Hudič je v podrobnostih in razdalji pri L'Etape Wales
Dolgo so mi bile sumljive trditve, da so lahko britanske pokrajine prav tako vzvišene kot njihovi alpski ekvivalenti, tudi če jih ustvarjam sam. Preveč diši po kompleksu manjvrednosti majhnega naroda in ne morem si pomagati, da me ne skrbi, da se nam nekje, na veliko večjem hribu, Švicarji smejijo.
Toda ko sem izvedel, da Wales zdaj gosti povsem svoj Etape – Dragon Ride L'Etape Wales – se nisem mogel upreti.
In ko sem se mučil okoli prvega preklopa Hudičevega komolca, sem bil hvaležen, da noben drug kolesar ni bil dovolj blizu, da bi slišal moje težko dihanje, in se spraševal, kdaj si bom upal izpustiti roko, da obrišem potoke, ki so me žgečkali. mojo zgornjo ustnico in zgrožen, da so bili moji štirikolesniki že čez nekaj ur težki in boleči, sem ugotovil, da sem perverzno vesel, da sem prišel.
Za razliko od kontinentalnih stolpcev, kjer preklopi zmanjšajo naklon, so v Walesu običajno znak, da vas čakajo težki časi.
Pred hudičem
Hudičev komolec je bil zame nov, vendar si nisem mogel kaj, da ga ne bi primerjal s Hudičevim stopniščem, ki bi ga tisti, ki smo se odločili za 305 km dolgo pot Dragon Devil, srečali na najbolj severni točki našega vožnja, in katerega znameniti 30-odstotni desni lasnik celo Simon Warren (od 100 vzponov) opisuje kot "skoraj nezmožen voziti".
Ker so zaznali temo, so organizatorji prileteli z Didijem 'The Devil' Senftom, najbolj prepoznavnim kolesarskim kolesarjem, da bi nas popeljal na pot in nato razveselil na prvem vzponu na čas.
Priznam, da je bila fotografija, na kateri se vozim navzgor ob hiperaktivnem bradatem Nemcu, ki maha s trizobom, pomemben dejavnik pri mojem vstopu, zato sem bil nekoliko razočaran, ker sem dosegel Hudičev komolec pred njim, vendar sem zadovoljil sem se s selfijem, ki mi ga je uspelo narediti pred začetkom vožnje, ko je Didi poskakoval, se režal in navijal potoval po parku Margam, navidezno tako navdušen, da je tam, kot so bili vsi ostali nad njim.
Želel sem si, da bi imel Didijevo energijo, ko sva se spuščala skozi tople, cvetoče steze proti Glynneathu in zaključila drugo od štirih prečkanj Brecon Beacons.
Temperatura je grozeče naraščala in dvomim, da sem bil edini, ki je bil ujet v svoji domnevi, da bo vožnja v Walesu nujno mrzla in deževna.
Miselno sem se zahvalil prijaznemu gospodu, ki mi je na začetku posodil svojo kremo za sončenje, in se mrzovoljno spustil v naslednji vzpon – tokrat dolga dolgočasna cesta A z neusmiljenimi 6 %, kakršne koli vizualne namige višino, ki smo jo pridobivali, so blokirala previsna drevesa.
Dobrodošli domačini
Moje razpoloženje je delno rešila majhna skupina navijaških gledalcev na polovici poti. Nisem mogel natančno ugotoviti, ali so bili domačini ali družinski člani kakšnih kolesarjev (če so slednji, zakaj so izbrali mesto na polovici tega nevpadljivega vzpona, namesto na vrhu nečesa z "Hudičem" v naslovu?), vendar sem bil hvaležen za njihove nasmehe in kravje zvonce.
Naredila je prijetno spremembo od risalnih žebljičkov, ki jih je neki nezadovoljni domačin raztresel po cesti dvajset minut pred začetkom.
Uspelo mi je prevoziti nepoškodovanega, a več deset drugih ni imelo te sreče.
Tu zunaj v divjini južnega Powysa pa so se prebivalci razlikovali po prijaznosti in redkobesednosti. Na teh ozkih pasovih so bila vozila redka in tudi kolesarjev je bilo manj, ko smo šli mimo točke, kjer se je naša pot odcepila od 223 km dolge Dragon Gran Fondo.
Tukaj je moja morala za kratek čas dosegla dno. Nisem imel nobenega razumnega izgovora, da bi zbledel in se odločil za krajšo pot (razen mojega pomanjkanja energije se je zdelo, da vse deluje, kot bi moralo), toda zdaj je bilo tako vroče, da mi je razbijalo glavo, kožo tako rekoč cvrčalo in moje rokavice in rokavi so bili že skorjasti od znoja, ki sem ga nenehno strgal z obraza.
Po stopnišču navzgor
Hudičevo stopnišče je razvpito, a kljub Warrenovim mračnim izjavam tik na robu vožnje. Naučil sem se z njim ravnati spoštljivo (ponižno sem začel vzpon v svoji najnižji prestavi) in celo z določenim nejevoljno občudovanjem, saj se zdi, da so bili njegovi nakloni in ovinki premeteno oblikovani, da bi kolesarje raztegnili do njihove meje.
Najprej je dolga ravna klančina, ki ni videti tako slaba, ko se ji približate čelno, toda vsak poskus junaštva velikega obroča se hitro in dobesedno ustavi, ko strmina neopazno polzi navzgor.
Nato prva lasnica, hudičevo nagnjena, kolesarjem ne ponudi nikakršnega okrevanja ali oddiha, preden jih nerad popelje v naslednji odsek, kjer se zdi, da se ti asf alt približa, njegov nerazumni kot pa ga približa za nekaj klavstrofobičnih centimetrov na nos, ko se približujete coup de grace – drugi lasnici, katere notranji rob je tako strm, da bi se ji smejali, če bi le lahko zadihali.
Toda zdaj sem vedel, da mi bo uspelo, in ko mi je maršal na postaji za merjenje časa na vrhu hriba podaril ploščico Snickers, sem začutil, da se moj zmagoslavni sij začne širiti.
Od tukaj vse navzdol?
Od tukaj zagotovo ne bo vse navzdol (profil poti je pokazal nekaj, kar je spominjalo na piramido približno 60 km od cilja), vendar je bila največja psihološka ovira Zmajevega hudiča premagana in vedel sem, da če le vztrajam pedala, bi prišel do konca.
Radostno sem lebdel vzdolž bregov Llyn Brianne, švigal v zelene gube kambrijskih gora in iz njih, ko se je prostrano modro jezero lesketalo na moji desni in ravnodušne ovce so me opazovale s pobočij.
Goli travniki so se umaknili zaraščenim podeželskim stezam, mi pa smo švignili nazaj skozi sonce, da bi se pridružili jezdecem Gran Fondo, ravno pravi čas, da smo jih lovili po pobočjih Črne gore.
Po videzu in postavi je ta hrib bolj spominjal na alpske prelaze kot kar koli drugega, kar je ponudil ta dan, in zrli smo čez umikajoče se vrhove hribov Srednjega Walesa, medtem ko je pod nami dolga vrsta pisano oblečenih kolesarjev napihnili in sopihali navzgor.
Zmaj ima želo v repu, zato sem še naprej občudoval tistega, ki je to pot zasnoval zaradi načina, kako je peljal kolesarje, jih potiskal močneje, kot so mnogi verjetno mislili, da zmorejo, in jih nagrajeval z ostrimi spusti in tišino pasove, vendar nenehno izničijo vsa pričakovanja, da je najhujše za njimi.
Kratek urbani vzpon na obrobju Neatha se kljub vsemu ni izkazal tako kratek. Zavil je za vogal, dvignil do 10 % in trajal dlje, kot se je zdelo povsem verjetno, medtem ko sem se čudil kateremu koli iznajdljivemu graditelju cest, ki je uspel iz relativno skromnega predmestnega hriba iztrgati toliko vzpona.
Konec na vidiku
In potem smo končno dirkali drug z drugim nazaj po praznih dvojnih kolovozih proti parku Margam, izmenično polni energije in izčrpani zaradi zadnjega potiska navzgor.
Didija na cilju ni bilo videti nikjer, a ko smo prečkali črto, smo dobili hladne pinte (brez alkohola) piva, nebo pa je bledelo proti mraku, ko smo pili in natočili gorivo ter drug drugemu čestitali kar je bila v mnogih primerih naša najdaljša vožnja do sedaj.
Nadaljeval sem s pregledovanjem svojega miselnega zemljevida Walesa, pri čemer sem takoj pozabil na strah in boj Hudičevega komolca in stopnišča ter namesto tega ugotovil, da bi dodatna zanka proti severu, da bi vzela Hudičev most, dodala le 100 km…
