Kolesar govori o krvi, bolezni in strahovih s čakajočo legendo britanskega kolesarstva
V temačnem in dokaj klavstrofobičnem tiskovnem prostoru, stran od blišča in blišča prestižnega kolesarskega dogodka Rouleur Classic, se je Cyclist nekaj časa ena na ena z Alexom Dowsettom iz Movistarja.
Ugotovili smo, da okolica brez posebnosti ustreza Dowsettu, ki je osvežujoče prizemljena vrsta kolesarske zvezde.
In 28-letnikova skromnost se nam zdi še bolj izjemna, ko se odpre in nam začne pripovedovati o tem, kaj ga je sploh pripeljalo do kolesarjenja.
'Ko sem bil mlajši so mi diagnosticirali hemofilijo,' nam pove naravnost. "Zaradi tega se v šoli nisem smel ukvarjati s kontaktnimi športi."
»To je bilo precej težko, saj se vse vrti okoli igranja stvari, kot sta nogomet in ragbi, ko si otrok.«
Kolesar Movistar je bil star komaj 18 mesecev, ko so mu diagnosticirali bolezen, ki zmanjšuje sposobnost telesa za strjevanje krvi, zaradi česar je vsaka ureznina in odrgnina potencialna težava.
Frustracija
Glede na to, kako radi se mladi fantje premetavajo naokoli, si ne moremo predstavljati, kako frustrirajoče omejeno je moralo biti Dowsettovo otroštvo.
'Ni bilo lahko,' priznava. »Nekateri starši me zaradi tveganja ne bi povabili na rojstnodnevne zabave svojih otrok.
‘Nekateri so verjetno mislili, da imam tudi HIV. Pravzaprav so me zdravili s sintetičnimi zdravili, a preden sem se rodil, so hemofilike običajno zdravili s transfuzijo krvi.
‘Obstaja ogromno hemofilikov, ki imajo zaradi tega HIV, hepatitis in razne druge bolezni. To je precej tragično.'
Ne, da je bil Dowsett tip otroka, ki bi ga morali zadržati. Pravzaprav ga je motnja naredila bolj odločnega kot kdajkoli prej.
'To je nekaj, kar ima veliko hemofilikov,' razkriva Dowsett, 'željo po dokazovanju. Zame je bilo tako: "Ne morem igrati nogometa, zakaj torej ne bi poskusil jadrati?"
Točno to je tudi storil, čeprav njegovo spogledovanje z vodo ni trajalo dolgo.
Ribe iz vode
'Bil sem zelo dober na klubski ravni, zato sem šel na mednarodno tekmovanje, vendar sem dobil svojo rit popolnoma v roke,' se smeje.
Izkušnja ga je prepričala, da je poiskal alternativo in po preizkušanju športa za športom je po zaslugi svojega očeta, nekdanjega dirkača potovalnih avtomobilov Phila Dowsetta, naletel na kolesarjenje.
‘Moj oče je s svojimi kolegi hodil na gorsko kolesarjenje in ko sem bil star 11 let, sem se jim pridružil. Peljal me je na trening in odpeljala sva se na vrh našega lokalnega hriba, ki v Essexu ni ravno hrib – kljub temu sem na vrhu še vedno bruhal!« se zasmeje.
Eden od jahalnih prijateljev Dowsetta starejšega je imel sina, ki je dirkal s kolesi, in po naključnem pogovoru z njim se je zdaj najstnik Alex odločil, da si bo sam privoščil crack.
‘Odpeljal me je na 10-miljsko vožnjo na čas na progi, ki jo poleti še vedno izvajam skoraj vsak teden.
‘Rezultat? Osemindvajset minut in ena sekunda, kar mislim, da za tvoj prvi kronometer pri 13 letih ni tako slabo.«
In ni bilo. Pravzaprav so bili gledalci navdušeni in starejše roke so hitro prepoznale njegovo sposobnost.
'Rekli so mi, da sem dober, ker je način vrtenja pedal pomenil, da postajam vedno hitrejši.'
Odločen odkriti, kako hitro zmore, se je Dowsett prijavil na prvenstvo Georgea Herberta Stancerja v 10-miljskem kronometru – tekmovanje za šolarje, namenjeno odkrivanju najboljših obetavnih kronometrov.
'Kvalificiral sem se na podlagi svojih zob,' nam z značilno skromnostjo pove Dowsett. "Torej sem bil zelo zgodaj na seznamih."
Nestrpno čakanje
Morda se je komaj kvalificiral, toda Dowsettov čas tistega dne je lestvico postavil visoko. "To mi je uspelo v 21 minutah in 12 sekundah," se spominja. "Vsi ostali so prihajali počasneje, zato sem čakal dve uri in opazoval tablo."
Zadnji fant, ki je kolesaril tisti dan, je bil še en najstnik, rojen v Essexu, po imenu Ian Stannard (s katerim je Dowsett pozneje vozil skupaj pri ekipi Sky).
‘Ian je zabeležil počasnejši del na polovici, preden ga je obrnil in me premagal. Prav spomnim se, da sem na koncu pogledal semafor.
‘Ian je bil takrat star 16 let. Imel sem komaj 14 let in bil sem drugi na področju, kjer so imeli vsi ostali med prvih 10 tudi 16. Takrat sem pomislil, »to je to. To je šport, v katerem sem zelo dober.”
'Takrat sem se zaljubil v kolesarjenje.'
Ne da je bila njegova ljubezen do kolesarjenja njegova glavna motivacija, da se je preizkusil v dirkanju na stezi. To je bilo bolj povezano s kolegom britanskim profesionalcem Adamom Blytheom, ki ga je Dowsett srečal na dirkalni sceni kot najstnik.'
Zadeva s stezo je bila smešna, « se nasmehne Dowsett. "Adam me bo verjetno ubil, ker sem to rekel, vendar sem šel v Manchester, da bi sodeloval v atletski ligi, ker sem bil v bistvu zasledoval njegovo sestro." Kar, hm, ni uspelo!'
Preklop na dirkalne steze pa je očitno uspel.
Pride ura
Hitro naprej v leto 2014. Do zdaj je bil najstniški kronometer dobronamerna zvezda steze, tako prepričan v svoje sposobnosti, da je napovedal, da namerava naslednje leto poskusiti postaviti sveti svetovni rekord v uri.
'Ko prvič opravljaš Uro, si na neznanem ozemlju,' priznava Dowsett.
‘Med treningom lahko preživite eno uro na progi, vendar nikoli ne boste preživeli cele ure. Namesto tega je razdeljen na veliko različnih kosov. Ni tako kot pri vožnji na čas, kjer samo treniraš, da bi šel hitreje.
»Z Uro smo trenirali, da bi čim bolj olajšali čas kroga.« Vendar pri rekordu Hour ni nič lahkega in nič ni moglo pripraviti Dowsetta na to, kar se bo zgodilo na Manchester Velodromu 2. maja 2015.
'Spomnim se, da smo se odpravili in je bila množica nora,' se nasmehne. Kot profesionalni kolesar je imel Dowsett veliko izkušenj z navijanjem obcestnih navijačev, vendar je bila vožnja sam, obkrožen z množico ljudi, ki so mu bili vsi naklonjeni, povsem drugačna izkušnja.
‘Dirkal sem pred velikimi množicami, a nikoli pred tisoči ljudi, ki so bili tam zgolj zato, da me gledajo. Bilo je nadrealistično in strašljivo, « se nasmehne. 'Vendar večinoma strašljivo.'
Tekma na čas, znana kot "dirka resnice", se kolesarji pomerijo z najbolj neprizanesljivim nasprotnikom – uro. In zapis Hour je ultimativni TT izziv.
Brez ega
Ne gre za to, da bi preprosto 60 minut stali brez težav. "Vstopili smo brez ega," pojasnjuje Dowsett. "Nismo se želeli pokazati. Želeli smo le pridobiti ploščo z najbolj konzervativnim načrtom.
'Imeli smo pripravljen urnik, da bi premagali Rohana Dennisa. Ni bilo pomembno, ali smo to storili za meter ali kilometer.'
Popoln tempo bi bil torej ključen, kako je torej Dowsettu to uspelo?
'Zato je bilo imeti Steva ob progi tako pomembno,' pravi Dowsett o svojem trenerju Stevu Collinsu.
‘Pomagal mi je, da sem se držal urnika. Če je iztegnil roko ravno, je bil moj prejšnji krog 17 sekund, če je dvignil en prst v zrak, sem naredil 16,9, dva prsta proti tlom pa 17,2.’
Približno 30 minut po poskusu pa se je v Dowsettove misli začel prikradati dvom.
'Navidezno sem zaostajal in predstavljal sem si, da množica misli, da so le gledali precej slab poskus na Uri,' razkrije.
Ko je navdušenje začelo kopneti s stadiona, je bil Dowsettov odziv tipičen – pospešil je tempo.
Pospeši tempo
'Po 32 minutah sem ga začel vleči nazaj. Množica je ponorela in šel sem sedem ali osem desetink kroga prehitro!'
Vzdušje je spet počilo in zdaj je bil trener Collins na vrsti za skrbi. Steve mi je pravkar govoril 'počasi,' se smeje Dowsett.
Collinsovi strahovi so bili neutemeljeni, saj je Dowsett ostal na poti in se ves čas izboljševal, dokler ni prišel do finala.
'Zadnjih 10 minut je bilo samo duševnih,' pravi Dowsett. "Šel sem naprej in potem sem zadrževal le 17 sekund, nato pa so bili zadnji štirje krogi na koncu 15,5 sekunde, tako da sem res pospešil!"
Anglež je prišel domov pred rekordom Rohana Dennisa, saj je Avstralčevo razdaljo presegel za 446 m – skoraj dve polni dolžini steze.
Ne da bi bil Dowsett zadovoljen s svojim trudom. "Nisem ravno pretekel 53 km," skomigne z rameni. "Kar je bilo res frustrirajuće, še posebej, ker je bilo veliko več."
Lahko bolje
Kolesarjem, ki poskušajo doseči rekord, je prepovedano imeti s seboj računalnik za vožnjo, da bi preverili njihov trud, in Dowsett vztraja, da bi lahko šel veliko hitreje in torej dlje.
'Na treningu sem porabil med 400-420 vatov, kar sem pričakoval, da bom zdržal v poskusu …' naredi premor, preden doda, '358 vatov. To je bilo moje povprečje, ko sem naredil uro.
'Od vsega, kar smo naredili za mojo pripravo ure, je bila najlažja naloga sama ura.'
Nejeverno zmajuje z glavo. Če bi Dowsett tisti dan držal povprečje 410 vatov – kot vztraja, da je bil sposoben – je prepričan, da bi prebil mejo 55 km.
Ironično je, da je bila to ciljna razdalja, ki si jo je zastavil sir Bradley Wiggins, ko je poskušal postaviti rekord le mesec dni po Dowsettu.
Na koncu Wiggins ni dosegel svojega cilja, vendar je vseeno premagal Dowsettov rekord za 2,63 km.
Drugi grižljaj
Torej bomo videli Alexa Dowsetta, ki bo še drugič podrl ugoden Hour Record?
‘Vsekakor. Ker vem, da sem vložil vse to delo, ne da bi pokazal, česa sem dejansko sposoben, me je naredilo bolj odločnega kot kdaj koli prej. Seveda bom ponovil.’
Podrti svetovni urni rekord enkrat v življenju je osupljiv dosežek za vsakega kolesarja.
Če bi Dowsettu uspelo še drugič, bi bil upravičeno primerljiv z dvema največjima britanskima kolesarskima legendama, Chrisom Boardmanom in Graemom Obreejem. Res redka družba.
To je hudičevo vprašanje, vendar pri Cyclistu zagotovo ne bi stavili proti temu.
