V puščavi Arizone smo vozili z ekipama Polartec-Kometa & Fundación Contador, skupaj z mentorjema Albertom Contadorjem in Ivanom Bassom
Učenje navigacije na letališčih v tujih državah, zlasti tistih s tako strogimi varnostnimi ukrepi kot v Združenih državah, morda ni prva veščina, ki bi jo pomislili, da bi naučili ambicioznega kolesarskega dirkača. Če pa se vaši kolesarji ne morejo prebiti skozi carino, jim ne bo uspelo priti na stopničke.
Tega dejstva ne pozabi Fran Contador, brat večkratnega zmagovalca Grand Toura Alberta in menedžer ekipe Fundación Alberto Contador U23.
Varno skozi mejo smo ga srečali v puščavi Arizone skupaj z njegovimi mladimi jezdeci. Mnogi izmed njih so prvič potovali izven rodne Španije.
Za ekipo je bilo potovanje iz domače baze čez Atlantik v Arizono enako povezano z natančno nastavitvijo logistike premikanja kolesarjev, podpornega osebja in opreme po celinah kot za dejanske milje za usposabljanje.
Pod pokroviteljstvom izdelovalca tkanin Polartec se je razvojna ekipa Alberta Contadorja U23 odpravila za štiri dni jahanja v sušnih razmerah puščave Sonora v Arizoni.
Ekipa je ob koncu sezone načrtovala prevoziti 435 kilometrov z več kot 5000 metri vzpona, vključno s povzpetvijo na najvišjo točko države, Mount Lemmon, ki leži 2880 metrov nad morsko gladino.
Z dvakratnim zmagovalcem Gira d'Italia Ivanom Bassom in zmagovalcem vseh treh Grand Tours, Contadorjem, ki sta svetovala, so se mladim kolesarjem pridružili tudi štirje njihovi starejši vrstniki, ki zdaj vozijo na fundaciji Polartec-Kometa. Kontinentalna ekipa.
Po drugi strani deluje kot napajalna ekipa za ekipo WorldTour Trek-Segafredo in zdaj v svojem tretjem letu obstoja ekipa Polartec-Kometa že pomaga pri razvoju kariere, nekdanji član Enric Mas pa zdaj kolesari za Quick-Step Floors in debitiral na turneji Gand Tour na letošnji Vuelta a Espana.
Z dvema ekipama, ki tečeta v tandemu, je Contador pripeljal svojega brata Frana kot menedžerja. Medtem ko je Basso tam kot trener in mentor, drugi nekdanji soigralec, Jesús Hernández, deluje kot športni direktor.
Njihov cilj je prežeti kolesarje začetnike fundacije z dobrimi navadami, preden začnejo napredovati po lestvici.
'Želimo nekaj dati kolesarstvu, za vse, kar nam je kolesarstvo dalo,' je pojasnil Contador.
S tako vrhunsko izkušnjo in podporo pri roki so kolesarji ekipe v dobrem položaju, da kar najbolje izkoristijo svoj talent. Čeprav je tudi za mladince urnik strog.
'Zelo pomembno je, da imajo pravi odnos, ko začnejo poklicno kariero,' je pojasnil Contador.
'Ko si star 15 let in ti dajo najboljša kolesa in najboljša oblačila, morda izgubiš to motivacijo'.
Tako on kot ostali člani ekipe so govorili o vzbujanju spoštovanja in dobre delovne etike pri mladih kolesarjih, še posebej, ker ni nujno, da bodo vsi postali profesionalni kolesarji.
'Najboljši način je, da vsak dan delate 100 %,' je dejal Basso. »Kot bi bil v šoli. Če se učiš, ko greš na izpite, se počutiš ok.
'Če ste vsak dan 100 % na svojem kolesu, pojdite na dirko in se boste počutili samozavestni. Končno te ne bo nikoli strah.
'Ko trpiš – vendar si naredil vse, da se pripraviš; dobro jej, dobro spi, ugotoviš, da imaš malo več. Velika razlika je v majhnih podrobnostih.
'Vse ekipe imajo zdaj dobre trenerje in dobra kolesa, gre za ustvarjanje popolnega življenja za vožnjo s kolesom.'
Bassov nasvet mladim kolesarjem - 'Ne pozabite, da ste kolesarski dirkač, ne kolesar'.
‘Ko se zbudiš, nisi kot tvoji prijatelji. Lahko gredo v diskoteko, v bar, jedo pico, kamor koli hočejo.
'Ampak ne moreš iti. Lahko greš, ko imaš štirideset, kot jaz in Alberto. To je problem, kar je lepo početi v tej mladosti, ni dobro početi kot dirkač.'
Ko smo se pogovarjali s Contadorjem, je bil zadržan glede tega, ali bosta sedanji mladinski in celinski ekipi nekega dne morda vodili do prihodnje ekipe WorldTour.
Za zdaj se zdi, da je vesel, da uživa v svoji upokojitvi, ne da bi dodal pritisk dela s polnim delovnim časom v elitni ekipi.
Ko se je vsak dan odpravljal z kolesarji, ko so se spopadali s puščavskimi cestami, je bil tam, da bi jim posredoval svoje izkušnje.
Na začetku največjih vzponov je šprintal po cesti in si drznil navdušene mlajše kolesarje, da so ga ujeli, preden je sedel in jim pustil, da se spopadejo med sabo.
Njegov brat, Fran Contador, upa, da bo potovanje v Arizono postavilo temelje za uspešno sezono 2018.
‘Polartecovo povabilo v Arizono je odlično izhodišče za našo naslednjo sezono. To je bila nepozabna izkušnja za vse nas in priložnost, da se združimo in pripravimo v najboljših možnih pogojih.'
Vsekakor se je zdelo, da ekipa dobro sodeluje, tako da je zbrane novinarje zlahka pustila v sonorskem prahu.
S sekundarnim ciljem pomagati pri ozaveščanju o možganski kapi, zdravstvenem stanju, ki je leta 2004 skoraj zahtevalo Contadorjevo življenje na Vuelta a Asturias, ima fundacija tudi cilje poleg tega, da poskuša najti naslednjega El Pistolera.
