Gilbert prehiteva Michala Kwiatkowskega iz Skya za svoj četrti uspeh z zlatom Amstel
Belgijski šampion Philippe Gilbert je nadaljeval senzacionalen začetek leta 2017 z zmago na 52. tekmovanju Amstel Gold, kar je njegova četrta zmaga na dogodku.
Gilbert, ki je kolesaril za Quick-Step Floors, je prehitel Michala Kwiatkowskega iz ekipe Sky, potem ko sta se dvojica izmuznila majhni skupini kolesarjev na zadnjem vzponu dneva, Bemelerbergu.
Švicar Michael Albasini iz Orica-Scott je končal tretji 10 sekund kasneje, prehitel Nathana Haasa iz Dimension Data iz Avstralije in španskega prvaka Joseja Rojasa iz Movistarja.
Nadaljuje Gilbertovo bogato formo leta 2017, ko je že zmagal na Tour of Flanders in Three Days of De Panne ter končal drugi na E3 Harelbeke in Omloop Het Nieuwsblad.
BMC Greg van Avermaet, favorit pred dirko in zmagovalec Pariz-Roubaixa, ni mogel opraviti ključnih potez dirke prej na Kruisbergu in Keutenbergu in je končal na tistem, kar je ostalo od glavnega polje nekaj več kot minuto navzdol.
Organizatorji dirke so pretresli pot Amstel Gold za leto 2017, saj cilj ni bil več takoj za zadnjim vzponom na Cauberg.
Ideja je bila spodbuditi bolj odprto dirkanje v zadnji uri dirke, namesto da glavni igralci držijo vse v rokah za finale.
Vsekakor je delovalo.
12-man break
V začetni akciji je prevladoval premor 12 igralcev, ki se je združil v prve pol ure in ostal čist do približno 200 km.
V skupini so bili Lars Boom (LottoNL-Jumbo), Stijn Vandenbergh (AG2R-La Mondiale), Mads Wurtz Schmidt (Katusha-Alpecin), Tim Ariesen (Roompot), Nikita Stalnov (Astana), Michal Paluta (CCC Sprandi Polkowice), Brendan Canty (Cannondale-Drapac), Johann Van Zyl (Dimension Data), Kenneth Van Rooy (Sport Vlaanderen-Baloise), Pieter Van Speybrouck (Wanty-Groupe Gobert), Vincenzo Albanese (Bardiani-CSF), Fabien Grellier (Direct Energie).
Razkorak je narasel na približno osem minut, preden je Van Avermaetova ekipa BMC vzela stvari v svoje roke in ponovno začela prebijati.
Z zaostankom, ki se je zmanjšal na manj kot minuto, je Grellier naredil samostojno ponudbo za slavo in sam preživel na vrhu Gulperberga s 44 km do cilja, preden ga je zaneslo.
To je znova združilo polje pred kvartetom težkih vzponov, ki so kazali, da bodo tekmece ločili od prav tako vzponov: Kruisberg, Eyserbosweg, Fromberg in Keutenberg.
Tiesj Benoot je bil prvi, ki je preizkusil svojo srečo, kolesar Lotto Soudal je bil jasen, ko so se strmejši vzponi Kruisberga ujeli.
Zgovorno je, da je bil Gilbert tisti, ki je bil prvi na volanu, sledil mu je Sergio Henao iz Skya, vendar je Van Avermaet zgrešil potezo.
Z vzponi na Eyserbosweg in Fromberg, ki sta si sledila v hitrem zaporedju, je bilo težko začeti kakršno koli organizirano zasledovanje.
Gilbert in sodelavci so prispeli na brutalno strmo Keutenberg še vedno s približno 15 sekundami prednosti, kar je bilo dovolj blizu, da so se Van Avermaet, Michal Kwiatkowski iz Skyja in Alejandro Valverde iz Movistarja poskusili prebiti čez.
Ekipa Sky Double
Toda Kwiatkowski je bil edini, ki je lahko vzpostavil stik, pridružil se je moštvenemu kolegu Henau, da je ekipa Sky dobila dva kolesarja v vodilni skupini.
Ostanek skupine so sestavljali Gilbert, Michael Albasini (Orica-Scott), Nathan Haas (Dimension Data), Jose Rojas (Movistar) in Jon Izaguerre (Bahrain Merida).
Ko se je prah polegel pred zadnjo vožnjo navzgor po Caubergu s 17 km do konca, je vodilna skupina sedmih ostala braniti 20-sekundni zaostanek za podobno veliko zasledovalno skupino, v kateri sta bila Van Avermaet in Valverde.
Toda zaradi več potnikov v skupini, ki niso bili pripravljeni sodelovati s soigralci v prvi skupini, se je razlika povečala na 30 sekund pri dnu Cauberga in 40 sekund pri vrhu.
Zadnji vzpon dneva, Bemelerberg, je takoj videl ognjemet Kwiatkowskega, ki je naredil velik sunek, ki ga je hitro pokril Gilbert.
Potem je bil Gilbert sam tisti, ki je naredil potezo, ki je videla, da se je med parom in njunima nekdanjima spremljevalcema odprla jasna svetloba.
Od tam je bilo preprosto vprašanje, kateri od teh nekdanjih zmagovalcev, nekdanjih svetovnih prvakov in zmagovalcev Monumenta 2017 bo prevladal.
Kwiatkowski je bil prvi v šprintu za črto, obšel Gilberta in ustvaril prednost, ki je bila videti kot zmagovalna prednost na dirki.
Toda glede na to, da je zaključek navkreber navduševal tudi s čelnim vetrom, je Gilbert lahko spet prišel in na koncu zmagal udobno.
