Yates preživi juriš Movistarja in poveča vodstvo, medtem ko Valverde ostaja kolebljiv za tekmeci
Thibaut Pinot je zmagal na 19. etapi dirke Vuelta a Espana 2018 visoko v gorah Andore, vendar je bil Simon Yates (Mitchelton-Scott) tisti, ki je bil najvišji, potem ko je v nedeljo v Madridu naredil velik korak k skupni zmagi.
Pinot (Groupama-FDJ) in Yates sta napadla na nižjih pobočjih 17 km Coll de la Rabassa, ki sta končala sicer ravno 154 km dolgo etapo in se pridružila Stephenu Kruijswijku (Lotto-NL Jumbo) v vodilni skupini treh pred njimi drugih glavnih priljubljenih.
In ker se je Yates zoperstavil grožnji drugega moža v skupnem seštevku Alejandra Valverdeja (Movistar), čigar ekipa je v celotni etapi določala visok tempo, nato pa je na začetku vzpona v napad poslala Naira Quintano, je bil Yates tisti, ki je bil videti najmočnejši in povečal prednost pred Valverdejem za več kot minuto.
Yates zdaj vodi pred Valverdejem za 1'38 , Kruijswijk pa je po močni današnji vožnji zdaj na tretjem mestu.
19. stopnja v podrobnostih
In tako se je Vuelta 2018 končno končala. Jutrišnje neusmiljeno vzpenjanje na visoki nadmorski višini bo odločilo končno usodo rdeče majice vodilnega, a danes je bilo na kocki še vedno veliko.
Tako kot pri 17. stopnji v sredo bi bil to predvsem ravninski dan, ki bi se končal s težkim vzponom, a tu so se podobnosti končale.
Zadevni današnji vzpon, Coll de la Rabassa v Andori, je bil pravi gorski vrh na 2025 m, z najstrmejšimi 13,5-odstotnimi klančinami 17-kilometrskega vzpona takoj na začetku.
Privlačno bi bilo tudi nekaj dodatnih sekund, ki bi jih lahko imeli na vmesnem sprintu tik pred začetkom vzpona.
Z Alejandro Valverdejem v zeleni majici in le 25 sekundami zaostanka za Simonom Yatesom v skupnem seštevku, bi ga Movistar želel pripraviti za presenetljivo zmago?
Sodeč po prvih nekaj urah dirkanja se je to vsekakor zdelo možno. Movistar je bil neusmiljeno prisoten v ospredju pelotona in je pospeševal tempo hitreje od celo najbolj optimističnih napovedi.
Pravzaprav je bilo presenečenje, da se je ubežniku sploh uspelo umakniti s čela, toda po nekaj lažnih štartih si je trojica kolesarjev ustvarila dostojno vrzel.
Tom Van Asbroeck (EF Education First), Jonathan Castroviejo (Team Sky) in Benjamin Thomas (Groupama-FDJ) so bili zadevni trije, ki so vztrajno gradili nekaj več kot minuto prednosti s približno 70 km do konca.
Njihovim obetom ni pomagalo to, da je Van Asbroeck nato sedel in se vrnil v glavno skupino zadaj. Trije so postali dva, vendar sta Castroviejo in Thomas uspela povečati zaostanek na več kot 2 minuti kljub temu, da je Movistar pošastil glavnino zadaj.
Očitno niso bili razpoloženi, da bi premor ostal jasen, kot je bilo v zadnjih nekaj dneh, čeprav se je do zdaj zdelo, da bodo vsaj tekmovali v vmesnem sprintu, ki je še vedno pred drugimi.
Še vedno je Movistar opravljal vse delo in vsak, ki je dvomil o modrosti njihove taktike, je dobil odgovor s preostalimi 36 km.
Zadeti del odprtega terena so razmere in nujnost Movistarja nenadoma odprle vrzel v glavni skupini, pri čemer je Yates v rdeči majici na napačni strani ločnice.
Na Yatesovo srečo je bilo tudi veliko drugih, vključno s Petrom Saganom, in njihova skupna prizadevanja so stvari spet povezala, preden je bila storjena kakršna koli večja škoda, vendar je pokazalo, kako trdo so bili vsi prisiljeni delati španska ekipa.
Dirka se je prebila v Andorro in glavna skupina je bila pripravljena pomesti dva ubežnika. Castroviejo je vodil Thomasa skozi vmesni sprint, ki je bil še vedno pred nami – le – medtem ko Movistarju ni uspelo spraviti Valverdeja čez črto, da bi si prisvojil 2 preostali sekundi za glavnino.
Potem je bilo vsega konec za odmor in čas za preklop v način plezanja. Skok naravnost na naklone več kot 10 % je takoj zmanjšal glavno skupino za polovico, tekmovalci so se porivali naprej, vsi drugi pa so se prebijali zadaj, kolikor so lahko.
Zmagovalec Anacona in Nairo Quintana sta določala tempo za Movistar, nato pa je Quintana popustil in se spustil nazaj, da bi kolesaril skupaj s soigralcem Valverdejem, morda zato, da bi bolje videl Yatesa in razpravljal o tem, kako vzeti rdečo majico z njegovih ramen.
Slabih 14 km od vrha je bilo delo Anacone opravljeno in Lotto-NL Jumbo je prevzel določanje tempa, da bi Steven Kruijswijk ohranil stvari mirne.
Toda Movistar so si ravno dajali sapo pred svojim naslednjim udarcem in prišel je na 13 km, ko je Quintana napadel.
Ni šlo za vsesplošen napad – še vedno smo bili predaleč od vrha vzpona za to – ampak namen je bil prisiliti Yatesa, da se odzove in ohrani Valverdejev prah suh za pozneje.
Kruijswijk se je odločil, da bo šel z njim, tako da sta kolesarja na skupnem 5. in 6. mestu ostala prazna. Kmalu se jima je pridružil 9. kolesar Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), pravi plezalec, ki si očitno želi etapno zmago.
Ni dolgo čakal, preden je poskušal izpustiti svoje rojake, vendar so zadržali njegov volan, injekcija tempa pa je dodala še nekaj sekund v njihovo prednost. Zaostanek je bil še vedno le 15 sekund, vendar je bilo to dovolj za Yatesa.
Ko je moštveni kolega Jack Haig sedel, njegovo delo za ta dan je bilo opravljeno, je Yates sam odplesal navzgor in se povezal s tremi vodilnimi. Hitrost je bila neverjetna, vendar nas je čakalo še 9 km vzpona.
Vendar se zdi, da Yatesa to ni motilo in kmalu se je Quintana s težavo držal tempa, ki ga je ustvarjala rdeča majica. In zagotovo so ga kmalu spustili, medtem ko se je zadaj zdelo, da Valverde nima odgovora – vsaj za zdaj.
Quintana je zdaj prevzel določanje tempa na čelu zasledovalne skupine, kar nakazuje, da je morda sedel in čakal na Valverdeja, namesto da bi bil izpuščen.
Razkorak je kazal nasprotno, vendar je dosegel prvih 15 sekund, nato 20, nato 25. Končno je prišel odgovor, čeprav ne od Valverdeja, ampak od Wilca Keldermana (Sunweb). In Movistarjev načrt igre je bil še dodatno razveljavljen, ko je Quintana v istem trenutku dobil predrtje v zadnjem delu.
Uspelo se mu je znova pridružiti skupini s 5,7 km do cilja in je spet šel naravnost v ospredje, toda Yates je bil zdaj že celo minuto na poti.
Miguel Angel Lopez (Astana) je nato izvedel potezo, Valverde se je hitro odzval, Quintana pa je ostal na cedilu. Yatesu je vse padalo naproti, vendar je imel dovolj rezerve, da se je zoperstavil nekaj velikim napadom Pinota, medtem ko so se kilometri do črte odštevali.
Zaostanek za Valverdejem in sodelavci je ostal nekaj več kot minuta, Kelderman pa je obstal nekje vmes, a ni več napredoval.
Yates in Pinot sta si zdaj izmenjevala napade, vendar je Kruijswijk še naprej držal korak, saj je vedel, da se prebija v boj za skupno mesto na stopničkah – Enric Mas (Quick-Step), ki je dan začel tretji, je imel le se je pravkar ponovno pridružil skupini Valverde.
Ko so šli pod zastavo kilometra, je bil Kruijswijk končno oddaljen, tako da sta Yates in Pinot ostala v boju za etapno zmago.
Medtem je Valverdeju zadaj končno zmanjkalo moči in vsi preostali kandidati za GC so ga izpustili. V ospredju se je Pinot boril za zmago, vendar je bil Yates tisti, ki se je bližal dosegu veliko večje nagrade.
