Od Poelsa do Rogliča in morda Chavanela. Kdo so favoriti za naslov Tour of Britain?
Tour of Britain se začne to nedeljo. Njegova 120-članska glavna skupina, vključno z nedavnim junakom Tour de France Geraintom Thomasom, se bo prebijala po ozkih angleških in valižanskih cestah v osmih etapah, teden pozneje pa končala v Londonu.
To je pot, ki je primerno britanska s podeželskimi stezami, ostrimi vzponi in neizogibnim slabim vremenom.
Enotedenska etapna dirka ima navado pritegniti nekaj znanih imen, vendar se zdi, da bi lahko bila letnica 2018 še posebej okusna.
Thomas bo tam, pridružila se mu bosta njegov gorski domestique in prvak Giro d'Italia Chris Froome in Wout Poels.
Tam bo tudi Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo), ki bo branil naslov Larsa Booma iz leta 2017, kar pomeni, da bodo prisotni trije od štirih najboljših kolesarjev s Toura.
Fernandu Gaviriji se pridružita Julian Alaphilippe in Bob Jungels, medtem ko Quick-Step Floors poskuša zmagati na vseh osmih etapah, medtem ko Andre Greipel in Caleb Ewan začneta svoji poslovilni turneji za Lotto Soudal oziroma Mitchelton-Scott.
Dirka bo imela svojo običajno zasedbo lokalnih kontinentalnih ekip, ki vznemirjajo jabolčni voziček, nenehno napadajo in povzročajo težave. Redko izpodbijajo skupno zmago, vendar imajo pogosto odločilno besedo o tem, kdo bo okronan za končnega zmagovalca.
Spodaj si Cyclist ogleduje nekaj favoritov dirke po Britaniji 2018.
Kdo so favoriti Tour of Britain 2018?
Wout Poels (Team Sky)
Ne ocenjujem možnosti Gerainta Thomasa za zmago na Tour of Britain. Večino zgodnjega avgusta je preživel v oddaji The One Show ali v vožnji po kriterijih po turneji za velike vsote denarja.
Njegov trening bo imel očiten udarec in to se je pokazalo, ko se je vrnil k dirkanju na Deutschland Tour. Skupno je zasedel 41. mesto.
Tudi Froome bo imel težave. Prevozil je zadnjih 90 Grand Tours – plus ali minus – in pravkar je drugič postal očka. Zagotovo si je pred kratkim privoščil oddih od kolesa.
Torej ostane Wout Poels. Razgibani Nizozemec je primeren za udarno igro in s podporo Thomasa in Frooma bi se lahko izkazal za oblastnega.
Če si bodo noge opomogle od dvojca Giro/Tour, bo nedvomno izjemen favorit.
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors)
Ne morem se odločiti, ali menim, da bo skrb za Quick-Step prevzel Alaphilippe ali Jungels. Kdor koli pa, ima zelo dobre možnosti za skupno zmago.
Belgijska ekipa ima letos več zmag, kot ste vi imeli vroče večerje, in obstaja velika verjetnost, da bodo naslednji teden osvojili nekaj etap z Gavirio, Alaphilippejem in Jungelsom v svoji postavi.
Ekipni kronometer v hribu na prelaz Whinlatter Pass bi lahko izničil skupne možnosti ekipe, vendar je Alaphilippe dovolj močan, da vrne čas nazaj v enem od drugih tekočih dni.
Pričakujem, da bo Alaphilippe sprožil nekaj neverjetnih napadov - da se bo ujemal z njegovo gusarsko kozjo bradico - na več stopnjah in ko bo v najboljši formi, bo le malokdo zdržal njegov volan.
Primož Roglič (LottoNL-Jumbo)
Nekdanji slovenski smučarski skakalec je zmagal na vseh enotedenskih etapnih tekmah te sezone. Baskija, Romandija, Slovenija, vsi. Torej, zakaj ne bi tudi Tour of Britain?
No, kamen v komolcu ga je rahlo priklenil nazaj. Svojega kolesa TT ni vozil že od Toura in zaradi tega se je naslednji mesec celo umaknil s svetovnega prvenstva.
Toda z nogami, ki streljajo kot bati na koncu turneje, bo Roglič močan favorit za zmago, ki prihaja v London 8. septembra.
Spet, tako kot pri Alaphilippu in Jungelsu, bi lahko bil Rogličev največji problem ekipni kronometer. Nekateri njegovi soigralci so težki klasiki in strokovnjak za TT jih bo verjetno moral negovati do vrha.
Ne glede na to je dovolj terena, da Roglič izkoristi čas ves teden in se za ekipo LottoNL-Jumbo poda na drugo zaporedno turnejo po Britaniji.
Sylvain Chavanel (Direct Energie)
Predstavljajte prizor. Peloton odpelje iz Pembrey Country Parka na začetek 1. etape. Mick Bennett spusti zastavo, da označi začetek dirke. Skupina je nervozna in nihče noče napadati.
Nenadoma izstreli Chavanel. 39-letnik zavrti uro nazaj, posvetljene lase in vse ostalo, poskuša še zadnji samostojni pobeg, preden se upokoji ob koncu sezone.
Chavanel na koncu zmaga na etapi za kakšno minuto in nato začne enotedensko križarsko vojno za obrambo majice vodilnega še na sedmih etapah.
Teden dni pozneje kolesarji Chavanela kot prvak vstopijo v London, še bolj pomaknejo čas nazaj in proslavljajo zadnjo zmago v karieri, preden sprejmejo televizijsko službo na TV5 Monde ali kot izbijač na odru na Touru.
Lahko le sanjamo.
Hugh Carthy (EF-Drapac)
Hugh Carthy ima obročaste uhane in živi v Pamploni, čeprav je iz Prestona. Je kot otrok v šoli, ki so ga grajali, ker je nosil kolesarsko kapo do šestega razreda, ko so vsi ugotovili, da je pravzaprav res kul, ker je imel parko in zna govoriti špansko.
Carthy je obiskala tudi Shoreditch pred gentrifikacijo in izven sezone pije Red Stripe.
Prav tako je samo koža in kost, s postavo španskega gorskega jarca, zaradi česar je na kolesu videti enako neroden in zanimiv.
Odkar se je pridružil WorldTour leta 2017 iz trendovske ekipe Caja Rural v prav tako hipno ekipo EF-Drapac, si še ni zagotovil velike zmage, čeprav je ob nenavadnih priložnostih dobro plezal.
Dolgo je čakal na veliko zmago in Dirka po Britaniji bi lahko bila pravo mesto za to. Če mu uspe preprečiti, da bi ga odpihnil veter, bi lahko njegova naravna plezalna sposobnost zadostovala za skupni naslov.
