Ker Liège-Bastogne-Liège spreminja svojo pot, se kolesar sprašuje, ali je čas, da temu sledijo tudi druge klasične dirke?
Pogovorimo se o dirkalnih poteh, kajne? So kruh in maslo profesionalnega kolesarstva – ceste, hribi in tlakovci so dirke, ki jih imamo radi vsi. Od Alpe d'Huez in Arenberg do Mur de Huy in Stelvio, svete poti, ki jih koledar obišče leto za letom, so mesta, kjer so se skozi desetletja dirkanja ustvarjale legende in ustvarjali spomini.
Pojdite na Pariz-Roubaix. Pekel severa sledi preizkušeni formuli in se od Compiègna proti severu odpravi do velodroma v Roubaixu. Ob poti so vedno tam znameniti tlakovci Trouee d’Arenberg, Mons-en-Pevele in Carrefour de l'Arbre – glavne zanimivosti in največje preizkušnje na poti do slave.
Napoved letošnje poti – 105. – je minila brez velikega pompa. Razen manjših popravkov ni bilo presenečenj. Slavni sektorji s petimi zvezdicami so tam, start in cilj pa ostajata ista. Posel kot običajno za kraljico klasike.
Vendar le nekaj tednov kasneje na najstarejšem Monument Classicu na koledarju prihaja do spremembe. Velika sprememba. Liege-Bastogne-Liege je bil prenovljen. Aprilska dirka bo pozdravila popolnoma nov zaključek, saj se bo uresničila selitev iz predmestja Ans na rečno obalo v Liege, o kateri se je dolgo govorilo.
Liege-Bastogne-Liege bo letos končal na ravninskem sprintu
Nazaj v prihodnost
Nov ravninski zaključek je velika sprememba finala dirke, ki se je – od leta 1992 do 2018 – odvijala v Cote de Saint-Nicholas, preden se je zaključila na vrhu hriba, poleg bencinske črpalke v Odgovor
"Nič proti Ansu, vendar to ni bilo lepo mesto za cilj," meni športni direktor Lotto-Soudal Mario Aerts.
Dirka je doživela manjše spremembe od leta 1992, kot je bila dodana tlakovana Cote de la Rue Naniot leta 2016, toda letos naj bi prenova spremenila značaj dirke.
Bistveno je, da bi lahko videli konec običajne 'tekme izčrpavanja' v La Doyennu, ali pa je to vsaj pričakovanje. Prej je bilo vse počasno, glavnina pa se je zmanjševala kilometer za kilometrom, medtem ko so glavni favoriti čakali na zadnja dva vzpona.
Kolesarji se spopadajo z La Redoute na Liege-Bastogne-Liege 2018
Toda zdaj, 15 km od cilja, bo Cote de la Roche aux Faucons zadnja priložnost za vsakega kolesarja brez sprinta v omarici. Aerts – veteran v 10 izdajah kot kolesar – bo letos prvič na dirki kot DS in upa, da bo novi format spodbudil napade, da letijo od daleč.
'Poznam ceste, ker sam trpim,' pravi. Zdaj je nekoliko podobno kot nekoč in zdaj je res trd parcours, ki se začne tik pred Cote de Wanne. Še vedno upam, da bo La Redoute spet to, kar je bil – odločilen.
‘Če kdo pobegne na Roche aux Faucons, ga bo veliko težje spraviti nazaj, kajti če odmor traja nekaj časa, potem je to spust in takrat si že 3 km od cilja. Torej bo Roche aux Faucons zdaj morda bolj pomemben.’
Seveda so se, kot je pričakovano, pojavili glasovi za in proti spremembam. Nekateri so rekli, da je stari format zastarel, ko kolesarji čakajo in čakajo na finale, namesto da bi tvegali napad z daljšim dosegom na brutalni progi.
Turja po Flandriji je večkrat spremenila pot
Vendar obstaja tudi mnenje, da preoblikovanje finala nekaj odvzame najtežji enodnevni dirki na koledarju. Zdaj, ko imajo sprinterji – čeprav le najbolj vsestranski in močni – možnost za zmago, ali to ne zmanjšuje ugleda in tradicije dirke?
Ne glede na organizator dirke ASO. »Tradicija ne prepoveduje sprememb!« je pisalo sporočilo za javnost ob napovedi nove trase. "Čeprav je ASO vezan na zgodovino dogodkov, ki jih organizira, ostanite tudi odprti za spremembe, da bi jim dali svež videz."
Ta mnenja je ponovila tudi provinca Liege: 'Spremembo ciljne lokacije v bistvu narekujejo povsem športni kriteriji, da bi bil finale dirke še bolj privlačen.'
Monumentalne spremembe
O vprašanju, ali je sprememba dobra ali slaba stvar, se bo do neke mere odločilo na cesti aprila. Vendar ne pozabite, da Liege-Bastogne-Liege v tem pogledu še zdaleč ni edini – ne v profesionalnem kolesarstvu, niti med slavnimi spomeniki.
Tlakovana sorodnica Pariz-Roubaixa, Dirka po Flandriji, je bila nazadnje prenovljena in se je kontroverzno odmaknila od svete kombinacije Muur van Geraardsbergen-Bosberg (predstavljene leta 1973) na ciljno dirkališče, ki ga sestavljata Oude Kwaremont in Paterberg leta 2012.
Medtem se Dirka po Lombardiji spreminja skoraj vsako leto, z različnimi začetnimi in ciljnimi mesti, zlasti izdaja 2016 je bolj naporna kot zadnji dve leti. Vzpon na Madonno del Ghisallo je tam morda edina stalnica.
RCS so prav tako poskušali spremeniti svoj drugi spomenik, Milano-San Remo. Leta 2013 je bil v zadnjih kilometrih predstavljen nov vzpon, Pompeiana. Vendar so plazovi preprečili njegovo vključitev in od leta 2015 je "tradicionalna" proga, ki se uporablja od leta 1980, norma.
Torej, z vsemi temi spremembami v preteklih letih (to je bil zelo kratek pregled), kako sveti so spomeniki? Morda je dobro pogostejše spreminjanje stvari, dokler so zaščitene značilne lastnosti dirke.
Turneja po Flandriji je bila v nasprotju s tem, saj je izključila Muur, dokler ni bila ponovno uvedena na prejšnji točki dirke za leto 2017. Toda dirka je preživela in uspevala, ne da bi bila uvrščena v finale. Aerts, sam Flandrijec, je bil optimističen glede spremembe.
‘Včasih ni slabo, če ga malo spremenimo. Spomeniki so seveda spomeniki, «pravi. Veliko se razpravlja o Flandriji in super je bilo imeti Muur na koncu, zdaj pa je tudi lepo. Traja nekaj časa, da dirka postane tako znana, a z nečim novim je pogosto izboljšana.
‘Kolesarjenje je res konzervativen šport in večina ljudi ne mara preveč sprememb. Ampak mislim, da tu in tam ni tako slabo.'
Ideje za prihodnost
Toda zakaj bi te dirke obdržali na enem mestu po isti formuli? Dirka po Lombardiji se je v zadnjem desetletju začela in končala v Leccu, Bergamu, Milanu in Comu, vmes pa se je menjavala vrsta vzponov.
To je formula, ki bi ji lahko sledile druge rase. Kaj pa Flandrija, ki se izmenjuje med finaloma Muur-Bosberg in Kwaremont-Paterberg? Ali Liege-Bastogne-Liege preklop iz Ansa na reko?
Seveda pogodbene obveznosti pomenijo, da so ti zaključki še nekaj časa vtisnjeni v kamen – Liege za naslednjih pet let, Oudenaarde pa gosti konec Flandrije do leta 2023.
Zaključni krog v Flandriji bo verjetno ostal tudi iz drugega razloga, saj glavna dirka dirka trikrat pred gledalci v gostoljubnih šotorih, ki plačajo. Ne glede na to, kako je tradicijo tega športa anatema, rezultat, ki ga poberejo, pomeni, da ti krogi ne gredo nikamor.
In kar zadeva Milano-San Remo in Pariz-Roubaix, sta to dirki od točke do točke z malo manevrskega prostora za spremembe. Morda ne bi smeli biti, saj Roubaix stoji sam med Monumenti kot dirka, ki je organizatorji v novejši zgodovini niso želeli spremeniti – že tako je razburljivo, iz leta v leto.
"Mislim, da je z Milano-San Remo drugače," pravi Aerts. 'Ne moreš veliko spremeniti. To je en spomenik, ki ga šprinterji lahko preživijo in zmagajo, zato mislim, da ga morate pustiti takšnega, kot je. Tega ne morete spremeniti.
‘Kar lahko storijo [z Roubaixom], je, da se vmes nekoliko spremenijo, a cilj in Arenberg – tega ne morejo nikoli izgubiti. So nekaj legendarnega. In z Lombardijo morajo biti nekateri vzponi vedno v njej, po mojem mnenju. To so stvari, zaradi katerih so te dirke legendarne in jih je treba ohraniti.'
Toda za ostale velike peterice je morda malo spremembe dobra stvar. Trase etapnih dirk in velike turneje se spreminjajo vsako leto, pri čemer se med gorečo bazo kolesarskih oboževalcev ne pojavi niti kanček nasprotovanja, zakaj ne bi bilo enako za Dirko po Flandriji, Dirko po Lombardiji in Liege-Bastogne-Liege, ki je nekakšna Ogled Ardenov.
Dirke postanejo zastarele, ko se vedno znova ponavljajo isti izzivi – isti hribi in spusti v istem vrstnem redu. Seveda vemo, kdaj se moramo vključiti ravno pravi čas, da se akcija začne, kolesarji pa se sami navadijo na oseko in oseko zastavljenih poti ter ustrezno prilagajajo in razvijajo svojo taktiko.
V poznanem je udobje, vsekakor pa manj razburjenja. Zagotovo bi le malo nas nestrpno pričakovalo še eno izdajo Liegea po istih cestah, s predvidljivim premirjem do predzadnjega vzpona na dirki.
Torej, razprimo roke in pozdravimo ta novi Liege takšnega, kot je – poskus pretresanja utrujene formule in način za vnos dodatne negotovosti v eno največjih dirk na koledarju. Še en spomenik vstopa v novo dobo in morda bi mu moralo slediti še več.
