Ko se kolesarji zberejo na dirki, mora nekdo zagotoviti pošteno igro
Moja jakna z oznako British Cycling Commissaire in walkie-talkie me jasno identificirata kot avtoriteto. Odložišče v mojih rokah še okrepi vtis. Torej je anti-vrhunec, ko je prva dilema, ki jo moram rešiti v svoji novi vlogi sodnika na dirki, zamuda pri avtobusu številka 17.
Temu hitro sledi žena jeznega kmeta, ki želi vedeti, komu se potožiti, ker je morala hoditi pol milje z zalogami za svojega moža, ki mu je ponoči zgorel hlev. Dim iz žerjavice se še vedno vije čez cesto v zaspani vasici Forteviot v Perthshiru. Uspem jo potolažiti, tik preden moj radio zaškripa z novico, da je tretja etapa Scottish Power Youth Tour of Scotland končno v teku.
Kar je olajšanje. Zdaj se moram osredotočiti le na dirkanje. Dodeljen sem bil na mesto ciljnega sodnika, zaradi česar sem odgovoren za odločanje ne le o končnih uvrstitvah (kljub šotoru, polnem visokotehnološke telemetrije za mano, so še vedno cenjeni staromodni vid, pero in odložišče), ampak tudi rezultate dveh vmesnih šprintov, kot tudi zagotavljanje, da na zadnjih 100 metrih te prireditve na zaprtih cestah ni nepotrebne uporabe komolcev ali drugih delov telesa. Kar se mene tiče, so vsi sprinti med potekom dirke pošteni, čeprav me je na koncu devet krogov, 60-kilometrske dirke za dečke, en kolesar vljudno obvestil, da ga je tekmec povlekel nazaj. Na njegovo žalost se je domnevni prekršek zgodil izven mojega pogleda. Če ne prejmem drugih poročil, ne morem storiti ničesar (čeprav mu tega ne povem, ker ne želim spodbujati
poplava morebiti lažnih pritožb).
Edini drug incident med dirko je, ko kolesar odšepa nazaj do ciljne črte s pretrgano verigo. Njegov vodja ekipe potrebuje skoraj pol ure, da mu poišče rezervno kolo, do takrat pa ima skoraj tri kroge zaostanka. Po običajnih pravilih krožne dirke se mu ne bi smel ponovno pridružiti, vendar je to etapna dirka. Po radiu pokličem 'Chief Comm'.
Je v dirkalnem konvoju, spremlja glavno skupino in potrjuje časovne vrzeli s 'Comm Two', ki stoji za ubežnikom. Rekel mi je, naj dovolim kolesarju, da se ponovno pridruži glavni skupini in da bo njegov čas prilagojen tako, da bo lahko začel zadnjo etapo naslednjega dne.
In potem, ravno ko pomislim, da si lahko oddahnem, se po radiu oglasi še en glas: 'Šerif ena za nadzor, tukaj imam avtobus številka 17. Prosim za nasvet…'
Nadaljujte komisar
Če mislim, da preživljam hude čase v tem, kar je šele moj drugi izlet kot cestni komisar, ni nič v primerjavi s tem, kar se je dogajalo južno od meje na prvem dogodku nove serije British Cycling Elite Road. Višji uradnik na turneji Tour Of The Reservoir v okrožju Durham je bil Kevan Sturgeon, ki je bil nekaj mesecev prej moj mentor na mojem enodnevnem komisarskem tečaju na Velodromu v Glasgowu. Najnovejši od le treh UCI Elite National komisarjev v Združenem kraljestvu je Sturgeon potreboval vse svoje 15 letne izkušnje kot uradnik cestne dirke, da bi se spopadel z dogodki, ki so se odvijali.
'Bila je divja proga in dirka je bila v prvi fazi razpadla,' mi je rekel. „Med voditelji in zadnjo skupino je bilo 15 minut razlike, kar je raztegnilo policijo, ki je vodila zaporo ceste. Odločili so se skrajšati dirkalni mehurček in sami zapustili zadnjo skupino. Težava je bila v tem, da mi nihče ni povedal. Imeli smo 40 kolesarjev, ki so se vrnili v štab dirke, ne da bi dokončali progo.
‘Torej, kaj boš naredil? Bila je etapna dirka – vseh ne moreš izključiti. Tisto noč smo potrebovali do 9.30, da smo sprejeli odločitev. Vse smo jih obnovili in poskrbeli, da so za zadnjim kolesarjem zaostajali dve ali tri minute, da so pretekli celotno razdaljo. Nobeden od kolesarjev ni bil v konkurenci, vendar bi lahko bili nekateri od njih bolj sveži od drugih in to bi lahko pomagalo njihovim vodjem ekip, da bi pridobili nepošteno prednost v naslednji etapi.’
To je lahko zapletena in nehvaležna naloga, zakaj bi torej kdo želel biti komisar? Uradniki v katerem koli športu pogosto veljajo za zlikovce. Nekoč sem intervjuval nogometaša Robbieja Fowlerja o sodnikih in rekel mi je: 'Smilijo se mi. Igram samo proti eni ekipi, oni pa proti dvema.« Spomnim se njegovih besed, ko štejem 20 ekip na startnem seznamu za mladinsko turnejo po Škotski.
Francoski kolesar Henri Pelissier, ki je zmagal na Touru leta 1923, je naslednje leto zapustil dirko, potem ko je komisar preveril, ali ima na koncu etape oblečeno enako število dresov, kot je bil na začetek mnogo ur prej v mrazu pred zoro. Zgodba je zašla v kolesarsko folkloro, ko je bila objavljena pod naslovom Ujetniki ceste.
Ali ima Sturgeon kdaj neprespane noči zaradi odločitev, ki jih je sprejel?
'Nikoli. Nekoč sem kolesarju prisodil 20-sekundno časovno kazen, ker je tekel [za vozilom] na etapni dirki. Njegova ekipa me je prišla pogledat in imeli smo veliko soočenje, vendar je bila odločitev na koncu sprejeta. Po zadnji etapi bi ta kolesar zmagal s 15 sekundami prednosti, če ne bi dobil kazni. Pravzaprav ga je moja odločitev stala dirke. S tem sploh nisem imel težav. Goljufal je in dobil prednost.’
Glede tega, zakaj je Sturgeon prešel iz tekmovanja (nekoč je dosegel 208 milj v 12-urnem kronometru, da bi pomagal svojemu klubu Elgin CC, da postane škotski prvak) k sojenju, pravi: 'Zelo hitro sem ugotovil to je najboljši sedež v hiši.'
Ta misel odmeva po mizi na dan mojega komisarskega tečaja. Vsi se veselijo, da bodo v žaru dogajanja, ne da bi morali dejansko poganjati kolesa pri visoki hitrosti – priznanje, da večina od nas ni več tako mladih/hitrih/lahkih kot nekoč. En kandidat z ambicijami dokončati petletno 'pot' do mednarodnega statusa UCI Elite to povzame takole: 'Želim
prečkajte ciljno črto Tour de France pred glavnino.’
Izmerimo…
Zahvaljujoč podvigom Wigginsa, Frooma, Trotta in drugih, cestne dirke v Združenem kraljestvu doživljajo razcvet. British Cycling je poročal o 66-odstotnem povečanju števila krožnih cestnih dirk med letoma 2012 in 2013 in 7000 kolesarjev več ima zdaj licence za dirke v primerjavi z letom 2011. Posledično je potrebnih več uradnikov in v začetku tega leta je bil SOS poslana kolesarskim klubom po vsej Veliki Britaniji. In tako sem se znašel v konferenčni sobi Velodroma v Glasgowu in se počutil zelo nezavedno glede dolžine svojega merilnega traku.
Vidiš, merilna naprava je pomemben del komisarjeve orožnice, skupaj s štoparico, odložiščem, nalepljivim vzvratnim ogledalom (za preprečevanje trdega vratu pri spremljanju dogajanja iz dirkalnega konvoja) in smukcem prašek za označevanje ciljnih črt na mokrem. Ko pa je Sturgeon razložil dovoljena prestavna razmerja za kolesarje mladinske in mladinske kategorije, je postalo jasno, da moj dvometrski izvlečni meter ne bo kos nalogi. Za določitev razpona največjih razdalj, ki jih mora mladinsko ali mladinsko kolo prevoziti v enem polnem vrtljaju gonilke – od 5,10 metra za mlajše od 8 let do 7,93 za mlajše od 18 let – bi potreboval nekaj večjega.
Dobil sem priložnost, da uporabim svoj novi, zelo dolg merilni trak, ko debitiram kot pomočnik komisarja na dogodku Crit on the Campus na Univerzi Stirling na ledeno nedeljo v marcu. Odgovoren sem za ponovno preverjanje prestav najboljših treh kolesarjev v vsaki od mladinskih dirk, plus dva naključna kolesarja. Moja navodila so jasna: 'Ne dovolite, da bi se njihovi starši ali kdorkoli drug dotaknil njihovih koles, dokler jih ne pregledate.' Takoj ko sem zabeležil številke prvih treh na vsaki dirki, sem se podal v zasledovanje., med starševskimi objemi vztrajam, da se kolesarji vrnejo z menoj v prostor za preverjanje opreme. Vsa kolesa prestanejo pregled in sankcije niso potrebne.
Imam tudi pooblastilo, da opozorim – ustno ali pisno – oglobim, zavrnem, diskvalificiram ali prepovem vsakega kolesarja, za katerega menim, da krši vrsto predpisov, od 'neurejene obleke' do 'nevarne vožnje'.
Na mojo srečo se vsi na Univerzi Stirling dobro obnašajo in mi ni treba izvajati mojih neverjetnih novih moči. Najbližje temu, da bi moral nekoga disciplinirati, je na začetku dirke 4. kategorije, ko kolesar zadaj zavpije kolesarju pred njim, da njegova številka ni pravilno pripeta. Ta očiten poskus igranja ni uspel razburiti velike številke štiri, vendar sem se odločil, da jo vseeno preverim (tehnični predpis 8.5.2 navaja, da morajo biti številke "varno pritrjene in ne smejo biti prepognjene, zakrite ali na kakršen koli način pohabljene"). Njegova številka plapola v vetru, a sem jo pustil, in si oddahnil vsakič, ko je šel mimo štartne/ciljne črte s še vedno nedotaknjenim dosardom.
Naslednja je dirka za ženske in hrup je nastal, še preden je bilo objavljeno, da je zračni hupi zmanjkalo zraka in da bo namesto tega uporabljena piščalka za signalizacijo glavnega kroga. Vključuje najnovejšo svetovno prvakinjo ekipe GB v zasledovanju, Katie Archibald, eno od dveh elitnih kolesark na dirki. Kolesarji so bili pravkar opozorjeni na pravilo, da bodo kolesarji umaknjeni iz dirke – 40-minutni kriterij –, če dvakrat odpeljejo krog. Ker gre večinoma za klubske kolesarje nižje kategorije, vedo, da jih bosta Archibald in njegov kolega elitni dirkač Kayleigh Brogan verjetno večkrat udarila v krog. 'Ni pošteno,' se oglasi glas. »Ali ne moremo nadaljevati, kot da gre za trening?« Mrmranje strinjanja se širi po skupini.
Glavni komisar John Green se posvetuje s svojimi pomočniki. Prikimam in v želji, da bi bil videti avtoritativen, si v odložišče zapišem opomnik za nakup mačje hrane. 'V redu,' napove."Dovolili vam bomo, da nadaljujete z dirkanjem, vendar le pod pogojem, da se držite ene strani ceste in ne ovirate kolesarjev, ki vas obkrožajo."
Zdi se diplomatski kompromis. Archibald in Brogan pravilno prečkata ciljno črto na prvem in drugem mestu, nekaj krogov pred igriščem.
Curse of the jobsworths
Za dokončanje naslednjega koraka do 'regional Commissaire' moram soditi na najmanj štirih dodatnih dogodkih in imeti ocenjeno vrsto 'področij spretnosti' – vključno z 'administracijo' in 'radijskim postopkom'.
Ne bo vsak glavni komisar, pod katerim delam, tako prilagodljiv kot Green. Sprijaznil sem se s tem, da se srečujem z občasnimi zaposlitvami. Nekdanji komisar, s katerim sem govoril, je dejal, da je odnehal, ker "ni prenesel ljudi, ki so tako obsedeni z majhnimi pravili, ki niso vplivala na izid dirk". In on je policist.
Med duhom in črko zakona obstaja velika razlika. Včasih lahko tekmovalec brezupno napačno razume uradnikove najboljše namene, kot sem ugotovil med posamično TT za dečke na mladinski turneji po Škotski.
Med sestankom vodij ekip prejšnji večer je en vodja vprašal, ali bodo kolesarji lahko nosili letalske čelade. Glavni komisar je rekel ne. Naslednji dan po radiu slišim, da kolesar nosi letalsko čelado. Številko si ustrezno zabeležim. Kmalu zatem vidim drugega kolesarja, ki se približuje startni rampi z aero čelado. Odločim se, da bi morala tiha beseda na uho njegovega vodje ekipe pomagati: 'Eden od drugih uradnikov bo verjetno pripomnil kolesarje, ki nosijo letalske čelade. Morda bi bilo v vašem interesu, da vaš kolesar uporabi drugega.’
Prikimajo, se mi zahvalijo in me ignorirajo. Zatem, predvidljivo, so kolesarji in vodje ekip poklicani v štab dirke in kaznovani z 10 sekundami.
Sturgeon, ki bo sodil na Tour of Britain in igrah Commonwe altha, bi to odobril: "Pravila so pravila," pravi. "Moraš biti pošten do drugih kolesarjev in ekip. Kaj se zgodi, če vidijo kolesarja, ki jim nekaj uhaja in ni kaznovan? Moraš biti zgled.'
