V Denverju v Koloradu je ročno izbrana ekipa strokovnjakov zaposlena s spreminjanjem ogljika v zlato
V Denverju je sončen dan, ko Cyclist najde pot do neopazne industrijske posesti v stranski ulici na pol poti med živahnim mestnim okrožjem in državnim parkom Cherry Creek. To je dom podjetja Alchemy Bicycle Company, blagovne znamke koles po meri, ki je v zadnjih nekaj letih močno narasla z združevanjem ameriške strasti do tradicionalne izdelave koles z visokotehnološkimi možnostmi, ki jih ponujajo kompoziti iz ogljikovih vlaken. "Veste, iz Azije prihaja veliko lepih koles," pravi Matt Maczuzak, vodja raziskav in razvoja ter proizvodnje pri Alchemyju in uradno "možgani operacije", kot pravijo njegovi kolegi."Zunaj je nekaj podjetij, ki izdelujejo fantastične okvirje, vendar mislim, da lahko to storimo tudi pri nas."
Alchemy živi z nalepko »Ročno izdelano v Denverju«, ki je okrašena na njegovih verigah. Ti okvirji niso samo sestavljeni na mestu. Skoraj vse, vključno s karbonskimi cevmi in kalupi, se izdela v podjetju, preden se cevi zakosijo in zavijejo kar tukaj. Vse, kar ni naredilo Alchemy, izvira iz Enveja, specialista za ogljik, 12 ur vožnje stran v Utahu. Ko se je podjetje pred nekaj leti preselilo v Denver iz svojega prejšnjega doma v Austinu v Teksasu, je to pomenilo selitev večine ekipe in ne iskanje novega osebja. "Ko smo se preselili sem, smo preselili osem družin," pravi Ryan Cannizzaro, lastnik in ustanovitelj podjetja Alchemy.
Morda se to sliši kot draga možnost, vendar je izdelava koles v ZDA resen posel in talente, potrebne za tekmovanje za najvišja priznanja, je težko dobiti. In dokaz nacionalne strasti do ročno izdelanih koles je letni severnoameriški sejem ročno izdelanih koles (NAHBS), eden najbolj opazovanih dogodkov v industriji. Kjer sta nekoč kraljevala jeklo in titan, je ogljik vse bolj izbrani material po meri gradbenikov. Mejnik za Alchemy je bila zmaga za najboljšo karbonsko konstrukcijo za njeno vodilno letalsko-cestno kolo Arion na podelitvi nagrad leta 2013. Bližina Alchemyja Enveju je eden od dejavnikov, ki je spodbudil tesen, skoraj simbiotični odnos med obema. Enve, ki slovi po vrhunskih platiščih in karbonskih komponentah, izdeluje karbonske dele za številne ameriške gradbenike, še posebej blizu pa je Alchemy. 'Sarah je na Alchemyju!' se smeji Cannizzaro in misli na Sarah Lehman, izvršno direktorico Enve, ki si je letos kupila Alchemy Helios.
V delavnico
Medtem ko je Enve že dolgo partner, Alchemy prinaša več del zunanjih izvajalcev znotraj podjetja. Od varjenja titana do oblikovanja karbonskih postavitev do strojne obdelave samih orodij, želi podjetje nadzorovati vsak del procesa izdelave koles. Cannizzaro pravi: »Da bi cevi prinesli v podjetje, smo investirali v CNC stroj. Ko smo naredili svoje prve kalupe, smo to oddali zunanjim izvajalcem in kalupe poslali podjetju Enve, da nam izdela cevi. Z vsoto denarja, ki smo ga porabili za pošiljanje dveh kalupov podjetju Enve, smo spoznali, da lahko preprosto kupimo stroj in ga naredimo sami.«
Pridobitev prave opreme je bila le del enačbe. Tudi Cannizzaro je potreboval prave ljudi, in ko je potreboval strokovnjaka za kovine, je svojega človeka našel v Jeffu Wagerju, varilcu in glasbeniku. Ko sedi za svojo klopjo za debelimi rdečimi zavesami, Wager med varjenjem cevnega spoja iz stereo naprave izstreli težko kovino. Je le eden od številnih talentov, ki jih lovijo glave iz ameriške kolesarske industrije, saj je pred tem delal pri legendi Serotti po naročilu. Sprožil je verižno reakcijo, pri čemer se je veliko članov ekipe Serotta preselilo, ko se je Serotta zaprla."Ko smo se preselili v Kolorado, smo najeli Shana, ki je bil slikar pri Serotti in je bil dober prijatelj z Jeffom," pravi Cannizzaro. »Shane je postal naš glavni slikar, nato pa je Serotta zaprta in najeli smo Nicka, še enega slikarja in grafičnega oblikovalca iz Serotte.« Od takrat je Wager s svojo masko za varjenje lobanje v obliki okostnjaka postal nekakšen poster za Alchemy.
'Sem edini, ki je zares navdušen nad metalom,' pravi Wager v zvezi z oglušujočo glasbo v delavnici. Toda zdi se, da je preraslo v preostalo ekipo. "Pravzaprav ne vemo, kaj bi brez tega," pravi Cannizzaro. "Če je Jeff čez dan zunaj, je tako prekleto tiho." Alchemy izdeluje štiri različne kovinske okvirje, pri čemer uporablja tako titan kot nerjaveče jeklo, z obema je neslavno težko delati, vendar je v dobrih rokah zaradi Wagerjevega desetletja vrhunskih izkušenj. Wager, ki sedi v svoji kovinski katedrali, okrašeni s plakati Metallice, ni edini, ki svojega dela obravnava s skoraj verskim navdušenjem. Oblikovalec in slikar Nick Hemendinger je prav tako poskrbel za svoje ambiciozne dizajne v slikarskem studiu Alchemy."Super je," pravi Hemendinger, obkrožen z dizajni preteklih barvnih shem. "Včasih vidiš reakcijo nekoga, ko mu prvič daš kolo, in občutek je neverjeten. Smo zadnja faza, preden kdorkoli vidi kolo.« Barvne sheme Alchemy po meri ne poznajo omejitev. Pred kratkim je stranka prosila za popolno poustvaritev barvne sheme dirkalnika Lotus, projekt, za katerega je Hemendinger potreboval več kot 40 ur, da ga je ročno dokončal. Karbonski okvir s popolnoma kamuflažno barvno shemo se suši poleg Hemendingerjeve mize. "Nisem tako navdušen," se zasmeji. »Za začetek res ne maram kamuflažnih oblačil in ne bi prikril toliko ogljika. Mislim, da bi bilo lepo, če bi naredili kamuflažne logotipe ali kaj podobnega in jih obrisali v karbonu. Toda če je to tisto, kar stranka želi …'
Alkimistova formula
Natančen pristop k videzu kolesa se natančno odraža v pozornosti, namenjeni oblikovanju okvirjev pod kožo. Na drugi strani delavnice, proč od barve in maščobe, sedi Matt Maczuzak in razvija nove računalniške simulacije za oblike cevi in polaganje karbona. "Matt se je ukvarjal z industrijskim oblikovanjem in je bil kolesar," pravi Cannizzaro. »Mislil je, da bi lahko izdelal karbonsko kolo, boljše od velikih igralcev, zato jih je začel izdelovati v svoji garaži. Takrat smo se ukvarjali samo s titanom in jeklom, vendar smo želeli priti v ogljik in nismo želeli iti na Tajvan ali Kitajsko, da bi ga dobili, zato me je nekdo predstavil Mattu in postala sva partnerja. Zdaj je karbon res tisto, po čemer smo znani.« Cannizzaro pokaže na svoj okvir Arion: »To je drugo leto, ko smo osvojili nagrado NAHBS za najboljši ogljik,« pravi. 'Logotip Alchemy smo vstavili naravnost v karbonska vlakna – tako da smo izdelali cev z ogljikovim tkanjem, ki črkuje ime. Izdelava cevi je zelo težka, zato je bila izdelava plasti na zunanji strani prava spretnost.’
„Mislim, da je lahko napačno prepričanje – samo zato, ker so naša kolesa ročno izdelana v majhnem podjetju, ne pomeni, da so nič manj tehnično napredna od velikih podjetij, « pravi Maczuzak. Tam, kjer bo večina karbonskih graditeljev po meri izdelala okvirje tako, da bodo vzeli vnaprej pripravljene karbonske cevi in jih ovili v plasti ogljikovih vlaken, da jih bodo pritrdili na svoje mesto, bo Alchemy prevzel celoten postopek. Cevi so zasnovane v podjetju, modelirane z uporabo računalniško podprtega načrtovanja (CAD). Kalupi so rezani v Alchemyjevem lastnem CNC stroju; cevi so pripravljene z uporabo različnih plošč enosmernega ogljika, preden se celotna serija vstavi v novo kupljeno toplotno stiskalnico podjetja. "Pri pečici gre za pasivno ogrevanje," pravi Maczuzak. "Je samo zrak, zrak pa ni zelo dober prevodnik toplote. Kalupi se v pečici segrevajo približno eno uro, medtem ko lahko pri toplotni stiskalnici nadzorujemo hitrost segrevanja. To je kot kuhanje na kuhalni plošči namesto v pečici – toplota se prenese neposredno na kalup, zato je hitrejše in iz njega lahko dobite veliko več cevi.'
Seveda sta oblika in postopek le del igre in posebna ogljikova vlakna, uporabljena v ceveh, imajo velik pomen. "Konstrukcija vsake cevi tukaj temelji na empiričnih dokazih," pravi Maczuzak. »Lahko računaš. Plast pri 0° se bo na določene sile odzvala na določen način. Vložek pod kotom 60°, 30° ali 10° ali 25° bo imel različne značilnosti. Tako lahko začnete oblikovati. Ko pa uporabiš to teoretično znanost, narediš to kolo in se z njim voziš. In če se pelje kot nakupovalni voziček, se vrneš in narediš potrebne spremembe v vložkih ali postavitvi ali karkoli drugega.'
Medtem ko je ročno izdelano privlačno, imajo metode širšo korist. Delo v ZDA resda poveča stroške, vendar Cannizzaro trdi, da v enaki meri poveča kakovost: "Če pogledate veliko ljudi, ki so imeli opravka z ogljikom, kot je Enve, prinašajo vse ogljične stvari nazaj k sebi. Če to storite pravilno, lahko zmanjšate stroške na minimum. Plačate več za delo kot v tujini, a tam plačujete tudi za vse napake.« Na Daljnem vzhodu, kjer se izdela večina svetovnih koles, je obsežnejša industrijska dejavnost naklonjena monokok okvirju. konstrukcijo, kar pomeni, da so oblikovani iz enega kosa ali dveh ali treh kosov, povezanih skupaj. Alkimija uporablja konstrukcijo od cevi do cevi, kjer oblikuje vsako cev in jo ločeno ovije v karbon, da oblikuje končno kolo. "Monocoque je odličen postopek, vendar ne morete ponuditi enake prilagodljivosti," pravi Maczuzak. S cevjo na cev je mogoče katero koli cev preprosto podaljšati ali skrajšati, da ustreza stranki, prav tako lastnosti cevi in vezi.
'Tukaj je vsako kolo bolj intimen proces,' pravi. »Na vsakem koraku izdelave kolesa so vpleteni ljudje, ki so navdušeni nad tem, kar predajo naslednjemu, in za te ljudi plačaš več.« Medtem ko Maczuzak spoštuje proces na Daljnem vzhodu, opozarja na posledice velike korporativne strukture."Tukaj se slabi deli zavržejo in iz nezanesljivih dokazov vem, da na Daljnem vzhodu vedno ni tako."
Ameriške sanje
Zdi se, da Alchemyjev pristop deluje, povpraševanje pa pomeni, da se zdaj širi na standardne okvirje, ki so na voljo potrošnikom brez dolgotrajnega čakanja na dizajn po meri. "Nočem reči, da smo dosegli maksimum," se smeje Cannizzaro. "Vendar je le toliko ljudi, ki so pripravljeni čakati 12 tednov na svoje kolo, tako da imamo zdaj kolesa v maloprodajnih trgovinah, pripravljena za testiranje."
Kljub uvedbi velikosti zalog Alchemy ostaja osredotočen na sodelovanje s svojimi strankami, kar pogosto pomeni poskušanje interpretacije njihovih potreb. "Naslednji teden imamo fanta, ki leti iz Washingtona," pravi Cannizzaro. Včeraj je po telefonu rekel: »Ne vem, kaj hočem, vem pa samo, da želim zapraviti 15.000 dolarjev za kolo. Želim priti k vam in vam povedati, kaj iščem, vi pa to oblikujete.« To je stvar s strankami; vrata so res odprta. Ljudje ne vedo, kaj hočejo, zato jih moraš nekako voditi.'
Američani že dolgo obožujejo doma pridelana, ročno izdelana kolesa in nekateri bodo trdili, da ogljikova revolucija uničuje individualnost, ki jo prinaša tradicionalna izdelava koles, vendar Maczuzak hitro poudari, da je resničnost je ravno nasprotno: 'Če naročite kolo iz titana, sta na svetu dva dobavitelja titana. Končno dobite isto stvar. Z ogljikovimi vlakni lahko vsak potrošnik odtisne svoj odtis na vsak del svojega okvirja.« Kot da bi ponazoril bistvo, se delovni dan v Alchemyju konča in tla tovarne so polna osupljivih karbonskih koles, vsa subtilno drugačna.. Zadnje tovarniške lopute se odprejo na nekaj najboljših kolesarskih poti v sončnem Denverju in zapiha topel vetrič. To so ameriške sanje v akciji.
Stik: alchemybicycles.com
