Legenda klasike Johan Museeuw je še vedno belgijski zvezdnik. Toda 55-letnik pravi, da je to lahko tako blagoslov kot prekletstvo
Besede Joe Robinson Fotografija Danny Bird
Se spomnite dneva, ko ste bili prvič okronani za Flandrijskega leva?
Da, lahko. Ko sem leta 1995 zmagal na Dirki po Flandriji, me je belgijski komentator Michel Wuyts v živo na televiziji krstil za "Flandrijskega leva" in od takrat se je to ohranilo.
Tudi zdaj, če dobim sporočilo od svojega starega šefa Patricka Lefevera, me bo še vedno klical 'lev'. Moram se zahvaliti Michelu, da mi je tistega dne dal ta vzdevek, ker mi je všeč, da me imenujejo lev.
Skupaj z vzdevkom je prišel ogromen pritisk. Kako ste se spopadli?
Biti uspešen je nevarno. Ko si mlad in imaš veliko uspeha ter vsak mesec dobiš veliko denarja, je težko ostati prizemljen, še posebej, ko si zvezda, ki jo imajo vsi radi.
V prvih letih dobrega zaslužka sem si rekel, da bom kupil rdečega ferrarija, toda oče mi je rekel, da se bo nehal pogovarjati z mano, če ga bom. Namesto tega me je prisilil, da vložim denar. Vesela sem, ker mi zdaj ni treba delati. Ni mi bilo treba začeti nove kariere v pokoju z motorja. Lahko sem izbral, kaj želim početi.
Mladim kolesarjem je težko razložiti, da se bo življenje spremenilo, ko bodo starejši. Spomnim se, da sem mlademu kolesarju pred petimi leti rekel, naj svoj denar raje vloži v stanovanje, kot pa v nakup porscheja. Dva dni pozneje sem v časopisu videl njegovo sliko, ki je stala poleg njegovega novega Lamborghinija.
Razumem, zakaj to želiš storiti, vendar vem, da te lahko življenje hitro preseneti. Profesionalec si le nekaj let in potem je vsega konec.
Kateri trenutni belgijski kolesarji so v središču pozornosti?
Belgija vedno išče svojo naslednjo veliko kolesarsko zvezdo. Tom Boonen je bil velik prvak, a kljub temu so vedno iskali naslednjo veliko stvar. Wout van Aert in Remco Evenepoel sta novi zvezdi.
Za te nove prvake je težje, kot je bilo za Generation Boonen. Za Boonena je bil medijski pomp, zdaj pa je z vzponom družbenih medijev, za Van Aerta in še posebej za Evenepoela, na drugi ravni.
Remco je še tako mlad in po lanskem padcu na Il Lombardia mislim, da je spoznal, kako je biti v središču pozornosti. Neverjetno je bilo dnevno poročanje, ki ga je dobil po tisti nesreči, ko se je poskušal vrniti v kondicijo ob vsem tem pompu, ki ga je obkrožal. Včasih si želiš, da bi spet postal normalen človek.
Težko je biti kolesar v Belgiji – tukaj je kolesarjenje naše življenje. Vsi vedo, kdo je Remco. Ne more niti obiskati pekarne, ne da bi ga opazili. Ne more živeti normalno življenje in težko mu bo, saj tega še zelo dolgo ne bo mogel.
V svoji karieri ste imeli nekaj velikih rivalstev proti Peteru van Petegemu in Andrei Tchmilu. Kdo je bil vaš najtežji tekmec?
Nikogar se nisem bal. Če ste se bali tekmeca, ste izgubili dirko, preden se je začela. V svoji karieri sem si na štartu največjih dirk rekel, da sem opravil vse potrebne priprave, da sem bil tisti dan dober, in da sem eden najboljših, zato se nimam česa bati. Strah ni bil sprejemljiv.
Seveda, pazil bi na fante, kot so Tchmil, Michele Bartoli in Andrea Tafi, vendar se nisem mogel osredotočiti nanje, moral sem dirkati na svoji dirki. Morda imate nesrečo, predrtje ali slab dan, vendar o tem ne morete razmišljati. Ko prideš na štart, si moraš reči, danes je moj dan, zmagal bom.
Kdo je bil v tem primeru vaš najboljši soigralec?
Wilfried Peeters. Bil je eden najboljših soigralcev, kar sem jih imel v svoji karieri, saj je imel sposobnost trdo delati zame ves dan in še vedno biti prisoten v finalu. Ni veliko kolesarjev, ki bi to lahko storili.
Sam po sebi je bil odličen jahač. Leta 1994 je osvojil Gent-Wevelgem in v karieri je imel priložnosti osvojiti Paris-Roubaix, vendar mu to nikoli ni uspelo. Škoda, nikoli ne more reči: 'Zmagal sem v Roubaixu', kar je težko, ker je vedno samo en zmagovalec.
Lepo je na dan reči, da si bil drugi ali tretji, kar je dobro za ekipo in sponzorje, a ko se boš upokojil, boš ugotovil, da je edino mesto, ki šteje, prvo mesto. Zmagovalec vzame vse.
V kolesarstvu se izraz 'Flandrien' uporablja za opis močnih moških tega športa, ki delujejo v vseh razmerah. Kdo je po vašem mnenju ultimativni Flandrien?
Težko je definirati. Zame pravi Flandrien ne more izgledati popolno na kolesu.
Misliš, da jim manjka lak?
To je to, to je dobra beseda za uporabo: loščiti. Pravi Flandrien ne more izgledati uglajeno. Zame je ultimativni Flandrien Briek Schotte. Prišel je iz generacije, kjer na kolesu nisi izgledal dobro, nisi nosil lepih oblačil, nisi nosil čelade.
Danes pravega Flandriena pravzaprav ni. Poglejte Wout van Aerta: dobro izgleda na motorju, ima lepa oblačila, lepo čelado, sončna očala, programe treninga, vse je tako popolno.
Najbližje, ki vam je danes morda Yves Lampaert ali Tim Declercq pri Deceuninck-QuickStep, pridni delavci brez sijaja. Toda tudi v moji generaciji je težko izbrati nekoga, ki je pravi Flandrien.
