Otroške sanje so izpolnjene za kolesarja Trek Factory Racing-Red Bull po zapleteni poti do Tokia 2020
Navdušeni Evie Richards so se v začetku tega tedna uresničile otroške sanje, ko je bilo potrjeno njeno mesto v olimpijski ekipi Team GB. Potrditveno e-poštno sporočilo je končno prišlo zvečer po celem dnevu čakanja, da bi izvedeli, ali bo na letalu za Tokio.
Ni treba posebej poudarjati, da je bilo v gospodinjstvu Richardsovih veliko praznovanj, ko je 24-letna kolesarka, ki jo sponzorirata Trek Factory Racing in Red Bull, izvedela, da bo na startni črti v Izuju (120 km južno od Tokia) 27. julija za gorsko kolesarsko tekmo.
Začetna razgibana cesta
Richardsova bo komaj druga ženska, ki bo zastopala ekipo GB na gorsko kolesarski dirki od leta 2000, in bo prva dobitnica olimpijske medalje v gorskem kolesarstvu, če bo dosegla zmagovalni oder.
‘To je vse, o čemer sem sanjal od tako mladosti, zato res ne morem verjeti, da grem. Imam videoposnetke izpred šestih let, na katerih govorim: "Leta 2020 bom v Tokiu", in zato je neverjetno videti, da bom dejansko tam, «pravi.
‘Torej nisem imel le teh divjih sanj – in pravzaprav je to neverjetno in precej čustveno videti. Zelo sem navdušen nad tem.'
Za kolesarko iz Malverna v Worcestershiru je bila pot dolga in na trenutke težka, odkar se je pri 11 letih zazvala na olimpijske igre.
Richardsova, ki se je v mladosti ukvarjala z različnimi športi, se je končno začela ukvarjati s kolesarjenjem pri 16 letih in sta jo trenirala lokalna vrhunska kolesarja Liam Killeen in Tracy Moseley.
Potem ko je bila leta 2015 izbrana za Britansko kolesarsko akademijo, je Richards preživela nekaj težkih let v Manchestru, kjer je ugotovila, da je kolesarsko življenje omejeno z življenjem v mestu.
‘Bilo je res težko obdobje. Mislim, da se gorskim kolesarjem res težko nahajajo v središču mesta. To je neverjetna postavitev za kolesarje na stezi, saj lahko vsak dan vidijo svoje fizioterapevte ter so na stezi in v telovadnici. Toda za gorske kolesarje – takrat še nisem vozil – ni enostavno najti poti, pa tudi na poteh, če bi se zaletel, nihče ne bi vedel, kje sem.'
Medtem ko je bila v Manchestru, je Richards postal obseden z njeno hrano in težo, pri čemer se je razvilo stanje, znano kot relativno pomanjkanje energije v športu (RED-S). Leta 2018 ji je na koncu pomagala športna dietetičarka Renée McGregor, pa tudi družina in prijatelji.
Kot da to ne bi bilo dovolj, si je še izpahnila koleno in leta 2019 je morala na operacijo, zaradi česar je bila sezona prekinjena.
Kljub tem neuspehom je Richards še vedno dosegel uspeh: dvojni naslov svetovnega prvaka v ciklokrosu U23 leta 2016 in 2017 ter bronasto medaljo na igrah Commonwe altha 2018.
Potem ko je leta 2018 zapustila akademijo, se je Richardsova vrnila k svoji družini in se prijavila kot dirkačica za Trek Factory Racing s sponzorstvom Red Bulla. Richardsova je v letih 2018 in 2019 na tekmovanju svetovnega pokala U23 zasedla tretje mesto v skupnem seštevku.
Pred kratkim je lani zmagala na tekmi svetovnega pokala v krosu v Nové Městu na Češkem, letos pa je že dosegla dve zmagi v Španiji in Švici.
'Vedno sem sanjal o tem, da bi me sponzoriral Red Bull, in doslej sem vozil samo kolo Trek, zato se počutim tako srečnega in sem veliko srečnejši, kjer sem zdaj.'
Dirkanje med pandemijo
Vendar priznava, da je 'žoga stresa' in da težki časi pandemije niso pomagali pri pripravah na olimpijske igre v Tokiu.
‘Bilo je zelo stresno poskušati ugotoviti, kako priti na te dirke. Včasih si nisem mislil, da mi bo uspelo priti na ta svetovna prvenstva.
‘Januarja in februarja nisem mogel priti v Španijo in že nekajkrat so me zavrnili z letališča. Moral sem preživeti kar nekaj karantene, vendar se mi zdi, da se počasi navajam na ta nov način potovanja z vso to dokumentacijo vseh veleposlaništev in izolacijo ter opraviti na stotine testov na Covid.
‘Po moji zadnji dirki sem moral v izolacijo dlje kot običajno, ker je bil nekdo pozitiven na mojem letu, nato pa so države ljudem iz Združenega kraljestva prepovedale potovanje, zato so se moji načrti nenehno spreminjali. Bilo mi je zelo težko.
‘Naši vodje ekipe Trek so prejeli pisma od najrazličnejših veleposlaništev – športnih veleposlaništev, običajnih veleposlaništev iz različnih držav, potem pa je moja odgovornost, da uredim vse teste za Covid in to vrsto papirologije. Prešli smo na nekaj dirk, kar pa je dobro.’
Da bi se izognili oviram in pastem pri dostopu do dirk v tujini, sta Richards in njena podporna ekipa spomladi dlje časa preživeli v celinski Evropi in na srečo lahko tekmovali na dirkah svetovnega pokala v Nemčiji in na Češkem, Avstrija z drugo dirko v Italiji in svetovni pokal v Franciji, ki bo pred odhodom v Tokio.
'Počutim se res srečnega, da sem zdaj tukaj, in se lahko počutim sproščeno, samo opravljam svoje delo – trdo treniram in sem športnik.'
Predogled in priprava tečaja v Tokiu
Richards si je na testnem dogodku leta 2019 ogledal predogled olimpijske proge za gorsko kolesarjenje in pozna vidike, ki bodo pomembni za uspeh na zahtevnem 4,1 km dolgem krogu, ki vključuje 150 m vzpona v vsakem krogu.
‘[s trenerjema Mattom Ellisom in Liamom Killeenom] smo dobili veliko podatkov, ko smo opravili testni dogodek. Imamo videoposnetke, napisal sem opombe za vsak del in imamo slike vsega, tako da imamo precej specifične stvari, ki mi bodo pomagale, ko pridem v Tokio, « pojasnjuje Richards.
‘Tečaj se precej razlikuje od vseh tečajev, ki smo jih izvajali. Rekel bi, da je verjetno najbolj podobno Češki, v smislu, da so tam skale in podobne stvari. Vzponi/spusti so precej bolj strmi. Olimpijske steze so verjetno zahtevnejše od drugih prog, zato bi jih verjetno primerjal s progo za olimpijske igre v Londonu v Hadleigh Parku, preden je bila spremenjena za javnost.'
Poleg tega bosta vročina in vlaga Izu izziv za Richardsa, ki ima raje hladne, zimske razmere ciklokrosa.
‘Veliko raje imam mraz. Od februarja sem začel delati s toplotno vadbo in to je nekaj, kar sem veliko počel doma, vendar sem to dejansko zmanjšal v svojem programu, ker je bilo zame psihično bolj izčrpavajoče in je pomenilo, da sem žrtvoval svoj drugi trening.
‘Pravzaprav smo to spremenili v bolj dejansko vožnjo nekje na vročem mestu in vožnjo po strmih vzponih, namesto v grelne komore. Še nikoli se mi ni bilo treba prilagoditi na vročino, zato se učim, kako se moje telo odziva, in to je nova stvar in dober izziv.«
Dirkanje v takih razmerah bo pomenilo tudi drugačen način dirkanja od njenega običajnega napadalnega stila.
‘Zgodnji napad bo verjetno najslabša stvar za Tokio! Naučiti se boljšega tempa je nekaj, skozi kar grem s svojimi trenerji. V resnici ne želite iti v globino prezgodaj, ko je vroče, ker si res ne morete opomoči.
‘Temperature jedra res ne moreš znižati, zato je to vsekakor nekaj, kar smo preizkusili na tej dirki. Gre za to, da se potrudite po svojih najboljših močeh, ne pa za svoj največji napor.’
Sprejemanje konkurence
Kar zadeva njene možnosti na igrah v Tokiu, bo Richardsova imela veliko dela, saj bo konkurenca tesna. Branilka olimpijskega naslova Švedinja Jenny Rissveds to sezono dirka močno, medtem ko je Richardsova švicarska sotekmovalka Jolanda Neff prav tako letos nekajkrat stopila na stopničke, medtem ko je šestkratna in aktualna svetovna prvakinja Pauline Ferrand-Prevot pokazala dobro formo.
Francozinina rojakinja Loana Lecomte je trenutno vzhajajoča zvezda na ženski elitni lestvici. Kljub temu čista tekmovalnost tega športa pomeni, da je Richards še vedno pripravljen na zmagovalni oder.
‘Trenutno je veliko hitrih deklet in to se ves čas spreminja, vendar je Loana zelo hitra. Trenutno absolutno leti in je pred vsemi. Vendar bo to zelo tesen boj, ker so na vsakem svetovnem prvenstvu drugi ljudje med najboljših 10.
‘Mislim, da se bo vsak kolesar verjetno tudi spopadal s pogoji, tako da je odvisno, kako se s tem spoprijemaš na dan. Hitrost dirke in strategije ohlajanja med dirko bodo resnično ključne. Zato mislim, da bo to res razburljiva dirka.’
Covid pravila pomenijo, da bodo športniki v Tokiu v majhnih mehurčkih, Richards pa bo stanoval pri Tomu Pidcocku, ki prav tako tekmuje na gorsko kolesarski tekmi.
Upajmo, da bosta lahko navdihnila drug drugega in bo lahko Richardsova pravljično zaključila svojo olimpijsko kampanjo ter se morda s tem zapisala v zgodovino britanskega ženskega gorskega kolesarjenja.
