Kolesarji, kot je Chris Horner, so zmagovali pri štiridesetih, medtem ko so drugi izgoreli pri 30, torej ali obstaja starost, ko dosežemo vrhunec?
Tour de France leta 1922 je bila zgodba o želvi in več zajcih, ki so hromi potegnili gor. Philippe Thys je zmagal na petih etapah, a si je zlomil kolo. Eugéne Christophe je vodil, dokler se njegove sprednje vilice niso zrušile.
Jean Alavoine je zmagal na treh zaporednih etapah, vendar je izgubil 76 minut zaradi niza predrtih točk, tako da je Hector Heusghem oblečen v rumeno – dokler ni dobil enourne kazni zaradi zamenjave poškodovanega kolesa, ki bi ga bilo mogoče popraviti. In tako je Firmin Lambot pri 36 letih postal najstarejši zmagovalec Toura.
Rekord še vedno velja, kljub napredku v športni znanosti, ki teoretično podaljšuje kariere najboljših kolesarjev. Kakšna je torej idealna starost za zmagovalnega profesionalnega kolesarja – ali, kar se tega tiče, zmagovalnega klubskega kolesarja?
'Standardno razmišljanje je, da v večini športov športniki dosežejo fiziološki vrhunec pri okoli 27,' pravi britanski kolesarski trener Will Newton.
'Ni tako preprosto, ker mora obstajati okno in za večino profesionalcev je to lahko širok razpon med srednjimi dvajsetimi in srednjimi tridesetimi. Vendar ima dejansko osnovo.'
Statistika ne laže. Povprečna starost zmagovalca Dirke po Franciji je v času pisanja tega članka znašala 28,5 leta – zdaj nekoliko nižja zaradi zmage 22-letnega Egana Bernala leta 2019 in zmage 21-letnega Tadeja Pogačarja leta 2020 – in raziskave ProCyclingStats razkrije podobno statistiko za vse profesionalne dirke.
Analiziral je vse rezultate cestnih dirk UCI od leta 1995 do 2016 (moški in ženske) in ugotovil, da so največ točk dosegli kolesarji, stari 26 let, pri čemer se je število točk povečalo pri 25 letih in od leta naprej vztrajno padalo od 28.
Nato je šlo še korak dlje in analiziralo rezultate vseh kolesarjev, katerih kariera je trajala več kot 10 let, in v tem primeru je bilo največ točk doseženih pri 28, kar se je povečalo pri 26 in vztrajno padalo od 30. leta starosti..
'Obstaja veliko dejavnikov, ki vplivajo,' pravi direktor ProCyclingStats Bert Lip. Lahko je manj starejših kolesarjev ali morda vozijo manj dirk ali pa se kariera nadarjenih kolesarjev prekine zaradi poškodbe.
'Ti dejavniki so večinoma izločeni z 10-letno omejitvijo, tako da je to boljša predstavitev najvišje starosti.'
Lahko so izjeme od norme, vendar v splošnem tudi fiziologija ne laže. 'Mišična masa doseže vrh okoli 24,' pravi Newton.
'VO2 max upade za približno 15 % na desetletje, mišična moč pa po 30. letu stalno upada.'
Pravzaprav so tvoja dvajseta leta, ko je tvoje telo na vrhuncu v vsakem od 10 ključnih vidikov telesne pripravljenosti: vzdržljivost, moč, prožnost, moč, hitrost, koordinacija, agilnost, ravnotežje, telesna sestava in anaerobna zmogljivost.
'Šprinterji običajno dosežejo vrhunec nekoliko mlajši, ko je telo najmočnejše,' pravi nekdanji profesionalec Axel Merckx, direktor UCI Continental ekipe Hagens Berman Axeon, ki dela z mlajšimi od 23 let – vključno z zdajšnjim kolesarjem ekipe Sky Taom Geoghegan Hart – v ZDA.
Hitra mišična vlakna, ki so potrebna za intenzivne izbruhe hitrosti, se zmanjšajo, preden kardiovaskularna sposobnost, potrebna za uspeh v generalni razvrstitvi, in to potrjuje dejstvo, da je bilo najboljše leto Marka Cavendisha v rezultatskem smislu. 2011, ko je pri 26 letih osvojil razvrstitev po točkah na Tour de France in svetovnem prvenstvu v cestni dirki.
Do konca te turneje je zmagal na 20 etapah v štirih letih. Na šestih dirkah Tours de France od takrat jih je osvojil polovico manj.
Težava je v tem, da bo za tabo vedno prišel kdo mlajši in bolj fit. ProCyclingStats je izračunal tudi, kdaj so bili drugi profesionalci najboljši v smislu rezultatov, in razkril, da so Axelov oče, Eddy in Fabian Cancellara, dosegli vrhunec pri 26-27, Miguel Indurain, Stephen Roche in legenda klasike Roger De Vlaeminck pri 27-28.
To kaže, da ni bistvene razlike med najvišjo starostjo zmagovalcev Classics in Grand Tour, kar je skoraj zagotovo zato, ker obstaja še en dejavnik, ki pride v poštev: izkušnje.
'Vaše poznavanje preteklosti vam pomaga spremeniti vaše priprave na vaše cilje,' pravi Axel Merckx. 'Znanje pridobivaš leto za letom in moraš biti na pravem mestu – v življenju, v svoji ekipi –, da dosežeš svoj vrhunec.'
Newton se strinja: 'Timsko delo in taktika naredita tako razliko v primerjavi s posameznimi športi. Izkušnje, motivacija, samozavest in celo sreča – biti v pravi ekipi ob pravem času – so ključnega pomena.
'Kolesarjenje je eden redkih športov, pri katerem je vaša telesna koncih relativno nepomembna, ker je vpletenih toliko drugih dejavnikov.'
Pozno cvetenje
Lambot seveda ni najstarejši zmagovalec Grand Toura. Ta čast je pripadla Chrisu Hornerju, ko je leta 2013 zmagal na Vuelta a Espana pri živahnih 41 letih, vendar je prej izjema kot pravilo.
'Vedno se bo tu in tam našel izstopajoči – nekdo, ki kljubuje vsaki logiki,' pravi Newton.
In vendar je za vas toliko upanja, kot je bilo tisto leto za Hornerja v Španiji. Neizogibni upadi telesne pripravljenosti so povezani z vašo največjo vadbeno zmogljivostjo in ne s trenutno stopnjo telesne pripravljenosti.
Razen če ste že dosegli svoj maksimum, imate še prostor za izboljšave.
'Več ko se voziš, boljši si,' pravi Merckx. "Če še nikoli niste vozili kolesa, boste v dveh mesecih močno napredovali pri kateri koli starosti, vendar po dveh letih postane težje iti hitreje."
Newton opozarja na teorijo 10.000 ur, ki domneva, da je to čas, ki ga morate porabiti za izvajanje dejavnosti, da dosežete svoj vrhunec.
'Če začnete mladi in postanete profesionalec, boste morda potrebovali 15 let. Če začnete pozneje in niste profesionalec, morda nikoli ne boste dosegli cilja, vendar ni razloga, da ne bi napredovali do svojih štiridesetih.
'Tudi po tem obstaja upanje – če greš na sprint na Manchester Velodrome, so na koncu vedno dirke in na njih običajno zmagajo fantje pri šestdesetih.
'To je zato, ker imajo izkušnje. Niso močnejši od fantov pri štiridesetih, vendar znajo dirkati.'
Za večino od nas pa aerobna telesna pripravljenost upada veliko počasneje kot anaerobna, kar pomeni, da boste morda želeli povečati razdalje, ki jih tekmujete, ko boste starejši, zato je manjša verjetnost, da se boste opekli od mladih.
'Starejšim kolesarjem le redko primanjkuje vzdržljivosti – pravzaprav se lahko pogosto spremeniš v "dizelski motor", pravi nekdanji profesionalec Daniel Lloyd.
Zato uživajte v iskanju svojega vrha in ne pozabite, da tudi če ste starejši od profesionalcev, ni razloga, da bi se nehali truditi, da bi postali boljši.
