Svetovno prvenstvo UCI Gran Fondo daje amaterjem priložnost, da tekmujejo za mavrično majico
Lahko bi poskusil igrati kul, a lasje, ki mi stojijo na zatilju, bi me izdali. Obleči preobleko Team GB z vašim imenom na rokavu je pravi trenutek.
Ne, to niso olimpijske igre ali kakor koli povezana s profesionalnim športom. Toda to je pravoverno svetovno prvenstvo, veličastno po obsegu in prefinjeno po izvedbi, in ne morem zanikati, da sem navdušen, da sem tukaj.
In čeprav svet morda ne gleda, je to pravo dirkanje – med skoraj 3000 kolesarji je zastopanih nič manj kot 56 držav.
Obstaja veliko izzivov, ki jih lahko povežete z dirkanjem na dogodku svetovnega prvenstva, vendar ne bi pričakovali, da bo razlaga stvari eden izmed njih.
Zlasti v Združenem kraljestvu je 'gran fondo' le drugo ime za športno tekmovanje in vsi vemo, da športno tekmovanje ni dirkanje.
V Evropi pa je oblika gran fondo dobro uveljavljena kot enodnevna dirka z množično udeležbo, na čelu pa je običajno huda konkurenca.
Ta dogodek je razdeljen po spolu in v devet starostnih skupin od 19 do 75+, pri čemer zmagovalci vsake prejmejo želeni mavrični dres.
Opisano je kot 'prvenstvo za množično udeležbo', saj si morate prislužiti svoje mesto, vendar za to zahtevate le, da končate med 25 % najboljših v svoji starostni skupini na enem od 20 kvalifikacijskih dogodkov po vsem svetu.
To je koncept, ki ga bodo triatlonci najlažje razumeli, saj že dolgo imajo svetovna prvenstva za starostne skupine.
Sprašujete se, ali je to tisto, kar UCI preprečuje uporabo prav tega naslova za ta dogodek, saj bi se s tem vključitev kronometra zdela manj oksimoronična.
Tako kot je, dogodek je že doživel več sprememb imena kot Puff Daddy. Malokdo se zdaj spominja, da je bilo to nekoč svetovno prvenstvo Masters in so ga imenovali tudi UCI World Cycling Tour Final.
britanska invazija
Ta serija je bila komaj registrirana pri kolesarjih iz Združenega kraljestva, ker ni bilo britanskega kvalifikacijskega kroga.
Prihod Tour of Cambridgeshire leta 2015 je vse to spremenil in pripeljal do številnih britanskih kolesarjev, ki so sodelovali na prvenstvih na Danskem in v Avstraliji v zadnjih dveh letih.
Letos je bila dirka Tour of Ayrshire dodana kot drugi kvalifikacijski dogodek, in glede na to, da je GF Worlds 2017 potekal v Albiju, ki je lahko dostopen v jugozahodni Franciji, je to pomenilo, da se je na tisoče britanskih kolesarjev lotilo kvalifikacij, s približno 600 na poti.
Na dveh kvalifikacijskih dogodkih v Združenem kraljestvu so najbolje uvrščeni kolesarji stopili na zmagovalni oder ob Coplandovi 'Fanfare For The Common Man', katere veličasten crescendo, ki vznemirja hrbtenico, je tako primeren kot njen naslov.
Imel sem to srečo, da sem to izkusil sam kot skupni zmagovalec cestne dirke na Škotskem, kar pomeni, da so bili moji načrti za poletne počitnice v Albiju določeni.
Kljub temu sem se izločil iz TT, tako da je kvalifikacija za to prireditev zahtevala še en dolg konec tedna na Tour of Cambridgeshire.
To so drugi vidiki kvalifikacij: čas in denar, ki ju moraš nameniti tem dogodkom in nato finalu.
Izvedba dveh kvalifikacij je bila draga zadeva, potovanje v Albi bolj enako, in to brez prevzema ponudb organizatorja iz Združenega kraljestva Golazo za potovanje in ekipno opremo – 'uradni' TT skinsuit je bil sprva £ 400.
Toliko o navadnem človeku.
Preizkušnja na čas
V četrtek bo najprej na sporedu 22 km dolg kronometer. Vroče je, tako kot ves teden, in moj štart je ob 15.37.
36°C je v senci, ki je je zelo malo. Albijevo dirkalno dirkališče je središče vseh dogodkov: štart in cilj TT ter cilj cestne dirke.
Z enostavnim dostopom, veliko parkirišči in pripravljenim varnim igriščem je to dobra rešitev, vendar so boksi, dodeljeni nacionalnim ekipam, veliko premajhni.
Postavil sem svoj turbo v senci straniščnega bloka.
Glede na temperaturo je ogrevanje bolj bitka za ohlajanje. Dobro sem pripravljen z zamrznjenimi brisačami in steklenicami ter ohlajenimi pijačami.
Vsaj vrsta za štartno rampo je zasenčena in med čakanjem se polijem z ledeno vodo. Nekateri kolesarji so videti, kot da se že pregrevajo.
Uradniki UCI, ki preverjajo položaje pri jahanju in mahajo s svojimi čarobnimi tablicami, da bi iskali motorje, so opomnik, da je tukaj na kocki več kot 25 £ in kolaček.
Kmalu sem na štartni rampi, opazujem odštevanje in se odpravim.
Potrebujem morda 10 sekund, da me zajame vročina. Iz asf alta žari kot ogenj in moja usta postanejo suha.
Ali bi moral prinesti pijačo? Osredotočim se na svoj položaj in moč, pazim, da ne štartam prehitro, in letim navzdol po zgornji ravnini dirkališča ob pomoči hrbtnega vetra.
Proga je bila prejšnji dan odprta za rekreacijo in vozil sem dva kroga, tako da vem, da se lahko izognem lomljenju položaja za večino ovinkov.
Po 10 km je hrib. Dolg je 1 km pri 5-6% - ni ravno stena, a vsak hrib je težak pri tempu TT. Iz rekreacije vem, da lahko ostanem v svojih 56x23 in načrtoval sem, da bom težko šel gor, a sem prišel obupno vroč in že pri 180 utripih na minuto.
Medtem ko premik na osnovno palico odpre moje prsi in mi pomaga priti do moči, me to niti malo ne ohladi. Na vrhu ni okrevanja, samo trpljenje.
Kratek spust je hiter in intenziven, vodi v T-križišče levo, ki ga nisem mogel vaditi pri hitrosti med rekreacijo, zato moram ugibati in se nato brcati, ker bi lahko prevozil 5 kmh hitreje.
Nekaj kilometrov kasneje se zoprni desničar zgrmi na stran v grozljivem pregibu. To sem vadil in se trudim, da bi prehitel kolesarja pred njim, če tega ni storil.
Skoraj sem ga prekuhal in posnemal gramoz na izhodu ter se spet udaril.
Zadnjih 5 km traja večno. Ob ponovni vključitvi na dirkališče Circuit d’Albi se zdi, kot da sem že skoraj doma, a ravnine so dolge in v njih piha krut nasprotni veter.
Pobrskam za morebitnimi preostalimi jouli energije in držim glavo tako sklonjeno, da se skoraj zaletim v steno pnevmatike na vrhu zadnjega ovinka. In končno je tu vrstica.
Osenčeno končno območje je oaza in sploh ne gledam na svoj čas.
Prostovoljci namesto vas parkirajo vaše kolo, saj vam pomagajo z njega in na sedež, vam dajo toliko kozarcev hladne vode ali kokakole, kot želite, in vas ne izpustijo, dokler niso zadovoljni, da ste obnovljeno.
Po petih minutah se mi še vedno vrti in minilo je vsaj 20, preden se spet počutim normalno. Toda vsak kolesar je videti zlomljen.
Saj veš, da je vroče, ko je treba Malezijca dvigniti s kolesa.
Zračne milje
Brazilec Leonardo Aranha je trpel toliko kot kdorkoli drug in je na cilju videti šokiran. »Cilj sem bil doseči 405 W, vendar sem bil 100 W manj.
‘V vročini preprosto nisem mogel narediti moči. Vse leto nisem izgubil na kronometru doma in to je bil velik cilj.'
Moralo je biti. Da bi si pridobil kvalifikacije, je Aranha aprila odletel na Škotsko, da bi dirkal na TT in Gran Fondo, saj Tour de Campeche v Mehiki ni bil več dostopen.
Z njim sva skupaj jahala in malo klepetala na čelu skupine v Kilmarnocku, zdaj pa skupaj veneva v Franciji.
Še en kolesar, ki nabira zračne milje, je Jim McMurray iz Nove Zelandije, ki je osvojil srebro v 55-59 TT.
To je njegovo četrto sodelovanje: lani je osvojil zlato v Perthu v Avstraliji in srebro na cestni dirki, čeprav je ta 'lokalna' izdaja še vedno vključevala osemurni let.
'Doma je zdaj zima in 12 °C, zato je vročina huda,' mi pove. "Zdelo se mi je težko, vendar sem užival."
Spomin na bolečino vedno hitreje zbledi z medaljo okoli vratu.
Ko so rezultati objavljeni, začnem skenirati od dna prvega lista, kjer predvidevam, da bi lahko bil, in se pomikam navzgor in navzgor, moj srčni utrip narašča z očmi navzgor po strani.
Sem peti in sem prekleto vesel. Nisem specialist in toliko sem trpel, da sem mislil, da bom popolnoma pokvaril. To je veliko nad mojimi najboljšimi upi.
Sedem britanskih medalj v svojih starostnih skupinah in dve – Jessica Rhodes-Jones (F19-34) in Kevin Tye (M55-59) – osvojita zlato.
Čestitamo njim in še dvema ducatoma, ki so se uvrstili med prvih 10.
Najhitrejši čas ima Francoz Samuel Plouhinec (40-44). Kar ni presenetljivo, glede na to, da je nekdanji profesionalec, katerega 17-letna kariera je vključevala vožnjo za vrhunske francoske ekipe, kot je Cofidis.
Trenutni profesionalci v ekipah UCI (kontinentalne in višje) so izključeni, vendar lahko Elite in nedavno upokojeni profesionalci prosto sodelujejo in stopničke so jih polne.
Nihče, s katerim govorim, ne misli, da je to povsem v skladu z duhom dogodka, še posebej, če so bili, tako kot zmagovalka med ženskami 55-59 Jeannie Longo, vpleteni v številne dopinške škandale.
Cestna dirka
Dva dneva okrevanja pred cestno dirko sta zelo potrebna. Iztegnem noge in naravnam svoje cestno kolo z globinskim čiščenjem in poliranjem.
Moška tekma je dolga 155 km z 1700 m vzpona, ki je razdeljen na nekaj velikih hribov med hitrimi ravninami.
Več kot 1400 kolesarjev bo štartalo v šestih starostnih skupinah v sedemminutnih intervalih. Ženske in moški nad 60 let opravijo 97 km dolgo progo.
Dirka se nežno začne proti štartnim točkam iz središča mesta Albi, v senci njegove ogromne, iz opeke zgrajene katedrale.
Mesta gostitelja rada pokažejo svoje znamenitosti. Začetno območje je dobro označeno do zadnjega kilometra, na kateri je mogoče videti kolesarje, ki se mrzlično podajajo v vse smeri, pri čemer jim ne pomagajo maršali na postaji, ki kažejo napačen znak.
Na srečo mi nekateri drugi Britanci pomagajo v boks in sem blizu začetka na začetku, ki je nevtraliziran, a živčen. Vsi bi radi napredovali, a prostora sploh ni.
Smo 25 km, preden se kup nekoliko raztegne in se lahko premaknem navzgor pred kratkim prvim vzponom v Castelnau-de-Montmiral, ki je po naključju mesto, v katerem bom ostal ta teden, tako da Dvakrat sem ga že vozil.
Odločim se, da bom prevzel pobudo in jo vodil s trdim tempom, okoli 450 W, deloma zato, da razburkam kletko dirke, deloma zato, da zagotovim, da sem prava stran vseh razhodov.
Ozrla sem se na vrhu in videla, da je šop raztegnjen, a še vedno zelo cel. To bo težak dan.
Potem sledi hiter tek do velikega dnevnega vzpona, 7 km dolgega Côte de Font Bonne. Ko se tempo umiri, pride do napadov, vendar se vsi hitro ugasnejo.
Nato neverjetno pridejo trije ubežniki iz starostne skupine 40-44, ki so prečkali sedemminutno vrzel do nas. Popolnoma letijo in to spodbudi našo skupino.
Ko se umaknejo, Španec skoči za njimi. Ko skupina križari, se tudi jaz odločim, da grem, vendar je to dolgo samostojno lovljenje z veliko močjo, da pridem čez. Dosežem jih ob vznožju vzpona, nato pa skupina spet vzpostavi stik približno kilometer navzgor, kljub temu, da smo dosegli trden tempo, zaradi katerega sem dosegel mejo napora.
To je še en šok in zdaj sem zažgal veliko vžigalico. Priganjamo vse do vzpona in navzdol po drugi strani, močno zavijamo in dosežemo največjo hitrost 90 kmh.
Tempo je zdaj nastavljen in drvimo po dnu doline, pogosto v eni dolgi vrsti. Drugi vzpon je enako naporen in obstaja le najkrajša prekinitev sovražnosti za krmno cono na vrhu.
Obljubili so nam vrste prostovoljcev, ki bodo podajali steklenice energijske pijače, vendar jih je le peščica in večina kolesarjev, ki poskuša dobiti steklenico, ne more.
Na mojo srečo je moje dekle našlo pot mimo zapore ceste in me pričakalo z musette, v kateri sta bili dve steklenički in nekaj energijskih ploščic.
Po Cordes-Sur-Cielu, tri ure čez, trpim, plačujem svoje prejšnje napore in cilj se je premaknil k preživetju.
Po prevoženi progi vem, da me čaka še en vzpon po ozki cesti nekaj kilometrov naprej.
Če mi uspe preživeti, bi bilo vse v redu. Skoraj bi mi uspelo, vendar sem na vrhu, ko gremo skozi majhen zaselek.
Izpostavljeno je, piha bočni veter, potem se skupina pospeši in se vrže v žleb in skoraj bi me padel prvi od pol ducata.
Trasa se 15 km rahlo spušča, vendar gremo hitro in bolj sveži kolesarji udarijo vsak valj. Negotovo bingljam, dehidriran in v krčih, in se pomaknem nazaj, kadar koli lahko, da si dam prostor za zdrs nazaj.
Zadnjih 10 km je ravninskih, vendar sem skoraj končal z mostom čez avtocesto.
Zadnjih 1,4 km je na dirkališču Circuit d’Albi in smo komaj 100 m na dolgi, široki ravnini, ko se v bližini zgodi nesreča.
Najdem varno mesto na desni strani grozda, saj vem, da mi bo dalo prostor, da se premaknem navzgor po zunanji strani bližajočega se levičarja in bom nato na notranji strani za zadnji ovinek.
V sprintu dam vse od sebe in prečkam črto v bliskovitem napadu mučnega krča. Ne moti me, kje sem končal, ker še nikoli nisem bil tako izčrpan in ne bi mogel dati ničesar več.
Izkazalo se je, da sem 21. in najboljši Britanec v svoji starostni skupini, kar je izjemno zadovoljivo, čeprav je bila bronasta medalja le nekaj sekund pred nami.
Zmagovalec, francoski elitni dirkač Jean-Marc Maurin, je napadel nekaj kilometrov od doma s Portugalcem, ki ga je premagal v sprintu.
Ves čas, trud in stroški, ki so bili potrebni, da smo prišli do Albija, so se vsekakor splačali. To je bila res fantastična izkušnja, ki stoji nad številnimi drugimi odličnimi stvarmi, ki sem jih imel srečo početi v tem delu.
Če ste amaterski dirkač, je to vaš Jeruzalem.
Jezdečeve vožnje
Preizkus na čas: Orbea Ordu Ltd M20i 2016, £5, 499, orbea.com
To kolo vozim že dve sezoni in obožujem njegovo hitrost, vodljivost in zaviranje. Nadgradil sem ga s sprednjim kolesom Enve 7.8 in diskom zadaj, merilnikom moči SRM z verižniki Osymetric 56/44, kolesarskimi keramičnimi kolesi, aero barom 3T Revo Ltd, steblom Profile Design Aeria -1/Seventeen, Fizik Tritone sedež in pnevmatike Michelin Power Competition 25 mm.
Cestna dirka: Ridley Noah SL 2015, £5, 499, sportline.co.uk
To kolo mi je sijajno služilo v treh sezonah in na tisoče dirkalnih kilometrov. Je hiter, tog, natančen in precej podcenjen v primerjavi z novejšimi tekmeci.
Izvirni gradbeni komplet pa ga je pustil na cedilu. Moj je zdaj opremljen z merilnikom moči Verve Infocrank, kolesarskimi kolesi Cycling Ceramic, sedežem Specialized S-WorksPower, karbonskim drogom Enve in drogom Aero Road.
Izbira koles se razlikuje glede na igrišče, toda v Albiju sem uporabil kadi Enve 4,5 (moja izbira pri 1300 g), obuta v 25-milimetrske cevi Michelin Pro4 Service Course.
Se vidimo naslednje leto
Moral boš delovati hitro, pa tudi hitro jezditi, če si želiš priboriti mesto na naslednjem prvenstvu. Svetovno prvenstvo Gran Fondo 2018 bo potekalo v Vareseju v Italiji.
Na voljo bo le en kvalifikacijski dogodek v Združenem kraljestvu, Tour of Cambridgeshire, ki je že skoraj poln.
Če ste pripravljeni potovati, so na celini številni alternativni dogodki, ki si jih je vredno ogledati. Dobro bi bilo dodati dodatne kvalifikacijske dogodke in dvigniti standard na, recimo, najboljših 10 % v vsaki starostni skupini.
Prizorišče prvenstva 2019 je že bilo objavljeno kot Poznan na Poljskem. Celotne informacije o seriji so na voljo na ucigranfondoworldseries.com.
