Na drugi strani sveta Cyclist odkrije vožnjo, ki bi lahko pojasnila, zakaj je Tasmanija proizvedla več kot pravi delež profesionalcev
Ni več skrivnost, da tasmanska divjina rojeva vrhunske kolesarje. Richie Porte iz BMC je delno odgovoren za razkrivanje talentov tega območja, potem ko je postal šele peti Avstralec v zgodovini – in edini Tasmanec – ki je nosil maglia rosa na Giru d'Italia. To mu je uspelo v svoji neo-profesionalni sezoni leta 2010 in od takrat je postal eden največjih izvoznih artiklov majhne otoške države. Toda medtem ko je Porte pomagal postaviti "Tassieja" (kot ga imenujejo Avstralci) na svetovni kolesarski zemljevid, bi bilo nepravično osredotočati se samo na njegove podvige. Zmagovalec Milan-San Remo Matt Goss in nekdanji kolesar ekipe Sky Nathan Earle prav tako lahko imenujeta Tasmanijo dom.
Otok, ki pokriva območje, ki je 90 % velikosti Škotske, vendar z nekaj več kot pol milijona prebivalcev, je na svetovnem prizorišču kolesarjenja presežen. Kaj je torej na tasmanskem terenu tisto, kar oblikuje kolesarje svetovnega razreda? Kolesar se je odločil, da je čas, da izve.
S sedežem v Launcestonu, Portejevem domačem kraju na severu otoka, smo se odločili za dve manj znani poti – eno vožnjo od točke do točke od Sheffielda do ikonične Cradle Mountain, ki ji je sledila zelo posebna potovanje vzhodno od Launcestona do narodnega parka Ben Lomond, doma Jakobove lestve, enega najbolj spektakularnih in dih jemajočih vzponov na celini.
1. dan: zibanje zibelke
Začnemo v Sheffieldu, 90 km od Launcestona in poimenovanem po domačem kraju Yorkshirčana Edwarda Curra, ki se je tam naselil leta 1859. Izstopimo, da začnemo našo slikovito pot do Cradle Mountain. Naš vodnik Simon Stubbs, ki smo mu hitro dali vzdevek "Stubbsy", je pot spodbudno opisal kot "grudasto", vendar je to malo podcenjevanje. Če imaš noge za nazaj vsa čast, ker boš s 3500 m vzpona v nekaj več kot 110 km že žgal do konca.
S soncem, ki se ravno prikrade nad sosednjo goro Mount Roland, ni dolgo, ko bodo pred nami 'grude', o katerih je govoril Stubbsy. Bodite prepričani, da ta vožnja ni samo vzponi. Spust čez komaj 10 km oddaljeni vrh Union Bridge Road, ki ga domačini poznajo kot Heartbreak Hill, si zasluži spoštovanje. Hvaležni smo, da se spuščamo po njej, namesto da bi jo plezali.
'Jahal sem vsepovsod tam navzgor, skozi Gog [gozd],' Richie Porte pove Cyclistu, ko ga pred našim potovanjem poiščemo informacije o njegovem žigosanju. "Opravil sem vse vzpone, vključno s hribom Heartbreak Hill, ki morda ni tako dolg, vendar je res strm."
Sojna zelena polja in tekoči potoki nam pomagajo preživeti čas, preden se spopademo z glavnim izzivom dneva v dolini Echo. Ima pravi avstralski alpski pridih, bližanje vrha nakazujejo trdo grmičevje in skalnati osamelci. Hladen veter na vrhu služi kot opomnik, zakaj je lahka dežna pelerina ali vetrovni jopič obvezen v teh delih.
'Običajno vzamem grelnike za roke, dežni jopič in rokavice, tudi če je sončno,' pravi Nathan Earle, nekdanji moštveni kolega pri Porteju pri Skyju in lokalnem mestu Hobart (Cyclist je stopil v stik z vsemi Tassie profesionalci, ki smo jih lahko pomislili prej tja).
Zlobno hiter spust se kmalu pridruži Claude Road in nas pripelje do z bujnim deževnim gozdom pokritega odseka navzdol blizu jezu Cethana, z zahtevnim vzponom na drugi strani. Ravno ko misliš, da je težko delo končano, se ob zavoju na Cradle Mountain Road zaveš, da si šele na pol poti do pravega vrha.
Malo več kot uro stran od našega cilja in visoke ceste, obrobljene z drevesi, zamenja redek teren, kjer lahko preživijo le najtrdovratnejše živalske vrste zaradi hitrih sprememb vremena, ko se približujete Cradle Mountain. To ni nič takega kot vožnja po Evropi ali Ameriki. Kje drugje se lahko znajdete pri štetju vombatov, ki se pasejo ob cesti, ali ehidn, ki nočejo nikomur dovoliti preblizu, preden se zakopljejo v zemljo?
Narodni park St Clair je spektakularen in tukaj je starejši od bratov Sulzberger, Bernard, prvič okusil Cradle riding s Tasmanskim inštitutom za šport (TIS). "V preteklosti sem s TIS-om opravil številne vožnje po tem območju," pravi. "Na gori Cradle smo ostali en teden in tam je res težak teren. Odličen je za trening.’
Travna pokrajina v kontrastu z živimi deževnimi gozdovi in curečimi potoki je zadosten razlog, da ohranimo to območje dobro zaščiteno. Obiskovalcem svetujemo, da zadnjih 10 km do vrha potujejo z avtobusom, takšna je ozka cesta do Dove Lake. Prav tako ni nobenega namena, da bi razširili cesto za več prometa – še toliko bolje za nas, saj se utrujene noge prebijajo skozi zadnjih nekaj minut. Ko se cesta končno konča, ni veliko na voljo, samo parkirišče in nekje
za osvežitev. Kar pa je neposredno pred nami brez oblakov, je izjemen prizor tudi za utrujene oči. Umivamo si obraze v ledenem jezeru – zaradi pomanjkanja vetra mirno kot steklo – preden si vzamemo trenutek in sedemo ob majhni "plaži" na koncu zaprte poti.
Če vzamete pohodne čevlje, se lahko odpravite na hiter dvourni sprehod okoli jezera, a namesto tega se odločimo, da bomo napolnili in se odpravili do bara Peppers Tavern, kjer nas čaka Stubbsy, ki stopi na lager in obilen obrok z vsem, od hamburgerjev do lososa na žaru, zrezkov in zelenega karija. Ko obkljukamo enega od Tassiejinih vrhuncev, skočimo v avto nazaj v Launceston.
Drugi dan: Jakobova lestev
Treba je povedati, da je glavni del te vožnje po nezatesnjenih cestah, a prav zaradi tega so ta potovanja tako razburljiva. Navsezadnje ni razloga, da se s cestnim kolesom ne bi odpravili izven prog. Profesionalci to počnejo med spomladanskimi klasikami, ko drvijo po belem gramozu Strade Bianche ali po tlakovcih Flandrije in Roubaixa.
Ena od fantastičnih stvari o Tasmaniji poleti je količina dnevne svetlobe, ki je na voljo tistim, ki jo želijo kar najbolje izkoristiti, s prvim svetlom ob 6. uri zjutraj in sončnim zahodom bližje 21. uri. Potrebovali bomo skoraj vsako minuto.
Začenši z našo bazo v Launcestonu, je na voljo vrsta kavarn, ki bodo zadovoljile potrebo po kofeinu pred vožnjo. Odločili smo se upoštevati nekaj nasvetov Porteja, katerega najljubši lokal je Pantry Espresso. Izven sezone lahko tam gor pogosto najdete lokalno vozilo Launie, preden se odpravite na trening proti mestu Scottsdale.
‘The Pantry je v lasti kolega, ki je malce nor gorski kolesar. Tam se običajno srečamo zdaj. Pogosto delamo en krog okoli Scottsdala. Z več kot 2000 m vzpona je ves dan gor in dol, nato pa se vrneš čez Siding, kar je res dober vzpon.'
Ben Mather, ki vodi trgovino Avanti, kamor Porte odnese svojo napravo BMC, ko jo potrebuje, ima rekord Strava za Jacob's Ladder, vendar je bil ta čas dosežen na gorskem kolesu. Porte pa ima Jacoba še vedno na svojem seznamu opravil. Ko sem bil v Koloradu [leta 2013], so fantje na avtobusu gledali slike vzponov in največja je bila Jakobova lestev. Rekel sem: "Tam živim!" Vozil sem ga, vendar ga res želim voziti, «pravi. Morda bo treba počakati do trenutka, ko ne bo več pripravljal za zmago na Grand Tour.
Medtem ko Porte še ni opravil izpostavljenega povratnega vzpona, je bil Bernard Sulzberger nazadnje tam zgoraj, ko je delal na Tasmanskem inštitutu za šport. Tako kot Porte tudi Sulzbergerjeva zavezanost profesionalni celinski ekipi Drapac pomeni, da je bolj nagnjen k temu, da se odpravi na zanko Scottsdale. Vendar mu je zahteven vzpon ostal v trdnem spominu. Bena Lomonda in Jakobovo lestev sem delal med še enim od taborov TIS. Šli smo na vrh in spet dol. Na cestnem kolesu je precej soliden, saj je vse makadamsko.«
Čeprav ostaja eden od skritih draguljev Launcestona, je "The Ladder" enostavno najti za tiste, ki si upajo prestopiti z bitumna na grobo makadamsko cesto. Streljamo proti vzhodu do Blessington Road na 401, ki nas bo pripeljala vse do desnega zavoja na Ben Lomond Road. V Launcestonu se malo skriva pred hribi in hitro se ogrejemo, slečemo plasti, ko gremo mimo makovih polj z napisi: »Izogibajte se. Nezakonita uporaba pridelka lahko povzroči SMRT.’
Nabrali smo že nekaj sto navpičnih metrov, a pravo plezanje se začne šele potem, ko se pridružimo cesti Ben Lomond, in medtem ko bo temperatura na vrhu občutno nižja, se odločimo, da pospravimo nepomembne stvari na dnu poleg znaka, ki ponuja natančen opis, kaj nas čaka, ko začnemo z začetnim 9-odstotnim naklonom. Edini pomemben del pa je spodnji del znaka, ki se glasi "18 km". To pomeni malo manj kot uro in pol neprestane vožnje, v kateri bo potreben vsak košček moje kasete z 28 zobmi.
Kmalu drevored zbledi in robove ceste zamenjajo pečinske stene in velikanski balvani, ki tečejo po pobočju gore. Divje vreme in hitri vetrovi so odrezali ogromne odseke skale, a na srečo so bolj previsni deli Jakobovih utrjeni z mrežo, ki preprečuje, da bi nas zdrobili padajoči odpadki.
Povijanje po lestvi
Vzpon sam po sebi ni tako strm, a po 16 km drenjanja v naših najnižjih prestavah postane premagovanje ohlapnih povratnih zavojev Jakobove lestve veliko težje. Ko pridemo na vrh, pogledamo navzdol, saj nas zadene močan sunek vetra. Občutek vrtoglavice nas pripelje do tega, da se nekoliko odmaknemo od roba skalnega vrha.
Z enomestno temperaturo zraka in vetrom, ki piha čez grebensko linijo, je čas, da si oblečete školjkasto jakno in nežno zavrtite pedala proti smučarski vasi. Nikogar ni doma, zato je treba dopolniti gorsko izvirsko vodo, ploščico muslijev in banano – upajmo, da bo dovolj, da se vrnemo v Launceston.
Spust po Jakobovi lestvi se zdi rahlo zahrbten zaradi rahle površine in vetra, vendar sčasoma dosežemo dno in se brez pretiranega truda vrnemo na zaščiteno protipožarno cesto. K sreči je cesta pravzaprav v kar dobrem stanju in ni preveč zahtevna za telo.
Po hitrem oddihu nazaj na našo 'skladiščno' stran zavijemo desno na Camden Road za nekaj, kar je videti kot kratek odsek spet nepokritih cest. Postane očitno, da bi se morali vrniti v Launceston po isti poti, kot smo prišli, vendar smo zdaj predani točki brez vrnitve. Poleg tega, kaj je še kakšnih 30 kilometrov brezpotja po osvojitvi Lestvice? Vzdržimo se razmišljanja o tem, kako daleč še moramo iti, ko se prevrnemo čez 3000 m skupne višine za doslej prevoženih 100 km.
Končno smo prispeli do avtoceste Tasman za zadnjo uro polne kole in neverjetno hitre vožnje v Launceston. Malo zamujamo na kosilo – je bil zaskrbljen Stubbsy, potem ko smo mu povedali, da se bomo vrnili okoli poldneva. Zdaj je že bližje 17. uri. Odleglo mu je, ko vidi, da smo na varnem, in po naročilu kave privleče stolček. Ni nam preostalo veliko drugega kot nestrpno brskanje po podobah dneva in razmišljanje o našem času, ki smo ga preživeli v in okoli tega sanjskega mesta kolesarjev. Sodeč po vožnji, ki smo jo preizkusili, ni presenetljivo, da Tasmanija kar naprej proizvaja prvake.
Kako smo prišli do tja
Potovanja
Jasno je, da je malo verjetno, da boste leteli na južno poloblo samo za nekaj dni jahanja po Tasmaniji, če pa se znajdete v Avstraliji, potem je potovanje v Launceston hitro in brez težav, saj čas letenja nekaj več kot 90 minut od Sydneya.
Posadka iz Cyclist je bila dostavljena na mednarodno letališče prek Virgin Airlines (virgin-atlantic.com), Jetstar (jetstar.com) pa je vskočil na povratno pot.
Prenočišče
Bili smo v hotelu Grand Chancellor Launceston (grandchancellorhotels.com), kjer smo zaradi samopostrežnega zajtrka, ki je razbijal želodec, morali opraviti še eno ogromno vožnjo, samo da smo pokurili obilen obrok, ki smo ga zaužili kmalu po sončnem vzhodu.
V mestu je veliko kolesarjem prijaznih kavarn, vendar je Aromas na ulici Charles eden najbolj priljubljenih lokalov pred in po vožnji s širokim izborom peciva in kave. Prav tako ni slabo mesto, če potrebujete nekaj obsežnejšega.
