Po eksplozivnem začetku, ki so mu sledila leta v ekipi Sky, je Richie Porte skočil na BMC. Zdaj se odpre o tem, da sebe postavlja na prvo mesto
'Na koncu se mi je vse tako dobro izteklo, mislim,' pravi Richie Porte, medtem ko razmišlja o svoji dosedanji karieri, njegov pogled pa je uprt nekam v sredino jezera Annecy, medtem ko klepetava na njegovem alpskem obale.
To je isti Richie Porte, ki je v času tega prvega srečanja pravkar dokazal, da je eden največjih tekmecev Chrisa Frooma na Critérium du Dauphiné, in ko so ga vprašali, kaj upa na Tour de France, je odgovoril: 'Zakaj ne gremo po zmago?'
Isti Richie Porte, ki je nosil maglia rosa Giro d'Italia kot neo-profesionalec, je bil del treh zmagovalnih ekip Tour de France in se je po odličnem nastopu na letošnjem Touru nedvomno uveljavil kot neposredni vodja ekipe ene največjih ekip v profesionalnem kolesarstvu. Zakaj torej samozaničevanje?
Po tem, ko je s Portejem preživel celo malo časa, je jasno, da ima sproščeno, ležerno vedenje, tako značilno za njegove rojake. In dobro ga nosi. Toda za tem se skriva trdna odločnost, povezana s poštenostjo človeka, ki stoji na tleh.
'Te dirke so tako težke. Preprosto je na sporedu – vsak dan ves dan, « pravi Porte, le dva dni po zaključku turneje na Elizejskih poljanah. 'Zajeban sem,' doda v popolnem primeru te poštene, stvarne narave.
Besede so izrečene z vso občutljivostjo in glasnostjo tistega, ki nekoga nagovarja na smrtni postelji, vendar sem ugotovil, da kletvice, vpete med besede, ločijo Portejeve stavke tako pravilno kot vejice. Navsezadnje je Avstralec.
Združevanje virov
'Imel sem to srečo, da sem imel dva starša, ki sta plavala vsak dan, in tako sem bil vzgojen ob bazenih,' se spominja Porte, ki še vedno uporablja plavanje v svoji rutini treningov, saj naredi do 16 km na teden v izven sezone. To je nekaj, v čemer uživam, in to je dober duševni oddih od kolesarjenja. Rad se vozim s kolesom, vendar je to nekoliko dolgočasno, zato je lepo imeti še kakšen šport. Če sem v Avstraliji – ali v Manchestru z ženino družino – vedno poskušam najti bazen, da bi pretekel nekaj krogov.’
Glede na njegove korenine v plavanju se zdi logično, da se je Porte kot najstnik začel ukvarjati s triatlonom in kot tak izkoristil nadobudno kolesarsko sceno v svojem rojstnem mestu Launceston v Tasmaniji.
'Kolesarska scena okoli Launcestona je precej velika. Fantje, kot so Matt Goss, Will Clarke, Sulzbergerji, vsi smo iz istega mesteca. Imeli smo naravnost fantastično nedeljsko jutranjo skupinsko vožnjo in tam se je vse skupaj začelo s kolesarjenjem.
"Imel sem približno 17 ali 18 let, ko sem se začel pojavljati na množičnih vožnjah," dodaja. "Očitno bi mi rekli, naj grem takoj zadaj, ker sem bil triatlonec." Očitno. "Imam standardni triatlonski tretma, ampak tako je."
Porte, ki je zdaj star 31 let, se je resno ukvarjal s triatlonom do leta 2006, ko se je pri 21 letih odločil, da bi se rad »potrudil pri kolesarjenju«, in se preselil na gričevnato gričevje Toskane v Italiji. 'To je bila velika poteza,' reče skozi nasmeh in vzdih, v tonu, ki spet verjetno ne ustreza čisto razsežnosti dogodka.
Medtem ko je v zimskih mesecih nadaljeval z avstralsko kontinentalno ekipo Praties, je Porte poleti pošiljal v Evropo, na enak način, kot so leta pred njim počeli avstralski pionirji Allan Peiper, Phil Anderson in podobni, da bi njegova ponudba za profesionalizem.
'Od tega, da sem bil v ekipi z nekaj kolegi iz Tazzie, sem eno leto postal popolnoma sam v ekipi brez angleško govorečih,' pravi Porte. "Ekipi je bilo vseeno zame - bil sem samo še ena številka." Italijanska amaterska scena temelji le na tradiciji – na primer, ne moreš jesti sladoleda, ker je »škodljiv za jetra« ali kaj podobnega. Vedno ti govorijo, da si predebel - tako kot ves čas. To ni najboljša scena, a če ste to storili, ko pridete na drugo stran in postanete profesionalni, to ni šok.'
Po treh letih odvajanja se je Porte leta 2009 pridružil ekipi Monsummanese Grassi Mapei, ki jo vodi nekdanji zmagovalec Paris-Roubaixa, Tour of Flanders in Giro di Lombardia Andrea Tafi, in našel svoje noge. Tretje mesto na avstralskem prvenstvu v vožnji na čas, 10. mesto na Tour of Langkawi in etapne zmage na Giru della Regione Friuli Venezia Giulia in 'Baby Giru' so bile dovolj, da si je zaslužil pogovor s šefom ekipe Saxo Bank Bjarnejem Riisom.
'Še vedno se spominjam dneva,' pravi. "Na začetku je rekel: "Oh, mogoče te vzamem," toda na koncu je rekel: "V redu, sklenil boš profesionalno pogodbo s Saxo Bank."
Nebo je meja?
V svojem prvem letu kot profesionalec leta 2010 je Porte zmagal na uvodnem kronometru na Tour de Romandie in končal na 10. mestu v skupnem seštevku, preden so mu trije tedni konstantne vožnje na Giru d'Italia prinesli čas na vodilni maglia rosa, sedmo mesto v skupnem seštevku in bela majica najboljšega mladega kolesarja – rezultat, ki ga je trdno popeljal na svetovni oder. Naslednje leto so večinoma zaznamovale številne odlične predstave v kronometru, na kateri je Dave Brailsford iz ekipe Sky pravilno ugrabil Avstralca za sezono 2012 – prvo v štiriletnem obdobju, ki se ga Porte očitno spominja z veliko naklonjenostjo.
'Sky je sijajna ekipa,' pravi. 'Pošteno so me spraševali o okolju znotraj moštva Sky – tudi drugi kolesarji, ki pravijo: »Skyjev visok pritisk, Sky lahko vozi samo brez SRM-jev,« in podobne stvari, vendar je sranje biti pošten. Sky ima v sebi zelo človeški občutek. So zelo tesno povezana skupina fantov v tej ekipi in to je del razloga, da so tako dobri. Brailsford izbira fante glede na njihove osebnosti, saj ne želi motiti dinamike ekipe. [Upoštevajte, da je Bradley Wiggins leta 2013 izpadel iz Froomove ekipe Tour de France]. To je pomemben del srečne ekipe, srečna ekipa pa je hitra ekipa. Zato toliko zmagujejo.'
Porte je bil seveda sestavni del tega stroja Team Sky. Poleg tega, da je imel pomembno vlogo pri usmerjanju Bradleyja Wigginsa do zmage na Touru leta 2012, pa tudi Frooma v letih 2013 in 2015, je prispeval tudi k zmagovalnemu seštevku Skyja: dve skupni zmagi na dirki Pariz-Nica in zmagi v Volti. Ciclista a Catalunya in Giro del Trentino, rezultati, za kakršnimi se kolesarji lahko lovijo vso kariero, so Porteju upravičeno prinesli popolno vodstvo ekipe na Giru 2015.
'Iz enega ali drugega razloga se ni povsem izšlo,' pravi Porte o izkušnji z namenom brez nadaljnjega vpogleda, saj se dobro zaveda, da gre za kumulativne učinke vboda, spornega časa kazen in poškodbe, ki jih je utrpel zaradi nesreče, zaradi katere se je nazadnje umaknil na drugi dan počitka. Toda do te stopnje je minilo pet let, odkar je Porte izbruhnil na sceno na isti dirki, in to sedmo mesto je ostalo njegovo najboljše na Grand Touru. Njegova edina druga prava priložnost, da deluje kot Skyjev zaščiteni kolesar, je bila leta 2014, vendar je okužba prsnega koša preprečila njegovo kandidaturo za generalno razvrstitev na Giru d'Italia, le da se je znova pojavil – in preobrazil v pljučnico – istega leta, ko je bil povišan v vodilnega na Tour de France, potem ko je Froome padel.
'O ekipi Sky lahko povem samo dobre stvari,' pravi Porte v povzetku svojega časa v ekipi, kjer je bil hkrati cenjen superdomaš in dokazan vodja ekipe – vsaj v manjši dirkah, če ne v Grand Toursu. Toda ali bi ravno ta disonanca v vlogah, če bi se nadaljevala, sčasoma povzročila stagnacijo njegovih dolgoročnih kariernih ambicij? 'Spoznal sem, da moram oditi,' razmišlja.
'Veliko kolesarjev je verjetno lažje žrtvovati se za fante, kot sta Froome ali Wiggins, ki so zajamčeni zmagovalci,' pravi in poudarja skupno težavo zaupljivega domačina. 'Nekateri fantje dobijo
s tem delajo najboljše iz sebe in pri tem sem dosegel tudi nekaj dobrih rezultatov. Ampak zdaj sem ugotovil, da če dobim priložnost, da grem na Tour in vodim,« razkrije v luči svoje nedavne močne predstave, »potem lahko …«, so besede, ki najbolje izražajo njegovo subtilno in skromno samozavest. trenutek, da prideš k njemu, '… bodi dober.'
V središču pozornosti
"Če nameravate zapustiti Team Sky, ni veliko ekip, ki bi se jim pridružili, a BMC je bil vedno ena izmed njih," pravi Porte. Odšel sem zaradi priložnosti. Ne bom sedel tukaj in govoril, da lahko zmagam na Touru, vendar poznam svoje sposobnosti in mislim, da sem lahko blizu konca julija, zato sem moral iti in raziskati te priložnosti. To je zame BMC – priložnost, da grem in to storim.
‘Vodil sem na dirkah, kot sta Pariz-Nica in Katalonija, in ju zmagal, in predvidevam, da si zaradi tega želiš še bolj raziskati svoj potencial. Toda zdaj je na mojih ramenih drugačna vrsta vodenja.’
V nasprotju s svojo 'rezervno' vodstveno vlogo pri ekipi Sky, Porte zdaj uživa status skupnega vodje pri BMC poleg Američana Tejaya Van Garderena. "Očitno sem vedel, da bo s Tejayem igra z dvema kartama, a pot reši večino bitk," mi je povedal Porte pred Tourom in v 21 dneh vožnje po Franciji je bil on tisti, ki se je izkazal kot močnejši kolesar.
Turneja 2016 se je zaključila v Parizu le dva dni pred našim drugim intervjujem, Porte pa je končal na petem mestu. Toda to je bil položaj, ki bi bil morda boljši, če bi bile okoliščine prijaznejše do njega. Potem ko se je v kritičnem trenutku na drugi etapi prebil in izgubil skoraj dve minuti proti tekmecem, je bil prav tako ujet v kaos na Mont Ventouxu, saj je bil stran s Froomom in Baukejem Mollemo. In po drugi nesreči na 19. etapi se peto mesto zdi, čeprav spoštljivo, nekoliko nepravično.
‘Tour je bil samo moteč, veste – imel sem smolo skozi celotno pot. Zdaj, ko sem doma v Monaku, mislim, da ženo nekoliko jezim, ker sem tako žalostna vreča zaradi tega. Ampak brez skrbi. Peto mesto na Touru je peto mesto na Touru, tako da je to še vedno lep rezultat.'
Novo razmerje
Seveda je dirko dobil Portejev nekdanji vodja ekipe Froome in sprememba odnosa med njima je eden od elementov poteze BMC, s katero se Porte še vedno spopada.
'S Chrisom sva dobra prijatelja na motorju in izven njega,' pravi, 'in najtežje mi je bilo, da sem zapustil ekipo Sky, da sem se počutil tako udobno v postavitvi, z nekaj dobrimi prijatelji – nekaj mojih najbližjih prijateljev – in soigralcev, da bi nato dirkal proti njim. Malo je nenavaden, a domnevam, da je posel. Dirka je dirka in Chris mi ne bo naredil nobene usluge samo zato, ker sva prijatelja zunaj motorja. Če me bo moral zavrniti, bo to storil, in če bi imel možnost, da mu to storim, bi jo vzel. To je dirkanje – tega ne moreš jemati osebno.
'Nekako enako je bilo z G [Geraint Thomasom] na dirki Pariz-Nica,' pravi glede zadnje etape letošnje dirke, kjer sta Porte in Alberto Contador oddaljila vodilno ekipo Sky jezdec na vzponu. "Contador se je začel ukvarjati z bananami in bilo je podobno: "Prijatelj, res se nočem voziti s tabo, ker bo to pribil G." Toda G bi me pribil, če bi bil škorenj na drugi nogi, tako da …'
Ob anekdotah, kot je ta, je jasno videti, kako je Richie Porte še vedno – in verjetno vedno bo – navezan na ekipo Sky. Njegov prispevek k ekipi in odnosi z njenimi kolesarji so bili tesno, vendar ne neločljivo povezani, in za vlogo, ki jo je tam igral, bi lahko rekli, da je dobro ustrezala Portejevim lastnostim in značaju.
Toda kot smo spoznali, čeprav obstaja tiha in sproščena plat Richieja Porteja, čigar tiho trdo delo ga je naredilo za enega najbolj zanesljivih domačih v profesionalnem kolesarstvu, obstaja tudi druga stran. To je stran
ki jih redko vidimo stran od tekmovalnega okolja.
'Vožnja v Pariz z Bradom in Froomeyjem je bila zadovoljiva,' razmišlja Porte. "Toda letos, ko sem se vozil v Pariz kot peti na GC in razmišljal, "Kaj če te stvari ne bi šle narobe?", sem nekako ugotovil, da sem morda
podpora za nekoga drugega je preprosta možnost. Zdaj sem vesel, da sem se odločil oditi.
'Zame je to Tour 100 %,' brez oklevanja reče, ko ga zbadajo glede možnosti ciljanja na Giro ali Vuelto, preden se vrne, da bi Frooma izzval na cestah Francije. 'Zato sem se pridružil BMC
– za Tour. Naslednje leto bom imel svoje priložnosti, da grem, da se osredotočim in upam … da ne bom imel smole.'
Kar bi se moralo po slovarju Richieja Porteja o zmanjševanju frazeologije približno prevesti kot: 'Popolnoma ga bom razbil.'
