Aluminij je morda uzurpiral karbon kot izbrani material okvirja, vendar se vrača na vrh
Aluminijeva vladavina na vrhu kolesarske lestvice je bila relativno kratka. Kot material za profesionalna dirkalna kolesa je zares prevzel jeklo šele v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, na začetku novega tisočletja pa se je plima že obračala v korist ogljikovih vlaken. Marco Pantani je bil zadnji zmagovalec Tour de France na aluminijastem kolesu – Bianchi Mega Pro XL – leta 1998, in potem ko je Španec Igor Astaloa leta 2003 zmagal na cestnem svetovnem prvenstvu na krovu Cannondale CAAD7, so aluminijasta kolesa kmalu izginila iz pro pelotona. skupaj.
Morda se zdi, da je aluminij (natančneje aluminijeve zlitine) potisnjen v poceni in veseli del trga cestnih koles, vendar je več proizvajalcev še naprej izdelovalo vrhunska cestna kolesa iz zlitine, pripravljena na dirke, drugi proizvajalci pa se celo vračajo k zlitini kot alternativi ogljiku.
Trek je pred kratkim izdal Émonda ALR, dodatek k ponudbi, ki je sprva vključevala le njegova najlažja karbonska kolesa. Tudi BMC je pravkar izdelal lito različico svojega zmagovalca Toura Teammachine (po naključju imenovan tudi ALR). Specialized ima že nekaj časa izdajo S-Works svojega priljubljenega aluminijastega kolesa Allez, ki se skupaj s skupinami Dura-Ace Di2 prodaja po neverjetnih 7500 GBP, Cannondale pa še naprej izpopolnjuje svoje strokovno znanje na področju zlitin z uvedbo CAAD12 bo nadomestil svoj zelo cenjeni CAAD10.
Drugi prihod
Zakaj se torej kolesarska industrija nenadoma tako zanima za staromodno kovino, ko ima na voljo visokotehnološka črna vlakna, s katerimi se lahko igra? Thomas McDonald iz BMC, znamke z močno zgodovino v sektorju aluminija, pravi: »Na splošno smo pri karbonu opazili, da se je prikradel v nekatere res vstopne cenovne razrede. Cena okvirja je pomenila, da je bil preostali del kolesa ogrožen [da bi dosegel ceno], zaradi česar so trgovci na drobno izgubili zaupanje.'
Če so bila nekoč karbonska kolesa rezervirana samo za profesionalce in dobro podkovane, postajajo vse bolj dostopna, a ker je izdelava tudi najcenejših karbonskih okvirjev razumno draga, znamke uporabljajo poceni kolesa in komponente za znižajte skupno ceno, kar lahko povzroči slabo kakovost vožnje in na koncu izniči vse prednosti karbonskega okvirja.
Celo najnaprednejši aluminijasti okvirji so sorazmerno poceni za proizvodnjo v primerjavi z okvirji iz ogljikovih vlaken, tako da lahko kolo iz zlitine, ko se ujemajo z vrhunskimi komponentami, potencialno ponudi vrhunsko splošno izkušnjo vožnje v primerjavi z nižjimi konec karbonskega kolesa po podobni ceni.
'Prav tako mislim, da obstaja nekaj blagovnih znamk, ki nikoli niso opustile aluminija, ki vedno nadaljujejo s pritiskom in so še vedno uspešne,' dodaja McDonald. Ne omenja nobenih imen, a najverjetneje je na vrhu njegovega seznama Cannondale, nedvomno veliki svečenik aluminija, ki svoj sloves utemeljuje z zmagovitimi aluminijastimi kolesi z imenom CAAD (Cannondale Advanced Aluminum Design).
Cannondalov višji projektni inženir, Chris Dodman, nam pove svoje mnenje o tem, zakaj Cannondale nikoli ni zares opustil zlitine: 'Ker smo imeli toliko izkušenj pri oblikovanju, testiranju in izdelavi aluminijastih okvirjev od poznih osemdesetih let prejšnjega stoletja, smo vedno videli možnost zadrževanja v aluminiju. Drugi proizvajalci so se morda osredotočili na različne materiale bolj kot mi, vendar je aluminij naša dediščina in to je tukaj ključno gonilo.« Neil Webb, ustanovitelj britanske znamke koles Bowman, pojasnjuje več prednosti: »Bowman je šel navzdol po kovini, v nasprotju s sestavljeno traso zaradi ponujene fleksibilnosti oblikovanja. Našemu prvemu okvirju je bilo usojeno, da bo tak, s katerim se bo dalo dirkati, a bo še vedno dostopen glede cene, tako da je to vrglo jeklo z mize. Jekleni okvirji dirkalne teže so možni – samo – vendar so pregrešno dragi. Titanium ima podobne težave. Ki je pustil aluminij.
'Potem je proces oblikovanja veliko hitrejši,' dodaja. „Če kupite dovolj cevi za tri okvirje, lahko razmeroma hitro izdelate tri različne prototipe in jih vse preizkusite. Pri ogljiku bi morali razviti in izdelati tri različne kalupe (ali vsaj prilagoditve kalupov), preden lahko začnete izdelovati svoje prototipe, kar je pretirano drago in dolgotrajno.’
95% aluminij
Aluminij morda omogoča hitrejši in cenejši razvoj okvirjev, toda kakšne so njegove lastnosti kot materiala okvirja? Aluminijeve zlitine so razvrščene kot kovane zlitine in so na voljo v osupljivem številu natančno nadzorovanih mešanic, odvisno od tega, kakšne lastnosti želite od njih. Aluminij je primarna kovina, običajno približno 95 % teže, vendar se pogosto dodajo druge sestavine, kot so silicij, železo in baker, da se ustvari vsaka mešanica, ki je nato razvrščena s številko, kot je 7005, ali če gre za formulacijo proizvajalca nosila bo njihovo ime kot zaščitena mešanica.
Z leti so bile najprimernejše zlitine za različne dele kolesa izpopolnjene do te mere, da boste danes našli veliko večino aluminijastih delov, od cevi okvirja do pest, iz enega od šestih razredov. Izbrani so bili zaradi svojih značilnosti tako glede tega, kako se soočajo z zlorabo jahanja, kot tudi glede tega, kaj je dejansko vključeno v oblikovanje sestavnega dela. Ali na primer zahteva kovanje, strojno obdelavo ali varjenje? Nekateri večji proizvajalci so razvili lastne zlitine, da bi optimizirali lastnosti, potrebne za prilagajanje njihovim prednostnim proizvodnim tehnikam, zlasti pri iskanju zmanjšane debeline sten cevi, da bi ohranili nizko težo, hkrati pa ohranili trdnost, vzdržljivost in kakovost vožnje – pri cena.
Vendar se zdi, da BMC z veseljem ostaja pri široko dostopnih zlitinah in se namesto tega osredotoča na razvoj oblik cevi, ki oblikujejo značilnosti vožnje."Če pustimo marketinški žargon na stran, večina blagovnih znamk uporablja iste vrste aluminija, tako kot vsi delamo z istimi vrstami ogljika," pravi McDonald. „Da, obstajajo zelo subtilne razlike v materialih, vendar smo se dejansko naučili, da oblikovanje cevi dejansko pomeni večjo razliko kot vrsta materiala, ki ga uporabljamo, znotraj meja visokokakovostnega aluminija. Zato smo zavzeli stališče z našim najnovejšim okvirjem iz zlitine – ALR Teammachine –, da smo se potrudili in uporabili nekaj radikalnih oblik cevi, čeprav to za nas ni najbolj stroškovno učinkovito.’
Cannondale trdi, da je bil pri izdelavi svojega novega aluminijastega okvirja CAAD12 enako osredotočen na stran oblikovanja cevi v procesu. "CAAD12 je radikalen okvir v smislu našega pristopa k oblikovanju," pravi Dodman. „Način, na katerega je industrija oblikovala okvirje, je sledil procesu, podobnemu gradnikom. Prispodoba, ki jo uporabljam, je naslednja: če načrtujete pot od A do B čez mesto, ki ga poznate, boste povezali vse bite, ki jih imate v mislih, da ustvarite svojo pot, medtem ko če preprosto postavite cilj v s sodobnim GPS-om boste verjetno dobili učinkovitejšo pot ob upoštevanju vseh spremenljivk, ki bodo vplivale na vaše potovanje. To verjetno ne bo pot, ki bi jo izbrali.’
Dodman namiguje na to, da so lahko prejšnje izkušnje in znanje neverjetno dragoceni, a včasih vaš najhujši sovražnik, saj vam preprečujejo, da bi zares razmislili o alternativah. Popolnoma nova zasnova okvirja včasih zahteva, da zavržete tiste stare gradnike in prepustite razpoložljivi tehnologiji, da vas vodi.
Torej, kakšen je njegov GPS? "To imenujemo modeliranje cevnega toka," pravi Dodman. »Popolnoma smo spremenili način modeliranja cevi od samega začetka – celo način, kako smo podali informacije v sistem in način, kako smo opustili veliko nadzora, za katerega smo prej čutili, da ga potrebujemo za določene stvari. Omogoča, da cev teče od konca do konca okrog vseh omejitev na čim bolj gladek način.’ (Preberite več o tem v prihajajočem članku o novem CAAD12).
Ponovno rojeni
Ironija je v tem, da se aluminijeva zlitina pomlajuje in vrne v linijo proizvajalcev s tehnologijo, ki se je je naučila, modelirala in izpopolnila z njeno zamenjavo: ogljikom. Z osredotočanjem na oblikovanje cevi v kovinskih okvirjih z razumevanjem, katere vozne lastnosti so zaželene, na podlagi smeri, ki so jih ubrali karbonski okvirji, je proizvajalcem uspelo aluminiju vdahniti novo življenje.
Da bi poskušali razvozlati nekatere razlike tako glede teže kot cene, smo se pogovarjali z italijanskim proizvajalcem zračnic Dedacciai, enim izmed zelo izbrane skupine proizvajalcev zračnic, ki prav tako proizvaja lastno ponudbo koles, tako iz karbona kot aluminij. Omenili smo že, da ogljik stane več in tehta manj kot aluminij, toda za koliko?
Vodja izvoza pri Dedacciai Strada, Max Gatti, pravi takole: 'Če primerjamo visokokakovostne izdelke, naš aluminijasti okvir za cestne dirke običajno tehta 1,100-1,300 g, karbonski okvir za cestne dirke pa tehta 900 g. -1,100 g. Razlika v stroških surovin je približno 1:4 [v korist aluminija].'
Cannondale's Dodman ocenjuje, da je razmerje stroškov nekoliko višje. "Kot surovina je aluminij približno ena šestina cene preprega iz ogljikovih vlaken, vrhunski aluminijasti okvir pa stane približno polovico manj, kot stane karbonski okvir osnovnega razreda, samo glede materialov in dela."
Stroški so torej močno nagnjeni v korist zlitin, vendar je to le del zgodbe. Višji produktni vodja Trek Bikes Ben Coates pravi: Temeljno dejstvo je, da je aluminijasta kolesa mogoče izdelati po nižji ceni kot karbonska, tako da če cenite višje specifikacije koles ali višjo skupino skupin, jih dejansko zamenjate za ogljikova vlakna. Kar zadeva druge prednosti, se bo zdelo, da aluminijasto kolo hitreje prenaša moč in je običajno lažje v primerjavi s karbonskim po enaki ceni. Torej je odvisno od vaše uporabe in vaših vrednosti. Vsi vedo, da se kritični dirkač na aluminijastem kolesu lahko zruši in ne bo toliko zaskrbljen zaradi stroškov zamenjave okvirja. In še vedno obstaja možnost, da lahko vstanete in dirkate do cilja.'
Izbira
S tem ponovnim zanimanjem za aluminij in dotokom okvirjev srednjega/visokega razreda, pripravljenih za dirke, nastaja prekrivanje na trgu, kjer lahko potrošniki ugotovijo, da so nekatera kolesa iz aluminija naprodaj po podobni ali višji ceni nekaterim karbonskim modelom. Torej, če greste v kolesarsko trgovino z nekaj tisočaki, ki jih lahko zapravite, ali bi se morali odločiti za karbonsko ali aluminijasto kolo?
Cannondaleov produktni vodja David Devine pravi: 'Ne pozabite, da ni ves ogljik ustvarjen enak. Ko nakupujete po ceni 1300 GBP, je karbon pogosto oblikovan ob upoštevanju cene, rezultat pa je, da so okvirji po tej ceni redno težji od aluminija. Naš CAAD12 tehta 1098 g pri velikosti 56 cm. Prav tako smo poskušali zmanjšati vrzel med aluminijem in karbonom v smislu vožnje, pri čemer smo uskladili številke togosti in udobje našega karbonskega okvirja Evo. Toda od tam [zaradi nižjih stroškov okvirja] lahko kupci prejmejo višjo vrednost specifikacije od CAAD12 v primerjavi s platformo Evo.'
Pri določeni cenovni kategoriji – od 1000 do 1500 funtov – je lahko aluminijasto kolo lažje, prav tako trdo in bistveno boljših specifikacij kot njegovi karbonski tekmeci. Vedno bodo tisti, ki menijo, da aluminij preprosto ni tako zaželen kot ogljik, toda če lahko pogledate mimo vprašanja dojemanja, potem vam preostane le še en dejavnik, ki ga morate upoštevati: kako najbolje pritihotapiti drugo kolo v garažo brez drugega napol opazil.
