Ali bo to vzdržljivostno kolo Norco Valence SL, rojeno v Kanadi, doseglo vse cilje?
V svoji knjigi iz leta 1862 z naslovom Mécanisme de la Physionomie je francoski anatom Guillaume Duchenne opazil, da obstajata dve različni kategoriji nasmehov: tisti, ki so pristni, in tisti, ki niso. Subjekti, ki prikazujejo pristen artikel – Duchennov nasmeh – bi dvignili vogale svojih ust, prav tako bi se njihova lica dvignila, da bi okoli oči oblikovala kurje tačke. Neiskreni smehljaji pa so lahko samo dvignili vogale svojih ust v ne-Duchennov nasmeh.
Takšna opažanja so postala ključna v Facial Action Coding System ali FACS, nizu 3000 kodificiranih gibov obraza, ki jih psihologi uporabljajo za določanje čustev ljudi s fizičnim izražanjem. Primer tega je "valenca" - merilo, kako nekoga kraj, oseba ali predmet privlači ali nenaklonjen. Nasmehi imajo torej pomembno vlogo pri vrednotenju valence. In kot se je izkazalo, so bili tudi nasmehi odločilni dejavniki pri ocenjevanju mojega spoštovanja do Valence SL.
Ustanovljen v Britanski Kolumbiji, Norco izdeluje kolesa od leta 1964 – sprva kot Northern Cycle Industries, nato kot Norco od leta 1967. Zgodnja prodaja je bila osredotočena na kolesa 'high-rise coaster', v bistvu amerikanizirana Raleigh Chopperja, vendar do konec šestdesetih let prejšnjega stoletja je Norco iz Francije uvažal cestna kolesa Gitane, do sedemdesetih let prejšnjega stoletja pa je izdeloval lastna cestna kolesa z 10 hitrostmi.
Nisem bil prepričan, kaj lahko pričakujem od Valence SL – ali je šlo le za še eno karbonsko kolo, ki bo izkoristilo tržne trende, ali za resnično močan dodatek k portfelju Norco. Ko sem motor videl v bistvu, pa je moj skepticizem kmalu začel izhlapevati.
Trdni temelji
Videz kolesa – abstraktna, črtasta rdeča grafika na mat črni podlagi – je eleganten, čeprav nekoliko varen, specifikacijski list pa je seznam kakovostnih komponent. Ultegra Di2 skrbi za pogonski sklop, kolesa Easton EA90 SLX, obuta v pnevmatike Continental Grand Sport (lepo izbrane pri 25c), skrbijo za vozni park, in medtem ko je hišni zaključni komplet funkcionalen in brez naborkov, je dobro videti Norco postavlja sedež Fizik Antares na 27,2 mm karbonsko sedežno oporo. Cena 3000 GBP je konkurenčna in pogosto proizvajalci tako obupano želijo ponuditi polno karbonsko kolo z elektronskim prestavljanjem, da drugje režejo vogale z nižjo kakovostjo kaset, uporabo neserijskih verig ali specifikacijami koles srednjega razreda. Tukaj ni tako.
Kljub temu sem bil nekoliko previden, da z skupino z maloprodajno ceno 2000 GBP in parom koles, ki stanejo skoraj 1000 GBP, Norcu ne bi ostalo veliko denarja za okvirji. Resda je mogoče najti oba artikla znižana in množični nakup pri podjetjih, kot sta Shimano in Easton, bo zmanjšal stroške, vendar sem se vseeno spraševal, ali se bo okvir izkazal za šibko povezavo?
Pridobivanje milj
Poleg številnih voženj na domačih tleh sem lahko resnično preizkusil vzdržljivost Valence SL z nekaj dolgimi vožnjami v francoskih Alpah. S težo 7,26 kg (56 cm) Valence SL skoraj upravičuje svoje super lahke začetnice in 460 g, s katerimi presega minimalno težo UCI, me nikoli ni zadrževalo pri vzponih. Hkrati pa se mi ni zdelo, da mi daje kakšno nepričakovano prednost. Vsakič me je pripeljal do vrha, slog pa je bil prava stran uporabnosti, da so bile stvari prijetne. Vendar pa je vrnitev dol poskrbela za veliko trajnejši vtis.
Kompaktna geometrija daje Valence SL nizek videz in točno takšen je bil občutek pri spuščanju. Ko sem se sklanjal na dolgih ravninah, se mi je zdelo, kot da lahko še naprej pospešujem, ne da bi me bilo treba skrbeti za neravne površine ali nihanje hitrosti. Prav tako je motocikel dobro prenašal zavoje. Zdelo se mi je togo in neposredno spredaj ter enako dobro uravnoteženo zadaj, tako da sem lahko vrgel Norco v ovinek, se začel nagibati in bil prepričan, da bo pritisk na pedal pognal pnevmatike v tla za tiste zadnje dragocene koščke oprijema. In vse to v nekem svetopisemsko deževnem popoldnevu, osredotočenem na 30 km dolg spust z zadnje strani Col du Glandon.
Če bi te samozavestne atribute pripeli samo na nabor okvirjev, bi zgrešili trik. Z zahtevano težo 1400 g so kolesa Easton EA90 SLX pomagala Valence SL v plezalni areni, vendar so bila iz zlitine s 17,5 mm širokim platiščem, ki podpira pnevmatike 25c, pomagala tudi pri spuščanju in življenju na ravnem.
Splošno znano je, da se pnevmatike 25c običajno kotalijo hitreje kot pnevmatike 23c, in če k temu dodate širša ležišča platišč (širina med robovi kavljev za klinče – 15–16 mm je bila do nedavnega standard), so lahko pnevmatike teči pri nižjem tlaku za enak kotalni upor, zaradi česar je vožnja udobnejša.
Obut v pnevmatike Grand Sport, je bil Valence SL neverjetno samozavesten med nagibanjem v ovinkih, gomoljasta guma pa zagotavlja veliko kontaktno ploskev in odličen oprijem. Prav tako se mi je zdelo hitro – nižji pritisk, ki sem ga lahko izvajal, se je spopadel z nekaterimi precej slabimi cestnimi površinami, kjer bi me zaradi višjega pritiska z ostrejšim karbonskim kolesom morda poskakovalo in vozil počasneje.
Kot potrošnik bi z veseljem plačal nekaj funtov več za večjo prožnost para pnevmatik Continental GP4000 IIs v primerjavi s cenejšimi pnevmatikami Grand Sports, a ni važno – na splošno sem imel prav tako malo pritožb glede kolesne dvojice in pnevmatike, kot sem naredil okvirje.
Težko je najti napako Valence SL. Na splošno imam raje občutek klikanja in trkanja pri mehanskem prestavljanju, zato ergonomija Ultegra Di2 ni bila povsem po mojem okusu, a če vam je elektronika všeč, je na mestu. Premiki so ostri in neverjetno natančni, še posebej spredaj, in moram reči, da sem, ko sem vrnil Valence SL nazaj, pogrešal spreten dotik Di2. Podobna zgodba je bila s kolesom kot celoto.
Nepričakovano dobro
Od Valence SL res nisem pričakoval veliko, vendar me je presenetil na vseh ravneh. To ne pomeni, da gre za mojstrski tečaj inženiringa koles – vse dela dobro, vendar ne blesti na nobenem področju. V najboljšem možnem smislu gre za kolo za vse obrti, ki je glede na ceno zelo dobro opremljeno in se pelje kot nekaj precej dražjega. Pravzaprav je Evans v času pisanja tega članka izklicno ceno 3.000 GBP znižal na 2.400 GBP, zaradi česar je bil še boljši, kot je bil, ko sem ga začel voziti pred nekaj meseci. To je noro dober paket in tisti, ki je zagotovo pustil velik Duchenne na mojem obrazu.
Spec
| Norco Valence SL Ultegra Di2 | |
|---|---|
| Okvir | Norco Valence SL |
| Skupina | Shimano Ultegra Di2 6870 |
| Bars | Norco Compact lahka zlitina |
| Steblo | Norco Compact lahka zlitina |
| Sedežna opora | Norco Di2 Lite Composite |
| Kolesa | Easton EA90 SLX |
| sedlo | Fizik Antares Mg |
| Stik | evanscycles.com |
