Bitka za zeleno majico se dobro in resnično nadaljuje, potem ko je Michael Matthews dosegel drugo etapno zmago na Touru
Tour de France 2017 se je v torek spet vrnil na ceste, brez dni počitka in le še šest etap do konca dirke v Parizu v nedeljo.
Bitka za rumeno majico se bo rešila z dvema alpskima etapama v sredo in četrtek, ki ji bo v soboto sledil kronometer v Marseillu, vendar v zadnjem tednu Grand Toura ni lahkih dni, in tako se je na 16. etapi izkazalo, da je 165 km dolga vožnja potekala v močnem bočnem vetru, ki je terjal svoj davek na utrujenem pelotonu.
Na koncu je bil Michael Matthews tisti, ki se je izkazal za najmočnejšega in dramatično zmanjšal vodstvo Marcela Kittla v konkurenci zelenih majic, potem ko je Nemec izgubil stik z glavnino na zgodnjem vzponu. Tukaj je zgodba o dosedanji dirki…
Turneja se je začela v Düsseldorfu v Nemčiji s 14-kilometrsko preizkušnjo na mokrih cestah, pri čemer se je vsak kolesar moral sam odločiti, kako daleč je pripravljen potisniti mejo in tvegati trčenje samo zato, da bi si prikrajšal nekaj sekund od njihovega skupnega časa.
Nekateri so imeli prav – predvsem Geraint Thomas iz ekipe Sky, ki je presenetil bolj navdušene zvezdnike kronometra, kot so Tony Martin, Chris Froome in Richie Porte, ter osvojil oder in osvojil prvo rumeno majico. Od favoritov GC je bil najboljši Froome na šestem mestu, le 12 sekund zaostanka.
Drugi bodo manj srečni – med njimi Richie Porte (49), Nairo Quintana (53rd) in Alberto Contador (68th), predvsem pa Alejandro Valverde in Jon Izaguirre, ki sta se zaletela na spolzkih cestah in morala zapustiti.
Naslednje jutro je še vedno deževalo, ko se je začela prva cestna etapa, toda ko se je glavna skupina 204 km pozneje pripeljala do Liegea, se je nebo zjasnilo, kar je sprinterjem omogočilo, da so prevzeli nadzor nad zadevami in sorazmerno varno tekmovati v prvem množičnem cilju.
Vse to je bila glasba za ušesa Marcela Kittela, ki je dosegel svojo prvo etapno zmago na Touru z mojstrskim tečajem v sprintu, ki je za seboj pustil vse druge hitre moške.
3. etapa je bila še ena večinoma ravninska etapa, toda težaven vzpon kategorije 3rd do ciljne črte v Longwyju je pomenil, da Kittel ni nikoli lovil zmage. To je bil cilj, ukrojen za nekoga, kot je svetovni prvak Peter Sagan, in človek sam ni razočaral, saj se je izkazal za toliko boljšega od ostalih, da se mu je celo uspelo odpeti s pedal 200 metrov od črte in še vedno zdržati zmagati.
Toda s te višine je Saganova turneja 2017 padla le 24 ur kasneje. Kaotičen nalet do konca 4. etape je že terjal rumeno majico Gerainta Thomasa – ki je na srečo prišel dol manj kot 3 km od črte in tako ni izgubil časa –, ko je tisto, kar je ostalo od glavnine, napadlo ciljno črto v močno zmanjšan zaključek sprinta.
Morda je pomanjkanje števila sprinterjem dalo preveč prostora za spremembo linije, toda z več kolesarji, ki so se borili za položaj, se je Mark Cavendish dotaknil Saganovega komolca in padel, tako da je dirko po Franciji končal na mestu kot francoski prvak Arnaud Démare je prečkal mejo in zmagal na odru.
Sagan se je takoj opravičil, a njegove težave so se šele začele. Najprej je bil izpadel v nižji rang po rezultatih etape (ko je bil prvotno drugi), nato so predlagali, da so mu bile odvzete točke iz njegove zelene majice, nato pa je sledila šokantna poteza, da je bil v celoti diskvalificiran iz dirke.
Iztočni argument, obtožba in precejšnja razprava. V nekem trenutku se je zdelo, da bi lahko v celoti zajelo dirko. Toda glavni vodja je naslednje jutro krenil iz Vittla, brez Sagana, in spomnili smo se, da smo namenjeni na prvi vrh Toura na La Planche des Belles Filles.
Morda je bil to edini pravi vzpon dneva, toda uvrstitev strmega vzpona prve kategorije na cilj tako zgodaj v dirki je kolesarje GC vedno premamila iz oklepa in so pravilno dolžan. Fabio Aru iz Astane se je na splošno označil za resnično nevarnega s popolno tempirano potezo, da je zavzel oder, medtem ko je Dan Martin zaradi zaključnih sposobnosti štiri sekunde zaostal za bitko težkih kategornikov GC, Frooma in Porteja, ki jo je član ekipe Sky zasenčil..
Thomas v rumeni majici je vozil dobro in končal na 10., tik za Quintano in Contadorjem, vendar je izgubil dovolj časa, da je Froome prevzel vodstvo na dirki. Thomas je ostal impresivno drugi, medtem ko je Aru zdaj videti nevaren na 3rd skupno.
Ker so GC možje preživeli svoj dan na soncu, je na etapah 6 in 7 žaromet spet padel na sprinterje. Toda Kittel ni bil razpoložen, da bi to delil, zmagal je na obeh etapah, najprej tako, da je premagal Démareja v Troyesu, nato pa je zasenčil Edvalda Boassona Hagena z najmanjšo razliko v Nuits-Saint Georges.
Grabast profil od 9. etape do Station des Rousses je pomenil, da hattrick nikoli ni bil na kartah, toda etapa, ki je potekala z veliko hitrostjo in pri visokih temperaturah, je zapletla možnost premora, ki je dan naredil zase. Na koncu se je velika skupina res izognila in med njimi je Lilian Calmejane iz Direct Energie prva dosegla vrh 1st kategorije Combe de Laisia-Les Molunes 12 km od cilja in vzdržal zmago.
In tako do 9. etape, s trojnim HC vzponom na Col de la Biche, Grand Colombier in Mont du Chat ter nadaljnjimi štirimi kategoriziranimi vzponi, združenimi v 181,5 km dolgo etapo.
V nekem smislu je bila to etapa, ki je povzela dosedanjo turnejo 2017 v enem dnevu, ki je vsebovala polemiko, tragedijo, napadalno vožnjo – in fotofiniš na koncu vsega.
Videli smo, da se je moral Chris Froome vrniti zaradi menjave kolesa na Mont du Chatu, a ga je Aru takoj napadel. Nato so preostali voditelji GC zavrnili sodelovanje z razočaranim Italijanom, kar je Froomu omogočilo, da se je ponovno pridružil vodilni skupini. Do takrat smo že videli, kako je Thomas zapustil z zlomljeno ključnico po hudem trčenju, a na žalost je potem tudi Porte strmoglavil na končnem spustu v Chambery, saj je le nekaj kilometrov pred tem prispeval k nevtralizaciji Arujevega napada na Frooma.
Potem je bil fotofiniš, v katerem je bil Rigoberto Uran potrjen kot zmagovalec, kljub temu, da je Warren Barguil zmagoslavno dvignil roke na črti, le zadnji preobrat v grenko-sladkem dnevu, ki je zapustil celotno dirko in vse, ki so jo gledali, zelo potrebuje dan počitka, ki je sledil.
Zmanjšana glavnina se je znova začela boriti na začetku 10. etape v Perigueuxu, z razmeroma prijaznim dnevom dirkanja, da bi pozdravili njihovo vrnitev v akcijo, ko se je dirka zasukala proti jugu in zahodu proti Pirenejem. Rafal Majka ni bil začetnik ekipe Bora-Hansgrohe, zaradi česar je bila ekipa Tour v popolnem razsulu po izgubi Petra Sagana na 4. etapi.
Skupaj je vodilno skupino sestavljalo 180 kolesarjev in dva izmed njih – Yoann Offredo (Wanty-Gobert) in Elle Gesbert (Fortuneo-Oscaro), nista izgubljala časa, da sta se odpravila. A kot je že v navadi, glavnina ni pustila, da bi se preveč zapeljala po cesti in je ujela le slabih 10 km od cilja. In kot je postalo še bolj običajno, je Marcel Kittel zlahka zmagal v šprintu in dosegel daleč najlažjo od svojih štirih dosedanjih etapnih zmag na Touru.
11. etapa od Eymeta do Paua je obljubljala več enakega in res je bilo videti, da bo potekala točno po pričakovanjih, potem ko se je premor s tremi igralci pravilno končal zgodaj, si ustvaril vodstvo in ga sprinterji vztrajno vračali nazaj ' ekipe, ki si ogledujejo še en hiter, ravninski cilj.
Toda Maciej Bodnar iz Bora-Hansgrohe očitno ni prebral scenarija. Svoja dva spremljevalca, ki sta se pobegnila, je pustil za sabo še 25 km v samostojnem poskusu uspešnega ali zlomljivega, da bi popravil kvote. Bil je zelo blizu temu, da bi ga tudi izpeljal, zdržal je do konca zadnjega kilometra, preden ga je pogoltnila glavnina. Preostalo je le, da je Kittel ponovno prevladoval v sprintu in osvojil etapno zmago številka pet.
12. etapa je vodilno skupino popeljala nazaj v gore na kaznovajočih 214,5 km bolečine v Pirenejih, ki je dosegla vrhunec z 20-odstotnimi klančinami med zaletom do cilja v Peyragudesu. Steve Cummings se je približal solo uspehu blagovne znamke, toda tempo, ki ga je določila ekipa Sky v glavnem polju zadaj, ga je premagal.
Toda potem so bili Sky sami nezaželeni, ko je bilo najbolj pomembno, saj se Froome ni mogel kosati z nobenim svojim tekmecem v teku do ciljne črte. Romain Bardet je stopil na oder, a tretje mesto Fabia Aruja je bilo dovolj, da je Froome prevzel vodstvo na dirki.
Petkova 13. etapa je bila dolga le 101 km, vendar bi že sam datum, 14. julij – dan Bastilje – zagotovil obilico ognjemeta tudi na najravnejših etapah. In s tremi vzponi 1. kategorije na meniju je bilo vse prej kot.
Francoz Warren Barguil je postajal vse boljši, ko je ta turneja potekala, in to je bil dan, ko je končno uspel, saj je bil skoraj neustavljiv od prvega kilometra do zadnjega, da je osvojil znamenito zmago, ki je poslala zveste Francoze srečno doma.
Zmagal je etapo v skupini, v kateri sta bila Nairo Quintana in Alberto Contador, oba zdaj iščeta etapno zmago, saj so njuni GC upi skoraj izginili, medtem ko je za Arujem skoraj ostal po 27 km dolgi vožnji v glavnem navzdol do črte, ki jo loči skoraj nenehni napadi njegovih tekmecev.
Naslednji dan je bil prej izenačen kot izenačen in to je bilo pomembno, ko je prišlo do možnosti Marcela Kittela, da doda svojih pet etapnih zmag. Konec etape je bil bolj spomladanska klasična kot sprinterska etapa Tour in Michael Matthews je izkoristil vse prednosti, da je za moštvo Sunweb dosegel dva proti dva in do konca premagal kralja klasike Grega van Avermaeta.
Matthews je bil primerno navdušen, tako kot Froome (čeprav je moral biti prav tako presenečen, kot je bil navdušen), ko mu je njegovo običajno prizadevno pozicioniranje v ospredju glavnine omogočilo, da pridobi čas pred Arujem v finale in vrnitev rumene majice po samo dveh dneh nazaj v barvah Team Sky.
Pozneje je rekel, da vrnitev dresa ni v načrtu, prav tako pa ni bilo v načrtu, kaj se bo zgodilo na 15. etapi. Froome je ob velikem prelomu na poti že čutil vročino vse bolj energične zasedbe AG2R, ki je pritiskala tempo na glavnem igrišču za lokalnega junaka Bardeta, ko je moral zamenjati zlomljeno zadnje kolo s soigralcem z najvišjo hitrostjo.
Froome se je ustrezno uspel vrniti, medtem ko je Bauke Mollema skočil iz pobega in dosegel solo zmago za Trek-Segafredo. Martinu iz Quick-Step Floorsa je medtem znova uspelo pridobiti nekaj sekund, ko se je izognil proti koncu etape, tako da je prvih šest ločil le 77 sekund.
Vendar je bilo vse Martinovo trdo delo izničeno v bočnem vetru 16. etape na cesti proti Romans-sur-Isere. Martin in dva druga kolesarja, ki sta bila uvrščena med najboljših 10 v skupnem seštevku – Louis Meintjes iz ekipe UAE Team Emirates in Contador iz Trek-Segafreda – so bili ujeti na napačni strani razcepa na igrišču, ko je po drugem dnevu počitka ponovno napolnjena glavnina silila tempo, in izgubili skoraj minuto, ko so prečkali ciljno črto.
Michael Matthews je imel veliko srečnejši dan v pisarni, saj je osvojil tako vmesni šprint kot etapno zmago, potem ko je ekipa Sunweb postavila neusmiljen tempo na čelu pelotona in uspešno izpustila Marcela Kittela v zeleni majici. Kljub temu, da se lahko pohvali s petimi etapnimi zmagami proti Matthewsovim dvema, je Kittelova prednost v tekmovanju za točke zdaj resnično ogrožena, saj je v enem dnevu padla z 79 točk na samo 29.
Vendar je malo verjetno, da bodo šprinterji veliko nastopali v naslednjih nekaj etapah. Namesto tega bo to bitka za največja priznanja GC, ki bo v središču pozornosti na alpskih etapah, ki bodo vključevale Col du Galibier, Col de la Croix de Fer in cilj etape na vrhu Col d'Izoard.
