Obstaja veliko dobrih razlogov za obisk tropskega otoka Tahiti – in zahvaljujoč vsakoletnemu Ronde Tahitienne je kolesarjenje zdaj eden izmed njih
Vse skupaj je malo nadrealistično. Štiri Polinezijke plešejo v travnatih suknjah, ko sonce vzhaja izza gore. Temperatura se že približuje 30°C, čeprav je ura šele 7 zjutraj, in po mojem dresu s cvetličnim vzorcem teče curek znoja.
Stojim v čakalni vrsti in čakam, da prevzamem svojo tekmovalno številko, pred mano, oblečen v ujemajoč se tropski dres, je petkratni zmagovalec Tour de France Bernard Hinault.
Lahko bi bile sanje, vendar sem zelo buden in čakam na začetek La Ronde Tahitienne v Papeeteju, glavnem mestu Tahitija v Francoski Polineziji.
Ronde je razmeroma nov dogodek, ki se je začel leta 2011 in je postal dovolj velik, da prepriča določenega zmagovalca Grand Toura, da opravi 23-urni let in sodeluje (čeprav je malo verjetno, da je potreboval veliko rok -zvijanje: 'Torej Bernard, kaj te je pritegnilo na kolesarski dogodek na tropskem rajskem otoku Tahiti?').
Tahiti, skrit sredi južnega Tihega oceana, na sredini med vzhodno obalo Avstralije in zahodno obalo Južne Amerike, je znan bolj po črnih biserih in belih peščenih plažah kot po kolesarjenju.
Toda šport se tukaj uveljavlja in Ronde ponuja redko priložnost za vožnjo po čistih cestah ob obali.
Policija je pripravljena zapreti ceste za povorko jezdecev; dogodek je bil več dni nacionalna novica na otoku; in množice, ki so se zbrale na začetku, se zdijo bolj primerne za pohod nacionalnega ponosa kot za ciklošport.
To je skromna proga z le 500 m vzpona, vendar so kolesarji pripotovali od daleč, da bi se pomerili z La Ronde Tahitienne, in vsi zbrani na štartni črti zaskrbljeno govorijo o 110 km pred nami.
Nekateri, vključno s Hinaultom, so se že odločili za krajši 55-kilometrski Petite Ronde, čeprav se zdi 110-kilometrski La Grande Ronde veliko bolj privlačen, saj sledi vzhodni obali otoka s profilom navzven in nazaj.
'Vzhodna obala je res najlepša,' pravi športni organizator Benoit Rivals. Bil je pionir prvega dogodka leta 2011 in še naprej vodi vse elemente vožnje.
'Vzhodna obala ima tudi edini hrib na obali s čudovitim razgledom na vrhu.'
Majhna količina plezanja na smeri zagotovo ni posledica pomanjkanja hribov.
V notranjosti od obale ima otok veliko strmih gozdnatih pobočij, vendar se večina cest na njih ponavadi konča na zasebnih posestvih, zaradi česar so neprimerni za množično kolesarsko prireditev.
'Kolesarji tukaj na Tahitiju so navajeni ostro zaviti na cesti,' pravi Rivals in pojasnjuje, da je zaradi nekaj popolnih zank na otoku običajno sredino vožnje označiti s 180° okoli obraza.
Chasing the Badger
Tahiti je največji otok Francoske Polinezije – metropola regije. Slika, ki jo pričara, je slika s palmami obdanih plaž čistega belega peska in čistih voda, polnih tropskih rib, v resnici pa je ta slika bolj primerna za manjše sestrske otoke Moorea, Bora Bora in Teti'aroa.
Zadnji od teh je sicer znan kot otok Marlona Branda, potem ko se je filmski zvezdnik vanj zaljubil med snemanjem filma Upor na nagradi leta 1960.
V značilnem hollywoodskem slogu je kupil vse in preživel svoja jesenska leta na otoku, na veliko zaprepadenost lokalnih Polinezijcev, ki ga niso mogli več obiskati.
Glavni otok Tahiti je kljub temu res osupljiv. Čeprav mu primanjkuje dovršenosti razglednice kot njegovi manjši otoki, ponuja veličastne pokrajine vulkanskih vrhov in gostih gozdov, kot bi Jurski park padel sredi Tihega oceana.
Zjutraj naše vožnje oblaki visijo nad gorami v središču otoka, a sonce postaja vse močnejše, medtem ko čakam na štartu poleg Hinaulta, francoskega televizijskega voditelja Henrija Sannierja in pričakovanega zmagovalca Nicolasa Rouxa, Nekdanji francoski zmagovalec Etape du Tour.
Dogodek je največji v regiji, zato se pričakuje, da bo konkurenca v ospredju huda. Da se ne bi pregrel, se po svojih najboljših močeh usedem v Hinaultovo senco, a na žalost jazbec ne meče veliko sence.
Pred nami je skupina domačih otrok s posebnimi potrebami, za katere je dogodek dobrodelni dobrotnik. Pred začetkom glavnega tekmovanja bodo opravili kratek častni krog in prejeli bodo topel vzpodbudni vzklik, ko se bodo odpravili na svoje tricikle in invalidske vozičke.
Ker otroci opravljajo svoj častni krog, predvidevam, da bo minilo še veliko časa, preden se bo glavni šport začel, toda po presenetljivo kratkem času puške počijo in divja prva vrsta bodočih zmagovalcev šprinta po cesti z največjo hitrostjo.
Nisem edini, ki s strahom gleda naokoli zaradi morebitnega grozljivega logičnega izida. K sreči Hinault ni izgubil ničesar od svoje avre prevlade in daje svoje pokroviteljstvo nad vodilnimi kolesarji, s čimer zagotavlja, da lahko otroci zavijejo s ceste, preden glavnina katapultira v polnem tempu.
Njegovo delo je opravljeno, Hinault veselo prepusti željnim dirkačem, medtem ko upočasni tempo in se odmakne od prve skupine, da nežno vozi skupaj s svojimi oboževalci proti zadnjemu delu tovora.
Mene pa po drugi strani vleče blizu osi glavne skupine, kjer je tempo besnih 50 km/h in kmalu se zalotim, da se ob vsakem razpoložljivem trenutku oblivam z znojem in polnim vodo. Vse prehitro posesam plastenko, polno vročega zraka.
Prevozimo več krožišč in kmalu smo izven mesta v globokem gozdu nasproti skalnate obale.
Cestna površina je polna vrzeli in neravnin, v kombinaciji z izzivom držanja volana spredaj pa komajda lahko pogledam pokrajino.
Rekli so mi, da lahko opazim blesk želve ali delfinove plavuti, če pogledam v ocean, a trenutno so moje oči v glavnem uprte v cesto pred sabo.
polinezijski pavé
Bil sem v športu z raznoliko mešanico kolesarjev, vendar se nič ne more primerjati z geografskim obsegom današnjih udeležencev.
Spoprijateljil sem se s skupino Novozelandcev v štartni vasi, povratnikov na dogodek, ki se skupaj z mano oklepajo te predskupine, vendar so se nam pridružili Evropejci, Čilenci in Azijci ter lokalni kolesarji.
Zdi se, da smo vsi združeni v skupni napačni oceni tempa.
Ko se bližamo prvemu in edinemu pomembnejšemu vzponu dneva v mestu Mahina na severni obali otoka, postane jasno, da je to točka, ki bo končno ločila zmagovalce dirke od obešalcev- na.
To je široka avtocesta, vendar se oklepa skalnate obale na način, ki je vizualno osupljiv in moteč. Tudi ko se cesta nagne navzgor, se zdi, da hitrost na sprednji strani sploh ne popusti, pri čemer vodilni lebdijo po 12-odstotnem klancu pri skoraj 30 kmh.
Končno sprejemam, da ne bom osvojil te bleščeče trofeje, in se umirim v bolj družabnem ritmu, ki mi vsaj omogoča prvo priložnost, da vsrkam pokrajino.
Ko se dvignemo, se lahko ozrem nazaj na mesto Papeete, ki je od tu videti majhno in ranljivo, stisnjeno med množico divjih gozdov na eni strani in prostranost Tihega oceana na drugi. drugo.
Na vrhu klanca nas domačini mečejo s tropskimi rožami in cvetnimi listi. To ni nekaj, kar bi lahko rekel, da se mi je kdaj zgodilo, ko sem končal vzpon, in je prijetno presenečenje, čeprav bi vse te rože z veseljem zamenjal za steklenico vode – izsušen sem. Pogled pred nami se vsaj slini, saj kaže dolgo obalo, po kateri se nameravamo spustiti.
Je hitro in zabavno, vendar je cesta nerodna. Ko se spust umirja, za sabo zaslišim močno pokanje in se obrnem, da vidim Selwyna, enega od Novozelandcev, s katerim sem se pred nekaj urami spoprijateljil, kako strmoglavlja z zmešnjavo karbona in likre.
Ko prehitro vozim po tem strmem odseku široke ceste, se nimam možnosti ustaviti in moram upati, da je z njim vse v redu. Kasneje se je izkazalo, da je zadel v luknjo in da je njegovo kolo prerezalo na dvoje, tako da je dobil blag pretres možganov, a na srečo drugače nepoškodovan.
To je opomnik, da ne glede na to, kako lepa je ta pot, število kolesarjev in razgibanost cest zahtevajo pozornost, kot tlakovana klasika.
Ostali se prebijemo in kmalu se oblikujemo v strnjeno zasledovalno skupino za hitrim tempom prve skupine.
Doslej smo se vozili pod intenzivnim soncem na nebu brez oblačka, a pred nami je nekaj olajšanja. Ko dosežemo oznako 20 km, se na pobočju gore pred nami pokaže temen tunel.
Preletimo ga in se znajdemo v povsem drugačnem podnebju. Na tej strani se zdi, kot da smo v vlažnem tropskem oblaku, saj so gore in gozdovi na naši desni zaviti v meglo.
Namesto da bi pokvarila prizorišče, le prispeva k prvotnemu vtisu otoka.
Uživam v kratkem predahu pred soncem, vendar ne preživimo dolgo v oblaku in vse prehitro smo spet pod jasnim nebom. Začnemo vijugati proti obali – skozi gozdove, mimo samotnih kamnitih cerkva in čez deroče potoke.
Gremo mimo dveh vodnih postaj na zunanjem kraku in ubogemu prostovoljcu skoraj odtrgam roko, grabim vodo in se namočim, da ublažim vročino na prvem postanku.
Zdaj gremo proti jugu vzdolž obale in dlje ko gremo, bolj razgibana in divja postaja pokrajina. Nad nami visijo velikanski kostanji, prepleteni z zelenimi kroglami kruhovca in drugih eksotičnih grmovnic.
Na naši levi so obale postale skalnate in nazobčane, z ogromnimi valovi, ki butajo in pršijo peno v zrak.
Ognjena cesta
Ko vidim vodilne dirkače, ki drvijo proti nam v nasprotni smeri (očitno se še niso spustili iz polnega sprinterskega tempa), vem, da je polovica
ne more biti daleč.
Ko naredimo polkrožni zavoj in se vračamo v smeri Papeeteja, se začnem umikati svojim napornim naporom na čelu naše majhne skupine in si vzamem nekaj časa, da si ogledam okolico.
Opažam pisane hiše, ki gledajo iz gozdnatih gorskih pobočij, in skozi vrzeli med drevesi lahko opazim drobne plaže z osupljivim belim peskom, polne silhuet deskarjev.
Prebijamo se skozi vročino proti Papeeteju. Sonce se odbija od oceana na naši desni strani in nas kuha ob nazobčanih skalnatih pečinah iz peščenjaka, v katere je vrezana cesta.
Kot se pogosto zgodi v zadnjih ravninskih kilometrih športnega tekmovanja, začnemo pobirati zaostale, ki so bili izpuščeni iz ozadja vodilne skupine, in naše število začne vztrajno naraščati.
S povečevanjem števila se povečuje tudi hitrost, dokler na koncu ne postanemo hitro premikajoča se veriga. Postopoma zgradbe in cestno pohištvo nadomeščajo palme in divji gozd. Marine nadomestijo peščene plaže in Mahini se hitro približujemo.
Pred nami je tisti prvi strm in oster vzpon dneva, le vzvratno. Domačini ob cesti ponujajo vodo – sploh niso del dogodka, ampak želijo pomagati.
Z vrha vzpona lahko vidimo Papeeteja, ki čaka pod nami, in zdi se, kot da je od tukaj vse navzdol.
Naša skupina postaja vse hitrejša, ko se bližamo mestu, in ko prečkamo ciljno črto, spet dosežem 50 kmh. To je razburljiv konec vožnje, a najbolj sem navdušen nad pogledom na vedro ledu. Ustavim se ob njem in ga stlačim v kepice svojih oblačil.
Ko sem se dovolj ohladil, razmišljam, da bi se vrnil v hotel, ko nenadoma zaslišim, da kličejo moje ime. Zdi se, da sem eden od številnih tujih gostov, ki so bili povabljeni na oder, kjer so mi podelili medaljo, čeprav mi niso ponudili nobene razlage, zakaj.
Pokažem svojo hvaležnost in se nasmehnem množici, vendar se moj izraz spremeni v rahlo grozljivo, ko vidim, da se množica polinezijskih plesalcev začne tresti proti nam, in ugotovim, da bom kmalu zapleten v nekaj oblika plesne rutine pred 500 gledalci.
V pravem britanskem slogu se trudim, da ne bi bil videti preveč potrt, medtem ko se napol zapletam v ples, preden se izmuznem z ozadja odra. Ko pogledam nazaj, se zdi, da ima Hinault najboljše čase, ko navdušeno kroži med tremi pomanjkljivo oblečenimi plesalkami v kokosovih bikinijih.
Očitno je v starem Badgerju še vedno tihožitje.
Podrobnosti
Kaj La Ronde Tahitienne
Kje Tahiti, Francoska Polinezija
Kako daleč 110 km (La Grande Ronde), 55 km (La Petite Ronde) in 15 km (La Ronde Loisir)
Naslednji 20. maj 2018
Cena 37,70 € (približno 34 GBP)
Več informacij larondetahitienne.com
Kolesarjeva vožnja
Giant Defy Advanced Pro 0, £3, 875, giant-bicycles.com
Giant Defy je bil naš izbor športnih koles leta 2017, zato sem seveda nestrpno izkoristil priložnost, da ga spustim na grobe in razgibane ceste Tahitija.
Giant je opravil fantastično delo pri integraciji kolutnih zavor v celotno zgradbo, ne da bi to vplivalo na zmogljivost, in na neravnih površinah Tahitija sem cenil učinek blaženja 28 mm pnevmatik ter natančnost in nadzor zavor pri spustih.
Giantova kompaktna zasnova okvirja prav tako pripomore k udobju, saj dolga in prilagodljiva sedežna opora absorbira najhujše neravnine in razpoke na cesti. Vendar to udobje ne pride na račun togosti okvirja, ki je zagotovila, da je kolo imelo veliko zadrge, ko sem potreboval oster zavoj.
Kljub temu, da je videti precej močan, se Defy dejansko ponaša z osupljivo nizko skupno težo za vzdržljivostnega dirkača s 7,8 kg.
Edini način, da bi bil boljši partner za moj dolg dan pod tropskim soncem, bi bil, če bi imel tretjo kletko za steklenice. Morda celo četrti.
Naredi sam
Potovanja
Cyclist je letel iz Pariza v Papeete z Air Tahiti Nui, ki je poleg Air France edina letalska družba, ki ponuja potovanje na Tahiti iz Pariza z enim prevoznikom. Air Tahiti Nui ponuja posebne cene za tekmovalce na dogodku, pri čemer leti stanejo okoli £1500 s prevozom koles (za podrobnosti obiščite airtahitinui.com). Ko ste na Tahitiju, lahko Velo Club Tahiti poskrbi za prevoz.
Paketi
Velo Club Tahiti organizira kolesarske pakete z vožnjami po Tahitiju in bližnjem tropskem otoku Moorea. Cene se začnejo pri 1000 GBP za nastanitev in številne obroke (larondetahitienne.com). Ronde Tahitienne je tudi vrhunec polinezijskega kolesarskega križarjenja s Santana Adventures. Cene se začnejo pri 2280 GBP. Za podrobnosti obiščite santanaadventures.com.
Prenočišče
Bili smo v Manava Suites & Resort v Punaauii, ki je 20 minut vožnje oddaljen od štartne črte. Nahaja se tik ob laguni na zahodni obali Tahitija in je zelo primeren za kolesarje. Cene od približno £180 na noč za zakonsko ali enojni postelji.
Hvala
Najlepša hvala Benoitu Rivalsu, ki je organiziral naše potovanje. Benoit je član Velo kluba Tahiti in predsednik biroja La Ronde Tahitienne. Za dogodek organizira tudi paketna potovanja.
