Tovarna v Italiji tiho proizvaja verjetno največjo kolesarsko inovacijo. Izdelek? Podloga za sedež v vaših kratkih hlačah
Razen če spremljate italijanski nogomet, verjetno še niste slišali za San Vendemiano. Z 10.000 prebivalci je to mesto le malo, da bi ga postavili na zemljevid, razen dejstva, da je eden izmed najljubših italijanskih sinov, srednji napadalec Alessandro Del Piero, odraščal tukaj v senci Dolomitov. Vendar to ni edini prispevek San Vendemiana športu ali svetu na splošno. Res je, da je Del Piero morda osvojil 91 nastopov za Italijo, a če pogledamo malo bližje, se San Vendemiano ponaša s še večjim športnim leviatanom: Elastic Interface.
Morda niste seznanjeni z Elastic Interface, a če pogledate v notranjost svojih spodnjih hlač, boste našli njegov izum: mehko, raztegljivo, anatomsko oblikovano podlogo iz gamsa ali sedeža. In glede na 1,8 milijona prodanih samo lani, obstaja velika verjetnost, da bo sedežno blazino v vaših kratkih hlačah izdelalo podjetje iz San Vendemiana. Zdaj, ko se udobno namestite, začnimo …
Šivi pravočasno
Elastic Interface sta leta 2001 ustanovila Marino De Marchi in Stefano Coccia. Za tiste, ki imajo oko za vrhunska italijanska kolesarska oblačila, bo De Marchi poznano ime in res obstaja tesna povezava med podjetji.
'S Stefanom sva bratranca in naš dedek je bil Emilio De Marchi, ki je leto po koncu druge svetovne vojne ustanovil oblačila De Marchi,' pravi Marino De Marchi, visok, porjavel moški z gibko kolesarsko postavo. „Do konca 90. let sva oba delala za De Marchi – jaz sem bil osredotočen na proizvodnjo, Stefano je bil generalni direktor –, vendar je trg oblačil ostal brez inovacij. Odločili smo se, da je pred nami velik prostor – širok modri ocean – ko gre za udobje kolesarjev.
'Moj bratranec Mauro – Stefanov brat – je še vedno odgovoren za oblačila De Marchi in si delimo pisarne tukaj v San Vendemianu, vendar sva leta 2000 s Stefanom odšla, da bi ustanovila CyTech [podjetje, ki je ustvarilo in lastnik blagovne znamke Elastic Interface]. Naš glavni poudarek je bil na tem, da je podloga srce kolesarskih kratkih hlač, vendar se nam je zdelo, da so ponujene podloge za sedeže v nasprotju s smernimi hlačami, ki so bile umaknjene. Kratke hlače so bile narejene iz likre, vendar so bile vanje všite flis blazinice popolnoma toge. Številni profesionalci so se celo vozili brez sedežne blazine.'
Rešitev De Marchija in Coccie je bila razviti sedežno blazino, ki se je lahko raztegnila, ko je kolesar vrtel pedala, hkrati pa je nudila "zaščito, vendar brez učinka Pampers, če rečemo".
Tiste sedežne blazine prve generacije so bile razvite s Tonyjem Maierjem, lastnikom Assosa, ki se lahko šteje za prvega proizvajalca, leta 2001 je izdelal kolesarske hlače s sedežnimi blazinicami, ki se raztezajo v vse smeri. Vendar koncept po legendi podjetja sega veliko dlje.
'V starih časih so se sedežne blazine imenovale gamsi in so bile narejene iz jelenje kože,' pravi De Marchi. »Moj dedek je s kombijem odpotoval v Avstrijo, da bi izbral najboljšo jelenovo kožo za gamse. Ko je bil Stefano dovolj star, je potoval z njim in spal na koži na poti domov. Nekega dne, ko se je zbudil, se mu je zazdelo, kako neprijetne so bile kože za spanje, in takrat se je utrnila ideja o ustvarjanju mehkejšega, udobnejšega gamsa.’
Partnerstvo
Kot večina podjetij v kolesarski industriji, Elastic Interface razvija svoje izdelke v podjetju, vendar uporablja zunanje dobavitelje in podizvajalce za pridobivanje materialov in proizvodnjo končnega izdelka, ki ga nato proda drugim proizvajalcem, da jih všijejo v svoje kratke hlače. Italijansko tekstilno podjetje Miti dobavlja tkanine, medtem ko pene in v nekaterih primerih geli, ki se uporabljajo za blaženje blazinic, prihajajo iz nerazkritega vira.
‘Tkanine iz Miti se pošljejo našemu dobavitelju, ki material laminira na peno. Vrne se sem v teh ogromnih zvitkih in začnejo postopek rezanja,’ pravi De Marchi, ko odpre vrata v delavnico tovarne Ulma, ki ima pogodbeno pogodbo za proizvodnjo blazinic Elastic Interface.
Tovarna je v lasti in vodi Francisco Ullise Martin in njegovi sinovi, 90 % svojega dela pa pripisuje naročilom družbe Elastic Interface. Poleg De Marchija je Ullise Martin pomanjšana postava in ne taka, ki bi jo lahko takoj povezali s kolesarjenjem, zato je zanimivo misliti, da je bil skoraj v celoti odgovoren za proizvodnjo Elastic Interface v zadnjih 15 letih in je morda nadziral izdelavo ploščice you
sedite, ko greste jahati.
'Tukaj izdelamo do 5000 blazinic na dan v poletnih mesecih,' pravi Ullise Martin. „V katalogu imamo vsaj 50 stilov blazinic, vendar smo že dosegli proizvodno kodo 1400. Na kode pomislite kot na slog, kar pomeni, da je vsakič, ko izdelamo edinstveno blazinico – drugačne oblike, barve, gostote pene – nova koda. To je veliko različnih blazinic, o katerih smo morali razmišljati skozi leta!’
De Marchi pojasnjuje, da Elastic Interface poleg kataloga na zalogo izdeluje blazinice po meri za široko paleto strank, ki vključujejo Rapha, Specialized in Gore ter seveda Assos.
‘Na teh blazinicah ne boste nujno videli našega logotipa in teh blazinic ne boste videli v drugih kratkih hlačah – oblikovane so bile izključno za te stranke. Vendar prodamo vse iz našega kataloga vsem, ki želijo naše sedežne blazine, pod pogojem, da oddate najmanj 200 naročil.« Kaj pa, če bi želeli prilagojene blazine?
‘Prilagojene blazinice so drugačne. Zahtevajo minimalno naročilo 5000 kosov, da se naročilo izplača, saj moramo izdelati posebne kalupe in kupiti različne materiale.' Ni problem za Rapha in Assos, ki očitno kupita okoli 80.000 oziroma 200.000 blazinic na leto. To je veliko kratkih hlač.
Raven produktivnosti
Če se ozremo po tovarni, je zanimivo opaziti številne podobnosti med postopkom izdelave sedežnih blazin in izdelovanjem koles iz ogljikovih vlaken. Zvitek za zvitkom živobarvnih tkanin, ki so bile laminirane – to je zlepljene – v različne pene različnih gostot, so zložene visoko do špirovcev, podobno kot zvitki karbonskih prepreg listov, ki jih boste našli v proizvodni liniji ogljikovih vlaken.
Zvitki so dolgi do 70 m in iz vsakega se vzame vzorec, ki se pošlje nazaj v glavno pisarno, tako da je pri kontroli kakovosti mogoče izslediti serijo sedežnih blazinic do posameznega zvitka. Šele nato gre zvitek v proizvodno linijo, kjer iztisnejo ogromne stiskalnice s kovinskimi izrezovalniki po meri (pomislite na rezalnike za piškote v obliki blazinic)
vrsta za vrsto različnih delov materiala, ki sestavljajo vsako sedežno blazino. Za manjše, bolj zapletene kose se uporabljajo laserski rezalniki.
'Naša vrhunska blazina Road Performance Comp je sestavljena iz sedmih delov,' pravi De Marchi. 'Za naročila po meri se lahko število posameznih komponent skoraj podvoji.'
Tovarna Ulma se posebej ukvarja s termo oblikovanimi sedežnimi blazinami (druga tovarna v bližini še vedno izdeluje tradicionalno ročno šivano vrsto), tako da se, ko so oblike izrezane, strateško sestavijo v kalupe.
Sčasoma je oblikovanje takšnih kalupov postalo vse bolj dovršeno in danes je veliko kalupov tridimenzionalnih in presenetljivo podobnih vrsti, ki se uporablja za izdelavo ogljikovih komponent – kovinski ženski kalup, strojno izdelan iz trdnega bloka gredic z ujemajočim se moškim kalupom, vsak stane do 3500 GBP.
Ko so kosi nameščeni, se kalupi postavijo med toplotne stiskalnice in se 'pečejo' pri približno 200 °C, pri čemer se deli povežejo v homogen kos. Natančni časi in temperature se razlikujejo od blazinice do blazinice in ključnega pomena je, da je to pravilno izbrano – če je blazinica predolgo ali pečena pri previsoki temperaturi, bo material ogrožen, bo nihal, se zažgal in strdil.
Izvajanje tega procesa je izključno ženska delovna sila, kar je spet koncept, ki ga kolesarska industrija ne pozna. "Veliko tega dela zahteva natančnost in natančnost, ženske pa so v tem veliko boljše od moških," vedo pravi Ullise Martin.
Mehka prodaja
Seveda Elastic Interface ni več sam v svetu raztegljivih sedežnih blazin. Čeprav so bili patenti vloženi in so še naprej, so drugi proizvajalci našli načine, kako jih zaobiti.
"Pred nekaj leti smo na [sejmu] Eurobike pokazali naše nove ploščice," pravi De Marchi. „Interbike [še ena razstava] je prišel le 20 dni pozneje in do takrat je imel drug proizvajalec – ki ga ne bom imenoval – kopije naših ploščic na svojem stojalu! Včasih nas je to motilo, vendar smo raje dali svoj denar v to, da ostanemo naprej, kot da tožimo druge.'
V ta namen ima Elastic Interface dolgoletno sodelovanje z oddelkom za športne znanosti Univerze v Padovi, ki ga uporablja za boljše razumevanje ne le kolesarjeve anatomije, temveč tudi, kako udobje vpliva na zmogljivost na kolesu.
'S študijami smo dokazali, da tudi če se zdi, da vam vaše telo pravi, da ne potrebuje zaščite, dejansko še vedno trpi,' pravi De Marchi. „Dokazali smo, da če vam je bolj udobno, učinkoviteje uporabljate kisik, tako da lahko dlje časa ustvarjate več energije – kajti če vam je neudobno, se nenehno premikate po sedlu in zapravljate energijo. Trajalo je nekaj časa, da sem prepričal profesionalce. Niso želeli izgubiti stika s sedlom, ne glede na to, kako zelo jih je bolelo, saj so mislili, da bo to vplivalo na stabilnost, a ko so nekajkrat preizkusili našo blazino, so spoznali prednosti. Zdaj vedno zahtevajo več udobja, več zaščite, ne manj.'
De Marchi priznava, da je elastična blazinica kot koncept precej preprosta, vendar njena vseprisotnost v sodobnih spodnjih hlačah govori sama zase in dejstvo, da je Elastic Interface največji dobavitelj na trgu (okoli 25-odstotni delež in bližje 90 % na zgornjem koncu) je namig, kako dobro so premišljene te sedežne blazine.
‘Težko je reči, koliko dirk smo zmagali, ker ne sponzoriramo nobene ekipe. Proizvajalci oblačil jih sponzorirajo in v mnogih primerih tega proizvajalca oskrbujemo s sedežnimi blazinami. Tako vsi člani ekipe Sky [Rapha] ali Giant-Alpecin [Etxeondo] dirkajo in zmagujejo na naših blazinah. In veliko kolesarjev, ki nam pošljejo svoje kratke hlače ali celo pridejo na popravilo, želijo naše blazinice všiti v njihove kratke hlače. Ne moremo povedati, kdo, saj imajo še vedno svoje sponzorje, za katere morajo skrbeti,’ pomežikne De Marchi.
S takšnim pedigrejem lahko stavimo, da bomo mnogi med nami še vrsto let sedeli na sedežih z elastičnim vmesnikom.
