Popeljemo vas skozi seznam favoritov za osvojitev zadnjega spomenika leta to soboto v Il Lombardia
Il Lombardia to soboto običajno zaznamuje konec profesionalne sezone. Kljub temu, da dirke WorldTour še čakajo na Kitajskem in v Turčiji, enodnevna dirka na severu Italije običajno deluje kot slovesni zaključek sezone.
Poznana kot 'dirka odpadlega listja', je 247 km dolga pot ena najtežjih enodnevnih dirk v profesionalnem koledarju s približno 4000 metri dviga nadmorske višine.
Znotraj tega leži mitski vzpon na Madonno del Ghisallo in brutalni Muro di Sormano, kasnejši v povprečju 15,8 % na 1,9 km z največjim naklonom 27 %.
S temi kratkimi in strmimi vzponi, med množico drugih, je dirka običajno primerna za močne kolesarje, ki uspevajo tudi v začetku sezone na spomladanskih Ardenskih klasikah.
Lani je Esteban Chaves (Orica-Scott) prehitel Diega Rosa (Team Sky) in Rigoberta Urana (Cannondale-Drapac) ter dosegel prvo zmago Kolumbije na spomeniku. Zaradi zloma rame, ki ga je prejšnji vikend doživel na Giru dell'Emilia, Chaves ne bo branil naslova.
Zaradi odsotnosti Chavesa se je pozornost preusmerila na Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) in ekipo Sky za zmago. Spodaj Cyclist razkriva naše favorite za zmago:
Vincenzo Nibali
Morski pes iz Messine ni nikoli poskušal ubraniti svojega naslova v Lombardiji iz leta 2015, a gre v soboto kot eden od očitnih favoritov.
Nibali se ponaša z zaokroženo bazo spretnosti, leta 2015 je osvojil naslov z napadom na zadnjem vzponu, preden je prehitel zasledovalce v Como.
Sicilijanec je osvojil naslov, ko je vozil za Astano, zdaj pa se je znašel pri Bahrain-Meridi, ki se lahko pohvali z močnejšo ekipo kot njihovi kazahstanski kolegi.
Potrjeno, da kolesarita v podporo Italijanu, sta rojaka Giovanni Visconti in Franco Pellizotti. Visconti bo vitalni namestnik Nibalija, potem ko je pokazal svojo formo z zmago na Giru dell'Emilia prejšnji konec tedna.
Poleg prejšnjega uspeha na dirki in močne ekipe je Nibali sam dosegel enodnevno formo, potem ko je bil drugi na Giru dell'Emilia za Viscontijem.
Nibali je bil videti impresivno, ko je izvedel več protinapadov v zadnjih 16 km, preden mu je pozno uspelo pobegniti in zasesti drugo mesto na stopničkah.
Nibali je nato to uspešnost v dell'Emilii podprl s tretjim mestom v Tre Valli Varesine kljub temu, da je parcour ustrezal hitrejšim.
Ena pomanjkljivost za 32-letnika pa bi lahko bila ta, da drugi kolesarji verjetno ne bodo sodelovali z njim. Če bodo močni kolesarji lahko pobegnili še dlje, se bo moral Nibali zanesti na svojo ekipo ali nase, da bo lovil povratne udarce, saj obstaja majhna verjetnost, da bodo mnogi želeli pomagati Italijanu do črte.
Kljub temu bo Nibali šel v dirko kot favorit in skoraj zagotovo izvedel številne napade čez dan.
Julian Alaphilippe
Če bi se Francozu pridružil več kot le Gianni Moscon (Team Sky) na zadnjem vzponu na Salmon Hill na svetovnem prvenstvu, bi zlahka imeli v mislih novega lastnika mavrične majice.
Čeprav je ta scenarij hipotetičen in se ni uresničil, je ena stvar zagotovo ta, da je Alaphilippe v dobri formi.
Kljub temu, da je začel s tem poznim napadom, je 25-letnik še vedno uspel tekmovati v sprintu skupine in končal na desetem mestu. To se je zgodilo le nekaj tednov po osupljivi prvi etapni zmagi na dirki Grand Tour na Vuelta a Espana.
Kolesarja je ves srednji del sezone pestila poškodba, vendar je jasno, da se je Alaphilippe vrnil skoraj k svoji najboljši moči in gre v Lombardijo kot eden izmed favoritov.
Pretekle zmagovalne stopničke v Flèche Wallonne in Liege-Bastogne-Liege kažejo, da se bodo močni vzponi severne Italije izkazali za Alaphilippa, ki še vedno ni dosegel velike enodnevne zmage.
Quick-Step Floors se bo udeležil dirke z nekdanjima zmagovalcema Danielom Martinom in Philippeom Gilbertom v svojih vrstah, vendar bo Alaphilippe tisti, ki bo imel najboljše možnosti za zmago.
Vendar bi to lahko bil eden od Francozovih padcev. Kot običajno bo ekipa Quick-Step kolesarila z več kot eno možnostjo za zmago in zato ne morejo vse zvestobe zaostajati za enim kolesarjem.
Team Sky
Lažje je omeniti ekipo kot enega izmed favoritov kot enega posameznega kolesarja, takšna je globinska moč britanske ekipe WorldTour.
Med kolesarji, ki bodo prišli na štart v Bergamu, bodo Mikel Landa, Michal Kwiatkowski, Diego Rosa in Wout Poels. Za morebitno zmago bi lahko vsi ti štirje kolesarji podali verodostojne argumente.
Pristop ekipe Sky, da z železno roko obvladuje dirko, jim je pogosto spodletelo v zvezi z večjimi enodnevnimi klasikami, toda z zmagama na dirki Liege-Bastogne-Lige 2016 in letošnji Milano-San Remo se zdi, da bo opica padla z njihovega hrbta.
Kwiatkowski, ki je v tej sezoni dosegel že tri pomembne enodnevne zmage, bo nedvomno vodil juriš, toda s kartami, ki jih je treba igrati v vseh možnih scenarijih, si je težko predstavljati, da kolesar ekipe Sky ne bo v igri. kakršne koli napadalne poteze.
Landina forma bo neznanka, saj Španec ni dirkal od svoje zmage na Vuelti v Burgosu v začetku avgusta. Vendar pa bo Landa z odličnimi predstavami na Giru d'Italia in Tour de France verjetno lahko vplival na dirko.
Zmaga na zadnjem spomeniku sezone bi zaokrožila impresivno sezono za ekipo, ki se že ponaša z naslovoma Tour de France in Vuelta a Espana ter Milan-San Remo in Strade Bianche.
Tim Wellens
Ali bo Tim Wellens kdaj zmagal na enodnevni dirki? Kljub neštetim napadom in neskončnim kilometrom stran od fronte možu Lotto-Soudal nikoli ni uspelo zagotoviti ene od velikih kolesarskih dirk.
26-letnik je eden najbolj zabavnih kolesarjev v pro pelotonu in dirke pogosto oživi z napadi na dolge razdalje, ki običajno ne vodijo nikamor.
Belgijec je prenesel dobro formo v poznejši del sezone z zmago na Grand Prix de Wallonie ter etapo in drugim mestom v skupnem seštevku na BinckBank Tour.
Verjetno je, da bo Wellens šel daleč, če se odloči za napad v soboto, in veliko bo moralo pasti v njegovo korist, da bo poteza obstala.
Avtsajder za zmago, a ljubljenec oboževalcev, če Wellensu uspe obdržati enega od njegovih napadov kamikaze, bo to zagotovo priljubljena zmaga.
Egan Bernal
Vir slike - Team Sky Online
Egan Bernal je naslednja velika stvar v kolumbijskem kolesarstvu. Bernal, ki ga je ekipa Sky pograbila za leto 2018, je pri komaj 20 letih že ustvaril ime proti eliti WorldTour in obljublja, da bo v bližnji prihodnosti kandidat za Grand Tour.
Z generalno razvrstitvijo in dvema etapama Tour de l'Avenir, baby Tour de France, bo Bernal letos sledil stopinjam rojakov in sozmagovalcev L'Avenirja Naira Quintane in Estebana Chavesa.
Jasno je, da ima Bernal obilico plezalskega talenta in zanimivo bo videti, ali se mu bo uspelo držati skupaj s hitterji, kot je Muro di Sormano.
Ko vozi za italijansko pro-kontinentalno ekipo Androni Giocattoli-Sidermec, se Bernal ne bo mogel pohvaliti z enako ekipno močjo kot njegovi tekmeci in to bi lahko pomenilo njegovo propad.
Medtem ko si kolesarji in ekipe velikega imena ogledujejo drug drugega, ne bodite presenečeni, če bo Bernal poskusil srečo na enem od številnih klancev in bo kar nekaj časa vodil zadeve.
Bernal ne bo zmagal na Il Lombardii, vendar bomo pozorno spremljali, kako se mladi Kolumbijec obnese proti najboljšim plezalcem in udarcem na svetu.
