Postavljanje novega rekorda v kolesarjenju od skrajnega jugozahoda vse do središča prestolnice
Zora na Pendennis Pointu, Falmouth. To skrajno zahodno mesto je bilo 4. novembra 1805 izhodišče ikoničnega britanskega potovanja; od tod je poročnik Lapenotiere brez postankov potoval do admiralitete v Londonu, da bi odnesel novice o britanski zmagi v bitki pri Trafalgarju in tragični smrti admirala Lorda Nelsona.
Poročnik je potreboval 37 ur, da je premagal 312 milj dolgo pot, pri čemer je 42 konjev izčrpanih vleklo njegovo kočijo. Pod motorjem kolesa upam, da bom zgodovinsko pot prevozil v manj kot 20 urah.
To je dogodek 'Ride The Trafalgar Way'; športen kot noben drug. Gre za vožnjo od točke do točke skozi osem britanskih okrajev; z ene strani države na drugo, z več kot 6300 metri navpičnega vzpona na svoji poti.
Top ob zori
Ob 06:00 metaforični topovi sprožijo in naša izbrana skupina jezdecev se spusti iz utrdbe skozi speče mesto Falmouth in ven v Cornish hribe.
Za Združeno kraljestvo je bilo puščavsko suho poletje in zdi se, da bo danes sledilo temi, s 30 stopinjami Celzija in rahlim vzhodnim vetričem v napovedi.
Glede na čakajoče vroče razmere sem hvaležen, da je prvih nekaj ur relativno hladnih. Oblikujemo majhno skupino prvih tekačev in določamo tempo čez Bodmin Moor in proti Dartmoorju.
Na oznaki 100 kilometrov naredimo skupni poziv za postanek na drugi razpoložljivi postaji za krmljenje. Skleda kaše in sveže skuhana kava pomagata ponovno prižgati motorje, pripravljene na nadaljnje močvirje in torke.
Grem sam
Naša majhna skupina se razide po oskrbovalni postaji in kmalu se znajdem sam na cesti – prvi tekač na tekmi, ki je še dolga.
Kljub temu sem se umiril in kmalu po poldnevu sem dosegel 1/3 oznako - mesto Exeter.
Tistih prvih 200 kilometrov je minilo brez prevelike drame ali muke. Barje je zagotovilo več kot 2000 metrov zahtevnega plezanja, ponudilo pa je tudi spektakularne razglede in mirne stranske poti po razburljivem novem ozemlju.
Ob odhodu iz Exeterja sonce pripeka. Kljub temu, da sem pil čim pogosteje in se ustavljal na dobro opremljenih okrepčevalnicah, čutim, kako mi vročina jemlje moč iz nog.
Ni dolgo, ko sem zapeljal na Dorset Coast Road. Ta zloglasni pas asf alta je lep v ozadju, a brutalen v profilu.
Neizprosni 17-odstotni nakloni, ki se včasih vlečejo dva kilometra ali več, me pustijo mučiti se na popoldanskem soncu.
Upiram se želji, da bi se ustavil na sladoledu, in se raje prebijam skozi ploščico Veloforte in prgišče žvečilk Honey Stinger Chews.
Vsaj te se v mojem žepu dresa niso spremenile v kašo, za razliko od čokoladnih rozin…
Hrepenenje po večerji
Do 18:00 moje telo hrepeni po soli; ni presenetljivo, glede na to, da je moj oranžni dres zaradi znoja skoraj obarvan.
Na srečo me pot popelje čez zadnji večji vzpon mimo Hardyjevega spomenika, nato pa pedala spustim do mesta Blandford Forum na 'Hot Meal Pit Stop'.
Po tem, ko ste pojedli dovolj veliko porcijo špagetov bolognese, da bi lahko nahranili kolesarsko ekipo, in poleg tega navdušeno popili nekaj pintov ledeno mrzle vode, je naslednja ura po oskrbovalni postaji počasna in občutljiva zadeva.
Sčasoma se mi želodec umiri in v bledi svetlobi dosežem kontrolno točko Salisbury. Mesto katedrale sporoča, da so zadnji večji hribi za mano.
Po tem, ko vzamem steklenico za polnjenje in doma narejeno flapjacko, prižgem luči in se odpravim v mrak na zadnjo 150-kilometrsko etapo.
Do 21:00 vem, da imam skoraj 15 milj prednosti pred naslednjimi kolesarji in sem na progi za cilj manj kot 20 ur. Tema se hitro približuje, a ceste so se izpraznile in uživam v kolesarjenju po stezah Wiltshira in Hampshira.
Klicanje iz Londona
Basingstoke je zgodnji znak, da se hitro približujem Londonu; odseki z dvema voziščema in goreče ulične luči niso preveč napeti, vendar so pravi kontrast mirnim pasovom prejšnjih okrožij.
Vročina dneva se je morda razblinila, vendar so posledice očitne; Prebijam se skozi steklenice z alarmantno hitrostjo.
Dve, ki sem ju napolnil v Salisburyju, sta bili že dolgo suhi in sem na žalost zamudil predzadnjo napajalno postajo zaradi preveč vnetega strmenja v GPS na steblu.
Ko vstopim v Surrey, ugotovim, da sem zamudil tudi zadnjo postajo za vodo. Prevoziti imam še 50 kilometrov, grlo pa imam kot da bi ga peskali.
Ustavim se na bencinski črpalki in vzamem pločevinko pijače ter čokoladni milkshake.
Sladkor in kofein zagotavljata dovolj zadetek, da lahko nadaljujete zadnjo uro. Mimo Heathrowa, skozi Hounslow, Chiswick High Street in skupine veselega ljudstva, ki padajo iz barov v Hammersmithu.
Moje noge hitro bledijo v teh zadnjih kilometrih, moj um pa se bori z nenehno osredotočenostjo, ki je potrebna za krmarjenje po glavnem mestu države.
Takrat občutim olajšanje, ko zagledam Wellington Arch, zavijem levo navzdol po nakupovalnem centru Mall in se ustavim pred vrati Admir alty.
Nova plošča
501 kilometrov. 6346 metrov vzpona. 19 ur in 40 minut od odhoda iz Falmoutha. Nov rekord proge za pot Trafalgar Way.
Stojim oprt ob svojem kolesu na dvorišču Admiralitete, medtem ko poteka obvezno fotografiranje. Nato me pospremijo do parlamentarnih prh, da splaknem dnevni znoj in prah.
Preden se zgrudim v izčrpan spanec, sedim na preprogah na tleh prestižne in zgodovinske stavbe in jem kornvalsko pecivo; zdi se primerna hrana za okrevanje glede na pot čez državo, ki sva jo opravila.
