Po treh napornih tednih na Dirki po Franciji nam Astana domestique Tanel Kangert pove, kakšno je v resnici življenje na Dirki
Na vročem 18-kilometrskem vzponu na Chamrousse na koncu 13. etape Dirke po Franciji 2014 je Tanel Kangert, estonski domestik, ki je debitiral na Dirki po Franciji, pogledal čez ramo in spoznal, da je edini preostali Astana kolesar, ki bi lahko pomagal svojemu moštvenemu kolegu in nosilcu rumene majice Vincenzu Nibaliju. Vodilna skupina se je bližala koncu 197,5 km dolge alpske etape iz Saint-Étienna, temperatura je znašala 36 °C, moštvena kolega Jakob Fuglsang in Michele Scarponi pa sta se spustila navzdol po gori.
Ko je napetost rasla, je ekipa Movistar, ki je začutila priložnost, pospešila tempo v podporo Alejandru Valverdeju. Takrat je Kangert – z izsušenimi ustnicami, z odprtim dresom, ki je plapolal v vetru, in s snemalcem na motorju pred seboj, ki je v 190 držav po vsem svetu prenašal posnetke drame v živo – naredil, kar se je od njega pričakovalo: premaknil se je v ospredje skupino in jo še malo pospešil.
Z vrtoglavim tempom in strašno vročino je Richie Porte iz ekipe Team Sky kmalu padel z zadnje strani. Ko je Valverde napadel, je bil Nibali pripravljen prevzeti odgovornost: Italijan ga je lovil, prehitel druge ubežnike in se povzpel do nepozabne etapne zmage.
Ta brutalni napor je bil le eden od mnogih prispevkov, ki jih je Kangert prispeval med Nibalijevo zmagovito turnejo leta 2014, čeprav še zdaleč ni bil njegov najbolj spektakularen – delo, ki ga je opravil v Pirenejih, je bilo dolgotrajnejše in odločilnejše. Toda Estonec, ki je končal na 20. mestu v generalni razvrstitvi pred Portejem, Geraintom Thomasom in drugimi izkušenimi kolesarji, se spominja takšnih podpornih naporov, ko razmišlja o svojem debiju na Tour de France.
Visoke in padce
'13. etapa je bila za nas zelo dober dan, ker je zmagal Vincenzo, vendar je bilo grenko-sladko, ker se je Jakob ponesrečil, in vedel sem, da sem edini, ki lahko poskuša narediti nekaj za Vincenza,' pravi 27-letnik Kangert, ki s svojo izbranko Silvio živi v kolesarski meki Gironi. Ko se je začel zadnji vzpon, je Movistar dal polno in mu je uspelo razbiti skupino, ko pa je bilo 20 kolesarjev, sem začel delati. Moj cilj je bil zagotoviti, da nihče ne napade, in pustiti Vincenzu, da ostane na mojem volanu in zadiha, da lahko izbere čas za napad.’
Niti Kangertu Nibali ne prišepne na uho pred veliko potezo. Ni v Vincenzovem slogu, da reče, kdaj bo šel, ker rad improvizira, gleda na situacijo in napada. Vendar se moram zahvaliti Vincenzu, ker je tolikokrat napadel tako zgodaj, da mi ni bilo treba toliko delati. Mislim, da sem imel najlažjo vlogo v naši ekipi.’
To je komentar, ki poudarja vrsto skromnosti in ponižnosti, ki ju pričakujemo od zvestega domačina – zmagovalec GC naj bi se zahvalil svojim soigralcem, ne obratno – toda Nibali očitno ve vrednost svoje podpore posadka. "Ko dobro opraviš delo, te Vincenzo poploska po rami ali "dobro opravljeno", vendar mislim, da se nam ni treba zahvaljevati vsak dan, ker je to naše delo, " pravi Kangert.
S svojo vitko 5ft 10in, 65kg postavo in strašljivo plezalno močjo je Kangert idealen pomočnik za gorske etape Grand Tours, vendar se lahko mnogi kolesarji ustrašijo na svojih prvencih Tour de France. Geraint Thomas je priznal: »Vsak dan sem bil na kolenih.« Mark Cavendish je ugotovil, da je bil njegov prvi Tour 5 kmh hitrejši od katere koli druge dirke, ki jo je opravil pred tem. Bradley Wiggins je priznal, da je samo želel "držati glavo pokonci, opravljati svoje delo za ekipo in se premikati". Toda po prihodu v Francijo zaradi zvezdniških podpornih vlog na Giru d'Italia in Vuelta a Espana lani, kjer je končal na 13. oziroma 11. mestu, je bil Kangert bolj utrjen v bitkah kot večina novincev.
'Res Tour de France ni tako drugačen od drugih Grand Tours – zaradi medijske pozornosti in oboževalcev je tako velik,' pravi. Mislim, da je hitrost vsekakor nekoliko višja. Na Giru nihče noče iti na pobeg, vendar morajo nekateri fantje pokazati svoj dres ali dobiti točke za gorsko razvrstitev. Če je na Touru kdo v pobegu, je to zato, ker želi biti tam, zato je tempo vedno višji. Druga stvar pa je, da so vsi časovno določili svoj trening tako, da so v popolni formi za Tour, tako da so vsi nekoliko hitrejši.’
Kangert to mnenje izpelje iz znanstvene analize števila knjig, ki jih dokonča na veliki turneji. Letos na Touru sem prebral eno knjigo, The Rosie Project (Graeme Simsion), toda na Giru sem dokončal tri knjige. Vsekakor obstaja povezava med utrujenostjo in branjem knjig.’
Vendar je Estonec vedel, da bo njegova izkušnja s Tour de France težka, ko mu je trener Astane Paolo Slongo prvič poslal Nibalijeve načrte treninga in mu je bilo naročeno, da jih uskladi. "Veliko več časa sem preživel v trening kampih in veliko več časa na višini pred Tourom," pravi. "Na Tenerifih smo bili dva tedna pred Dauphinéjem, nato spet 10 dni po Dauphinéju in nekaj časa v Dolomitih, tudi doma sem nekaj časa preživel v spanju v hipoksičnem [višinskem] šotoru."
Kljub fizični pripravljenosti je bil Kangert še vedno zaskrbljen, ko je Nibali prevzel rumeno majico na drugi etapi v Sheffieldu. Astana bo nazadnje branila dres vsak dan, razen v deveti fazi, ko je Tony Gallopin iz ekipe Lotto Belisol nosil rumeno."Pričakoval sem, da bomo morali trdo voziti, da bi zaščitili dres, vendar nisem pričakoval, da bo to po drugi etapi," pravi. "Bilo je, kot da smo spet na Vuelti. Lansko leto smo majico ščitili za celotno dirko [13 od prvih 18 etap], a smo jo nato izgubili čisto na koncu [proti Chrisu Hornerju iz Radioshacka]. Počutili smo se zelo zagrenjeni. Vedel pa sem, da je Vincenzo močan, zato sem bil samozavesten.’
Grand Départ v Yorkshiru in Londonu je Kangertu prinesel nekaj edinstvenih spominov z njegove prve turneje. "Bilo je spektakularno," pravi. »Tako velike gneče še nisem videl. Na prvi stopnji je bilo celo šokantno. Še posebej, ko smo videli kraljevo družino. Na vzponih v Yorkshiru so ljudje stali v 10 vrstah samo zato, da bi videli glavnino mimo 40 sekund. Težko je bilo najti prosto mesto, kjer bi se lahko ustavili za scanje. Tudi London je bil neverjeten. Srečal sem se s svojo sestro Elen, ki živi tam, in vožnja mimo vseh spomenikov po zaprtih cestah je bila prav posebna izkušnja.’
Kangert je bil včasih presenečen in zbegan nad norostjo gledalcev Tour de France."Videl sem več estonskih zastav kot na kateri koli drugi dirki," pravi. »Ali pa so bili morda ista skupina, ki je potovala naokoli? Včasih res vidiš smešne kostume in konje, ki jezdijo poleg nas, in to je fantastično. Ko pa ljudje v neumnih kostumih tečejo po cesti, bi teh pet centimetrov morda res potrebovali. Ali pa ko si fant samo potegne hlače dol, to ni več zabavno.’
Številni kolesarji trpijo zaradi vsakodnevne obremenitve dolgih avtobusnih prevozov, neudobnih hotelskih postelj in neusmiljenega nalaganja ogljikovih hidratov, toda Kangert je bil presenetljivo zadovoljen s svojo prvo izkušnjo Toura. "Poleg uspešnosti je precej brez stresa," pravi in se smeji. »Vse je narejeno za vas. Ne perete svojih oblačil. Ne kuhate svoje hrane. Ne nosite svojega kovčka. Ne načrtujete. Edina stvar, ki jo moram storiti, je, da se zjutraj zbudim, pojej malo zajtrka in se vozi s kolesom.’
Vožnja 3, 664 km v 21 etapah je nedvomno bolj naporna, kot Kangert mirno predlaga, vendar uspešni kolesarji potrebujejo to mešanico čustvene umirjenosti in perspektive, da preživijo vsak dan. »Ne maram biti pod stresom. Bolje je biti miren, «pravi. Majhne podrobnosti so pripravljene dovolj vnaprej, da je potovanje gladko – na primer delitev s pravim sostanovalcem. »Delil sem z Jakobom in pomembno je, da kolesarji napredujejo. Če se en tip zbudi ob 7.30 in hočem spati do 9. ure, ni dobro.’
Stran od dogajanja na cesti je Kangertov dnevni odmerek normalnosti prihajal iz brskanja po internetu, pogovora s punco ali klepeta s soigneurjem. "Soignerji poznajo kolesarje – nekateri se želijo pogovarjati o kolesarjenju, drugi o glasbi, družini ali čemer koli drugem," pravi.
Njegova največja razdraženost je bila grožnja z zgodnjimi jutranjimi dopinškimi kontrolami.»Greš spat in si misliš: če imam kontrolo dopinga, prosim, naj ne bo prezgodaj, ker potrebujem spanec.« Sčasoma so se bolečine začele stopnjevati. Na koncu se nisem počutil popolnoma praznega, imel pa sem kar nekaj manjših poškodb in nekaj bolečin v ahilu in kolenu. Na sedmi etapi sem padel in imel tudi bolečine v bokih. Toda ko te bolijo noge, se samo spomniš, da tudi drugi fantje v tvoji ekipi trpijo.’
Kangert ostaja najbolj ponosen na faze, v katerih je ekipa dobro delovala kot enota. "Vedno si bom zapomnil 18. etapo v Pirenejih, ki jo je dobil Vincenzo," pravi. Imeli smo načrt in na koncu smo si vsi mislili: "Vau, vse je delovalo točno tako, kot smo načrtovali." Vedeli smo vse: koliko minut ima lahko ubežnik na začetku končnega vzpona? Koliko fantov lahko pustimo stran in koga? To je bil odličen timski trud in odlično smo ga končali.’
Tlakovci na peti etapi so predstavljali nov izziv za Kangerta, vendar je bila ekipa Astana primerno pripravljena – uporabili so 28-milimetrske pnevmatike in že prej ponovili traso.»Pavé je bil v redu. Morate misliti na množico – to je cirkus in hočejo dobro predstavo, « pravi. Čeprav je Chris Froome izpadel na peti etapi, Alberto Contador pa je pozneje padel na 10. etapi, Kangert meni, da je tlakovana etapa dokazala, da je bil Nibali najboljši. »Moraš biti popoln kolesar, da zmagaš: dobro vodljivost kolesa, dober položaj v skupini, močni napadi, dobro plezanje in sposobnost trpljenja. Tisti dan smo videli, da je Vincenzo popoln kolesar.'
Kangert pravi, da so bili pirenejski vzponi trdo delo in da je bila 237,5 km dolga 16. etapa od Carcassonna do Bagnères-de-Luchona okrepljena zaradi bočnega vetra, vendar verjame, da je bil kronometer (20. etapa) njegov najtežji izziv. 'Popolnoma sem se uničil. Bolelo me je že, a na tisti stopnji sem se res poškodoval. Bilo je vroče in dolgo [54 km]. Nikoli prej nisem imel krčev na kronometru. Želel bi uvrstitev med prvih 10, vendar sem bil zadovoljen z 18. mestom.'
Težko si je predstavljati čustva, ki jih mora občutiti debitant na Touru, ko prvič prečka ciljno črto, po 3664 km bolečine in trpljenja. Kangert je končal v času 90 ur, 51 minut in 17 sekund. Toda z vpogledom v edinstven duh, zaradi katerega so domestique nepogrešljivi za vodje ekip, kot je Nibali, Kangert pravi, da se je počutil premalo navdušenega. Če sem iskren, sem pred zadnjo etapo razmišljal, kako bi bilo na Elizejskih poljanah? Ali bom imel trenutek, ko bom pomislil: "Vau, res smo zmagali in vse to trdo delo se je poplačalo"? Na koncu sem pomislil: »To je zelo lepo; Zelo sem ponosen; končali smo. Kaj sledi?«
