vzpon na Plateau de Beille je bil doslej samo petkrat uporabljen na Dirki po Franciji, ko se je leta 2015 Španec Joaquim Rodriguez pridružil ožjemu seznamu imen, ki so zmagali na vrhu gore.
V resnično svetopisemskem vremenu se je premočeni Rodriguez pojavil iz sredi mračnih žarometov vozil Tour, ki so ga spremljala na njegovem vzponu, da bi dosegel drugo od svojih dveh etapnih zmag na lanskem
Turneja, več kot minuta stran od zasledovalca Jakoba Fuglsanga in tretjeuvrščenega Romaina Bardeta.
Dejansko, vsakič, ko je bil Plateau de Beille predstavljen na turneji, je bil uporabljen kot cilj na vrhu, predvsem zaradi dejstva, da je navzgor le ena spodobna cesta, pa tudi zaradi svojega smučišča parkirišče je dovolj veliko, da lahko vanj natlačite množico vozil Tour – uradnih avtomobilov, televizijskih tovornjakov, moštvenih avtomobilov in avtobusov – ki skoraj presegajo število kolesarjev. To je razlog, da Tour ne more uporabiti katerega koli starega vzpona za zaključek etape.
Torej je Plateau de Beille v tem pogledu poseben. Lahko trdi, da je med izbrano skupino vzponov Tour, vključno z velikani, kot sta Alpe d'Huez in Mont Ventoux, kjer je zmagovalec okronan na njegovem vrhu ob koncu etape. Še vedno mora prehoditi malo poti, da se bo ujemal s svojimi brati v legendi, vendar njegova kratka zgodovina na Touru dokazuje, da zagotovo dela na tem.
Moški na vrhu
Tako kot je bil Rodriguez lani edini zmagovalec, je bil tudi Belgijec Jelle Vanendert sam, ko je zmagal na Plateau de Beille na 14. etapi Tour de France 2011.
‘Nikoli nisem vozil vzpona pred to etapo Toura, niti je nisem vozil od takrat,’ Vanendert razkrije za Cyclist. "Vzpenjal sem ga samo na dan, ko sem zmagal!"
Kot Tour se vzpenja, je Plateau de Beille oddaljen od nekaterih bolj znanih imen. Galibier, Alpe d'Huez in Croix de Fer so združeni drug proti drugemu v Alpah v vzhodni Franciji, medtem ko Tourmalet, Aubisque in Hautacam tvorijo tesno povezano skupino v Pirenejih v južni Franciji, blizu Lurd. Plateau de Beille, nasprotno, lahko najdemo svojo lastno družbo na območju vzhodnih Pirenejev, tik severno od meje z Andoro. Z višino vrha 1780 m je nižji od mnogih svojih slavnih spremljevalcev iz druge kategorije, vendar še vedno uspe zapakirati udarec močnejši, kot morda kaže njegova statistika.
Plateau de Beille se strmo dviga iz majhnega mesteca Ariège Les Cabannes in ima na razdalji 16 km dolžine povprečni naklon 7.8 %. Kot tak ni najdaljši ali najstrmejši vzpon na Touru, vendar je pravi izziv v zadnjih 5 km, ko naklon doseže dvomestno število.
Kljub temu, da ga je vozil samo enkrat, Vanendert – ki še vedno vozi z ekipo Lotto, ki se ji je pridružil leta 2009 – pravi, da se zelo dobro spominja spopadanja s Plateau de Beille.
Duševna bitka
‘Zaradi vzpona tako zahtevnega je to, da se v zadnjih 5 km ali tako lahko vidi vse do samega vrha. To pomeni, da je psihično zelo zastrašujoče, saj lahko cilj vidite tako daleč, pa tudi razdaljo, ki jo morate prevoziti, da pridete do tja, «pravi Vanendert. Na ta način se razlikuje od drugih vzponov, kjer se lahko na vrh odpraviš skozi veliko ovinkov, ki ti zakrijejo pogled na vrh. Psihološko je zaradi tega Plateau de Beille zelo težak za vsakega kolesarja.’
Gora je zagotovo zelo izpostavljena proti vrhu, z relativno malo lasnicami, ki bi olajšale vzpon, toda leta 2011 je imel Vanendert dodaten pritisk v obliki olimpijskega prvaka v cestni dirki Samuela Sancheza, ki mu je dihal za ovratnik.
Vanendert je začel vzpon kot del elitne skupine tekmovalcev na Touru, vključno s Cadelom Evansom, Andyjem Schleckom in Albertom Contadorjem, ki je poskušal potegniti edinega vodilnega Sandyja Casarja, ki je želel Franciji zagotoviti prvo etapno zmago tistega leta Tour (ki je na koncu prišel z dovoljenjem Pierra Rollanda na 19. etapi do Alpe d'Huez).
Vanendert je napadel s samo 6 km do vrha, hitro pometel Casarja in ga pustil mrtvega. Glavni protagonisti so bili zaposleni z označevanjem drug drugega, kar je šlo le na roko Vanendertu, ki ni predstavljal nevarnosti za skupno razvrstitev, a je dobil prosto pot po umiku vodje njegove ekipe Omega Pharma-Lotto Jurgena van den Broecka pred tem. v tekmi.
Sanchez je šel za Vanendertom s 3 km zaostanka, vendar je šlo za premalo, prepozno in Belgijec je črto prečkal 21 sekund pred Špancem, Schleck pa je domov pripeljal preostale.
'Ko pogledam nazaj na tisti dan, se spomnim, da je bil to najlepši dan v moji dosedanji karieri,' pravi Vanendert. To je bil pomemben trenutek, saj je pomenil mojo sposobnost, da začnem ustvarjati lastne rezultate. To kontrastno
s predhodno situacijo, ko sem vedno vozil za enega ali drugega voditelja – kot na primer Philippe Gilbert ali Jurgen van den Broeck. Vendar sem od takrat lahko delal v smeri ustvarjanja rezultatov zase, kar mislim, da sem dokazal v zadnjih nekaj letih. Na primer, na spomladanskih klasikah sem bil v finalu in sem večkrat dosegel nekaj dobrih rezultatov [med drugim četrti v Flèche Wallonne leta 2012 in drugi na Amstel Gold v letih 2012 in 2014].
'Torej, če pogledam nazaj, resnično verjamem, da je moja etapna zmaga na Touru na Plateau de Beille simbolizirala naslednji korak naprej in mi omogočila, da delam svoje stvari in delam za lastne rezultate v športu.'
Junaki in zlikovci
Vanendert je bil priljubljen zmagovalec na vrhu Plateau de Beille, čeprav nam je vzpon prinesel nekoliko mešano vrečo, ko gre za kolesarje, ki so tam zmagali: Rodriguez leta 2015 (ja!), Vanendert v 2011 (dvojno juhu, ko je klepetal z nami za ta prispevek), Albertu Contadorju leta 2007 (razumno juhu!), Lanceu Armstrongu v letih 2002 in 2004 (buu!) in Marcu Pantaniju leta 1998 (nekako juhu, odvisno od tega, ali spadajo v tabor 'pomanjkljivih genijev' ali 'goljufa za droge').
Za vzpon, ki se je na Touru pojavil le šestkrat, je Plateau de Beille zagotovo doživel precejšen delež polemik. Zagotovo pa gre za "okrivi kolesarja, ne gore"?
Po etapni zmagi tam leta 2007 je Contador zmagal na letošnjem Touru po zaslugi diskvalifikacije vodilnega Michaela Rasmussena. Tri leta pozneje je bil sam Contador diskvalificiran, saj je navidezno zmagal na turneji 2010, vendar je krono predal Andyju Schlecku.
Lance Armstrong, seveda, je obe svoji etapni zmagi na Plateau de Beille izpraskal iz zgodovine, skupaj s sedmimi skupnimi "zmagami". In pokojni Marco Pantani, ki je umrl po prevelikem odmerku kokaina leta 2004, je zmagal na svoji edini Tour de France istega leta, ko je zmagal na tej gori – leta 1998, ko je bila prvič uporabljena na dirki..
Za športne oboževalce, ki se radi vzpenjajo, je Plateau de Beille tudi redna značilnost na najbolj ekstremni poti zahtevne L'Ariégeoise – 'izlet' v stilu Etape du Tour navzgor in navzdol po neštetih pleza v okolici.
Toda za tiste, ki imajo raje bolj elegantno iskanje gledanja v naslanjaču, zagotovo ne more preteči dolgo, preden se bo Plateau de Beille ponovno pojavil na naših televizijskih zaslonih. Ne boste ga našli na letošnji Dirki po Franciji, a če upoštevamo vzorec let med njegovimi nastopi na trasi Toura – 1998, 2002, 2004, 2007, 2011, 2015 – pričakujte, da boste vzpon spet videli na meniju. nekje 2018.
Ne more priti dovolj kmalu.