Dolina Wye ponuja spokojno pokrajino, naključno srečanje s profesionalci in zvočno spremljavo vožnje
Lokalna radijska postaja v Abergavennyju se imenuje Sunshine Radio (106,2 – 107,8FM). Predvajajo "pesmi, ob katerih se počutiš dobro", DJ-ji so bistri, navdušeni in njihovi energični toni zvenijo nenavadno kot znani izdajatelj televizijskih programov Norfolk. Klasične skladbe Sister Sledge, Dire Straits in Phila Collinsa, ki udarjajo po nogah, ropotajo iz moje radijske ure – to je brezhiben seznam predvajanja, primeren za diskoteko starejših od 60 let, a kljub nalezljivemu žaru Sunshine HQ zunaj vreme še zdaleč ni svetlo. V hribih, ki obkrožajo Abergavenny, se pripenja in težko najdem motivacijo, da bi se usedel na kolo.
Ko se začne predvajati Foreigner, preletim lokalni vodnik in preberem, da to večstoletno tržno mesto velja za "Vrata v Wales". Pravzaprav smo že precej čez mejo in pokrajina za hotelom The Angel, kjer smo se zadržali čez noč, je tipično valižanska. Je divje in dramatično, obvladuje pa ga precej velik hrib, imenovan The Tumble, ki bo naš takojšnji izziv po zajtrku.
Želim vedeti, kaj je ljubezen
Pred nami je natrpan dan vožnje, vendar se naša skupina počuti nekoliko počasno, ko stojimo na parkirišču Angela – elegantne, a cenovno dostopne in kolesarjem prijazne stare kočije v središču mesta.
Nežno ogrevanje pred vožnjo bi bilo dobrodošlo, toda Dave Harwood, naš vodnik za ta dan, kaže proti hribovjem na obzorju in razlaga, kako bo naša pot vodila po njih, plezanje pa se bo začelo takoj. Dave polovico leta preživi z organizacijo kolesarskih počitnic in trening kampov na Mallorci, drugo polovico pa v Ross-on-Wye, tako da je navajen plezanja in te ceste pozna od blizu. Z Jamesom, ki živi v Londonu, ne moreva reči, da sva blagoslovljena s tovrstnim lokalnim terenom, ki naju postavlja v zadnji nogi. Prav tako se dobro zavedam, da smo trenutno v narodnem parku Brecon Beacons in da nas čaka dolga vožnja proti zahodu, da pridemo do doline Wye.
The Tumble je ime ceste, ki se vije na goro Blorenge, ki kljub temu, da zveni kot blancmange, še zdaleč ni mehka in majava. Gre za preizkusni vzpon, ki ga nekateri (malce zavedeni) kolesarji imenujejo valižanski Ventoux. Kljub temu gre za 6 km vzpona, ki v povprečju znaša okoli 10 % in je priljubljen poligon za profesionalce. Vzpon je bil vključen v državno prvenstvo v cestnih dirkah 2009 in 2014, 3. etapa Dirke po Britaniji 2014 pa se je končala s ciljem na vrhu.
Ko se peljemo iz mesta in proti Govilonu na cesti Methyr, mi roke, noge in obraz prekrije plast fine megle. Zrak je svež, čeprav je julij. Zavijemo levo na goro in cesta se vije skozi predor bujnih zelenih dreves. Zategnjena lasnica nakazuje, kaj se bo zgodilo, in ko nadaljujemo, slišim Davea kričati: 'To je 10 % …', vendar njegov glas potihne, zakrit z mojim težkim dihanjem.
Cesta zavije ostro v desno. To je točka, ki jo avtor Simon Warren v svoji knjigi 100 Greatest Cycling Climbs opisuje kot "dolg abraziven napor". Prebijamo se nekaj kilometrov, dokler ne prečkamo mreže za živinorejo in se cesta zravna, ko se pokrajina odpre v prostrano barsko barje. Tukaj je prišel priljubljeni športni Velothon Wales in ko smo se približali vrhu, James pokaže na besedo »Kudos«, narisano na cesti. Enkrat čutim, da sem si zaslužil. Kar gre za ogrevanje, je to zagotovo opravilo delo. Na vrhu je vetrovno in mokro – navsezadnje je to Wales – vendar so pogledi proti jugu do estuarija Severn in severno do Črnih gora spektakularni.
Spust je hiter in asf alt je presenetljivo gladek, kljub temu, da ga redno udarjajo ostri valižanski elementi. Želel sem iti naprej, a ob strani nas spremljajo ovce in divji konji, ki se igrajo kokoši čez cesto. Sodeč po njihovem nenavadnem vedenju se zdi, da so za zajtrk pojedli več kot Weetabix in zaradi svojih pretresljivih potez visim na zavori.
Ko se spustimo v Blaenavon, križarimo ob reki Lywd. Zadaj za Davom je lahka vožnja in zavrtimo se do Pontypoola, mesta, ki slovi po dediščini ragbija in industrijski preteklosti. Sivi dež je zdaj močnejši in nič ne pripomore k privlačnosti zapuščene glavne ulice, kjer so edini kanček veselja utripajoče luči zabaviščne arkade.
Pustimo igralne avtomate za sabo in vijugamo čez deželo. Pokrajina se iz barja spremeni v hribovje in prikaže se rezervoar Llandegfedd. Naš fotograf James in njegov voznik Paul sta se pojavila na najbolj nepričakovanih mestih in skoraj si predstavljam, da bo naslednji posnetek posnet s čolna sredi vodne prostranosti. Namesto tega negotovo stoji na steni rezervoarja in divje zbada s prstom v lasnico. Iz njegovih vetrnih rok predvidevam, da želi, da se hitro lotimo ovinka in tako tudi storimo, dokler se ne srečamo iz oči v oči s traktorjem, oboroženim s petmetrsko sulico za seno, pritrjeno na žar. Nenadoma se ustavimo.
Čudovito dirkališče na cesti nas popelje v dolino Wye Valley in ko rinemo čez Usk, bujna, zelena poplavna ravnica reke dobi bolj znan britanski pridih. To je čudovito mesto z bogato zgodovino, prežeto s čajnicami in prodajalci starin, in ima talent za pokopavanje mrtvih – Usk Natural Burial Meadow je leta 2008 osvojil pokopališče leta in je bil ponovno nominiran leta 2014. Če bi me traktor prebodel skozi srce, bi lahko sam preizkusil naprave.
Še en dan v raju
Doslej je bila vožnja tekoča, a tukaj se začne zapletati. Trda vožnja stran od Uska na B4235 nas je pripeljala v rdeče številke, vendar smo nagrajeni s pogledom na stari Severn Bridge in naključnim srečanjem z NFTO, britansko ekipo UCI Continental, ki ima sedež v Herefordu. Fantje švigajo mimo v urejeni formaciji po dva, mi pa se peljemo naprej skozi Chepstow in izgledamo izrazito amatersko. Ko se cesta vije ob bujnih bregovih reke Wye, mi Dave pove, da je reka dejansko meja med Monmouthshirom v Walesu in Gloucestershirom v Angliji.
Nadaljujemo se na zahodnem bregu, trdno v Walesu, dokler ne dosežemo Tinterna in opatije Tintern. Petje tisočih menihov je moralo odmevati od njegovih sten, izpostavljena lupina je ena najbolje ohranjenih srednjeveških opatij v Walesu. Toda kličejo naši želodci in ne višje bitje, zato se potopimo v The Filling Station, kavarno ob cesti, ki je priljubljena med kolesarji.
Medtem ko sedimo zunaj, nam Vin, lastnik in navdušen kolesar, pripoveduje nekaj kolesarskih tračev o slavnih. Geraint Thomas iz ekipe Sky in njegova žena Sara naj bi kupovala nepremičnino tik ob cesti. Vinov pristanišče, kjer boste poleg sendvičev, prigrizkov in prekleto dobre kave našli črpalko za stezo, rezervne dele in gorivo za vožnjo, je na poti od Land's Enda do Johna O'Groatsa in skozi vsakega pride približno dve ali tri skupine LEJOG dan' poleti. To je zelo prijazen kraj in zdaj, ko je sonce posijalo, bi se zlahka družili ves dan in se pogovarjali, če ne bi bilo še 50 km vožnje.
Zaobidemo valižanski breg reke Wye in se ustavimo pri Brockweiru, da si ogledamo razgled. Debele okrogle bale sveže pokošenega sena ležijo na bregovih počasi plavajoče reke. To je pogled prav s Constableove slike – svežina poletne svetlobe, bujno zelenje in oblaki vate, ki prinesejo nenadne zaplate sence. Ko zavijemo z glavne ceste, se pričnemo vzpenjati po ozki cesti, obdani z divjimi rožami in praprotmi. Nenavadno si je predstavljati, kako je bila ta mirna pokrajina tako pomembna v industrijski revoluciji. Tu so izdelovali železo in medenino, brneli so mlini, reka je bila pomembno prometno, trgovsko in komunikacijsko sredstvo. Kakofonija zvokov je odmevala vzdolž doline, na njenih bregovih so gorele peči in dim težke industrije je zajel to, kar je zdaj neokrnjena, brezmadežna dolina.
Bratje po orožju
Po vzponu skozi Llandogo se ustavimo, da se ponovno zberemo. Po Daveovih besedah se morata na poti nazaj v Abergavenny spopasti še z dvema "kepama". Eden od teh je vzpon na Trellech, nevpadljivo vasico, za katero se govori, da je resnični Royston Vasey v The League of Gentlemen. V normanskih časih so vaščani Trellecha domnevno izgubili nadzor nad moralo in vas je postala največja skupnost alkoholikov v celotnem srednjeveškem Walesu. Robert Plant iz skupine Led Zeppelin je nekaj časa živel tik pred Trellechom in Stairway To Heaven je bila sprejeta kot vaška himna. Za tako majhno mesto je to fascinanten kraj.
Naša glasbeno obarvana turneja se nadaljuje, ko se spustimo v Monmouth. Snemalni studio Rockfield na obrobju mesta ima knjigo obiskovalcev, natrpano s komentarji bleščečih glasbenikov – Oasis, Coldplay, The Stone Roses, New Order, ki so vsi posneti tukaj, in Queen so napisali Bohemian Rhapsody pri Rockfieldu.
Naša pot, ki je na zemljevidu videti kot glava brokolija, je skoraj končana. Sonce je zunaj in nenadoma po 100 km se moje noge počutijo dobro. V repu te vožnje je še zadnji pik, ko piha silovit veter. Freddie Mercury je morda zapel vrstico »Any way the wind blows, didn't really important«, a to me brez konca moti in hvaležen sem, ko pridemo do Abergavennyja. Nazaj v mestu skočimo s kolesa v avto in se odpeljemo proti severu novi pustolovščini naproti. James prižge radio, zaslišijo se znane melodije, a namesto da bi se pridružil petju, takoj zaspim.
Hvala
Vsako kolesarsko potovanje je skupinsko delo in ga je treba nagraditi z veliko zahvalami, zato gredo te Megan iz InsideMedia za njeno brezhibno organizacijo tega potovanja in Davu Harewoodu iz Sun Velo, ki je oblikoval našo pot in nas obul dolina Wye – preverite celoletne kolesarske počitnice in trening tabore Sun Velo.
Hvala Angelu pri Abergavennyju za osupljivo, kolesarjem prijazno luknjo in vrhunsko hrano ter Vinu na bencinski postaji Tintern, ker nam je priskrbel odlične sarnije in kavo, da zadovoljimo vse ljubitelje kofeina.
