Specialized je velika sila na področju dirkanja, maloprodaje in raziskav. Potujemo v Kalifornijo, da vidimo, kaj se dogaja na Specializedovem HQ
Pojdite proti jugu iz San Francisca po cesti 101 za eno uro, mimo monolitnih tehnoloških matičnih ladij Silicijeve doline in v dolino Santa Clara, in našli boste zaspano mesto Morgan Hill. Med množico ogromnih skladišč je eno z nazobčanim "S" na pročelju.
To je skromno mesto za eno najprodornejših in najmočnejših kolesarskih znamk na planetu. Vendar je to sedež podjetja Specialized.
V enem od teh skladišč je tempelj v središču cerkve Specialized – hišni vetrovnik.
V naslednji stavbi je laboratorij za kompozite visoke varnosti, nedostopen vsem, razen najvišjemu osebju.
Na prvi pogled bi lahko Specialized zlahka zamenjali z njegovimi bratranci iz Silicijeve doline, ki razvijajo samovozeče avtomobile ali samozavedajoče se robote.
Nekateri to vidijo kot dajanje prednosti obliki pred funkcijo, vendar preživite dan tukaj in jasno je, da se je posel izdelave koles v zadnjem desetletju močno spremenil.
Daleč od projekta nečimrnosti Specialized vidi svoj vetrovnik kot nujnost, če hoče iti v korak s tekmeci, »inovirati ali umreti«, in zgraditi ga ni bilo zlobno.
'To je bila prava Battle Royale,' pravi Mark Cote, vodja integriranih tehnologij, medtem ko kolesarja sprehaja po klančini proti ogromni črni kocki, v kateri je vetrovnik v osrčju največjega skladišča Specialized.
»Ekipa za steklenice vode, ki uporablja drugi del skladišča, je podvojila svoje poslovanje, odkar smo začeli, in to so želeli za skladiščenje.«
Ko odpre vrata Tardisu podobne kocke, ne bi mogel biti bolj srečen, da ne strmim v tisoče zabojev bidonov.
En človek in kolo
Te pobeljene stene in klinično čista tla so daleč od skromnih začetkov Specializeda.
Blagovna znamka, ustanovljena leta 1974, je začela življenje kot uvoznik italijanskih kolesarskih komponent, kar je ironija, ki verjetno ni izgubljena na italijanskem trgu luksuznih koles, ki se danes bori za konkurenco najvišjemu razredu dirkalnih okvirjev Specialized.
Začelo se je tudi z enim moškim.
'Mike Sinyard je odraščal tukaj,' pravi Seth Rand, 'profesor' SBCU (Specialized Bicycle Components University), ko začne pripovedovati zgodbo o ustanovitelju Specializeda.
'Končal je kolidž v San Joseju in dobesedno ni imel pojma, kaj bo počel v življenju,' pravi z nekakšno natančnostjo, ki nakazuje, da je to zgodba, ki se jo pogosto pripoveduje.
‘Po fakulteti se je odločil, da gre v Evropo in se samo vozi naokoli ter raztegne svoj denar, kolikor je le mogel. Samo štruco kruha vsak dan, spanje zunaj in bivanje v hostlu, če je bilo potrebno, « dodaja Rand.
Medtem ko Sinyard ene štruce nikoli ni spremenil v 50, je spoznal Cina Cinellija in njegovi podjetniški zobniki so se začeli vrteti.
'Vedel je, da v ZDA obstaja velika potreba po kolesarjih po boljšem dostopu do italijanskih izdelkov, ker je bil postopek naročanja po pošti v sedemdesetih letih preprosto grozen,' pravi Rand.
‘Tako je prepričal Cina, da ga naredi za edinega ameriškega uvoznika komponent Cinelli, porabil denar, ki mu je ostal, da je napolnil kovček s Cinellijevim blagom, nato pa odletel nazaj. Tako se je rodil Specialized.'
Ni minilo dolgo, preden je podjetje začelo proizvajati lastne izdelke. Do konca sedemdesetih let prejšnjega stoletja je Specialized prodajal lastne pnevmatike, do leta 1981 pa se je spustil v proizvodnjo koles s Sequoio, potovalnim kolesom, ki je bilo ponovno predstavljeno letos.
Prvi veliki uspeh je dosegel Stumpjumper, gorsko kolo za množično proizvodnjo (edinstvena možnost v zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja), zaradi katerega je znamka postala globalni igralec.
Specialized se ni nikoli osredotočal samo na eno kategorijo in se je namesto tega širil v spirali vedno navzven, postopoma preoblikoval v to, kar vidimo danes. Pokriva vse kategorije na vseh ozemljih in je osupljiv dosežek za enega človeka na potovalnem kolesu.
Identiteta blagovne znamke je bila z leti izpopolnjena. Trenutno je etos "aero je vse", skupaj s fiksacijo na zmogljivost, ki jo spodbuja osupljivo močna prisotnost v profesionalnem športu.
Toda vetrovniki in kolesarji WorldTour dajejo Specializedu rahlo kozmetični sijaj. Blagovna znamka je mojster, ko gre za trženje, in eden od tekmecev jo je obtožil, da "nič ne ustvarja".
Kakšen boljši kraj od domače baze podjetja, da to preizkusite? Na moje presenečenje me je Specialized brez težav prepričal o nasprotnem.
Blagovna znamka
‘Tu izdelujemo hudičevo veliko stvari. Izdelujemo stvari, ker to želimo, in to želimo, da se lahko vozimo med odmorom za kosilo, « pravi kreativni direktor Robert Egger morju prikimavanj zaposlenih, ki stojijo okoli nas.
'To je temeljno načelo delovanja tega kraja.' Vožnja ob kosilu, vsakodnevna verižna skupina, ki se spremeni v dirko, se je tukaj razvila v kulturo. Vsaka vožnja okrona zmagovalca in na tekmovanju »Friday Worlds« poteka tako huda konkurenca, da je Specialized dal natisniti poseben dres Lunch Ride World Champs za nagrado zmagovalca.
Egger je dobil vožnjo s kosilom več kot kateri koli drug zaposleni – '1533-krat, če smo natančni.'
Zdaj smo v kompozitnem laboratoriju, kjer Egger dela na vseh možnih ekscentričnih projektih. To je jasen pokazatelj, koliko truda si Specialized prizadeva pri ohranjanju močne roke pri razvoju svojih izdelkov.
"Imamo tri strukturne laboratorije, enega tukaj in dva v Aziji," pravi Cote.
Glavni inženir Luc Callahan stoji pred okvirjem Venge Vias, pokritim s pisanjem in opombami, ki stoji pred belim listom, položenim čez okvir, ki ga ne smemo videti.
"Ta trgovina s kompoziti je začela delovati pred nekaj leti," pravi Callahan. »Tukaj porabimo veliko časa za raziskave in razvoj. Večinoma gre za različne ideje in predvsem koncepte, ki jih želimo obdržati zase.’
Zamisel, da se vse raziskave in razvoj izvajajo na zahodu, proizvodnja pa na vzhodu, je tista, ki jo Callahan vendarle ovrže: 'Veliko razvijamo z našimi partnerji na Daljnem vzhodu. Za nas niso le tovarne. Tam imamo lastne proizvodne linije z lastnimi ljudmi.
'Ves čas hodim tja, vendar nam tudi prinesejo veliko idej.'
Za znamko s tako izrazito estetiko – značilna ukrivljenost zgornje cevi vsakega kolesa – se sprašujem, kako gradbeni inženir žonglira z videzom in zmogljivostjo.
'Obstaja ravnovesje,' pravi Callahan. Če lahko združite funkcijo in zmogljivost z estetiko, je to čudovito. Toda med oblikovanjem in inženiringom vedno obstaja pritisk in poteg, saj bo tisto, kar je videti lepo, le redko strukturno najučinkovitejše.’
Dvigne Venge Vias, da mi pokaže njegov profil. "Če pogledate to, se vam morda zdi, da ima veliko dizajna, vendar ga praktično nima. Edina koncesija [estetiki] je bila, da je ta rob nekoliko ostrejši.
'Sicer pa je vse, kar gledate, funkcionalno in preizkušeno v vetrovniku. Kar je dobro, ker je videti divje, kajne?'
Medtem ko je vetrovnik paradni eksponat, je za vrati strukturnega laboratorija, kjer se odvijajo nekateri najpomembnejši načrti in razvoj – na podlagi podatkov, zbranih iz tega vetrovnika.
Jasno je, da Callahan ve o kolesih več kot večina, saj mi razlaga različno razmerje med T700 in YS60, ko se spuščaš po Specializedovem območju, in vpliv na vodljivost.
Pokaže mi najnovejši okvir Tarmac in razkrije, kako je na togost območja spodnjega nosilca najbolj vplivala zasnova okoli glavne cevi in ne spodnjega nosilca.
Poveda mi, kako natančno morata biti povratna informacija in skladnost, da se vožnja dojema kot udobna in hitra, tudi če je to udobje doseženo brez žrtvovanja togosti ali teže.
S sloganom 'Inoviraj ali umri', natisnjenim na približno ducat tukajšnjih sten, je jasno, da Specialized jemlje inženiring zelo resno, vendar je to le en kos sestavljanke.
'Ne glede na to, da ustvarjamo kolesa svetovnega razreda, jih morajo voziti kolesarji svetovnega razreda.
»To vprašanje sem si postavljal veliko, preden sem prišel delat v podjetje za kolesa,« pravi vodja trženja Slate Olson, ko ga vprašam, ali sponzoriranje ekip WorldTour res prodaja kolesa.
'Poznamo vpliv povezave s pravimi kolesarji in ekipami,' pravi. Ampak to je velika zaveza - ne le kolesa, ampak tudi denar. To je tudi pravočasno vprašanje.’
S tem misli, da z našim srečanjem tik pred Dirko po Franciji potekajo obnovitve pogodb in spet se mora Specialized odločiti, ali bo nadaljeval s tremi ekipami WorldTour.
Z obveznostjo skoraj 400 koles na ekipo in finančnim prispevkom, ki presega to, te odločitve ni mogoče sprejeti zlahka.
"Vedno se bo vrnilo k vprašanju, "Ali cilj opravičuje sredstva?", in vedno obstaja razlog za prisotnost na teh dirkah in v tistih trenutkih," razmišlja Olson.
»Prav tako imamo koristi od povratnih informacij in ravni znanja, ki ga pridobimo z oskrbo ekip, ki jih delamo.«
Glede na obseg delovanja Specializeda v kolesarski industriji postane ogromna prisotnost posebej v profesionalnem kolesarstvu še toliko bolj osupljiva.
'Ceste verjetno predstavljajo 35 % našega posla,' pravi Olson. To je, če štejete vse – vključno z obutvijo, oblačili in čeladami. Gore so še vedno naša največja kategorija po vsem svetu.'
Če bi pokrivali Specializedovo ponudbo gorskih koles, bi zapolnili več strani, kot jih ta revija lahko ponudi. Toda kaj združuje vse Specializedove različne discipline in palete izdelkov? Morda vetrovnik, kjer se je naš dan začel, skriva odgovore.
Možgani
V stekleni kocki vetrovnika, za oltarjem računalnikov in podatkov v živo, sta Chris Yu in Mark Cote. Oba sta pridobila vse večjo slavo na YouTubu zaradi svojih različnih videoposnetkov, v katerih raziskujeta obrite noge, obrite roke in vse druge aero pridobitve.
Vsako podjetje v kolesarstvu ima določeno smer, ki ji ustrezata Yu in Cote – znanstveni, a ustvarjalni umi, ki sanjajo in nato razvijajo nove projekte.
'Mislim, da je interpretacija tega, kar počnemo tukaj, nekaj, kar moramo spremeniti, ' pravi Cote in poudarja, da skoraj vsak izdelek pride skozi vetrovnik, pa naj gre za gorsko kolo ali dres za delo in delo.
‘Mogoče bi imeli drugačno razpravo, če bi tukaj imeli Turbo [Specializedovo platformo za e-kolesa]. Tukaj porabimo toliko časa za stvari, ki niso povezane s cestami in triatlonom, in to je velika razlika. Aero ni več kategorija – razteza se čez vse.’
Ta zavezanost aerodinamiki je jasna, če upoštevate Yujevo vlogo. Z doktoratom iz aeronavtike na univerzi Stanford je delal v vesoljski industriji, preden se je odločil osredotočiti na veliko manjši – a enako zahteven svet – kolesarjenja.
"Z vesoljstvom je kul v smislu, da lahko delaš projekte z lovskimi letali ali letalskimi prevozniki," pravi Yu.
‘Hkrati pa po potrebi delate v ekipi stotin in ste le majhen del tega. Za nekatere ljudi je to vznemirljivo, a tukaj morajo izdelki priti zelo, zelo hitro, « pravi in hitro klikne s prsti.
'Kot inženir sem z našimi ekipami hodil na trening tabore, da bi dobil povratne informacije in zamisli o izdelkih, se vrnil in testiral v vetrovniku, nato pa odšel neposredno v tovarne na Tajvanu, da bi analiziral sposobnost preživetja proizvodnje. Takšna stopnja poglobitve je nezaslišana v vesoljski industriji.«
Za njim in v središču vetrovnika je vrhunec Specializedove fiksacije na aerodinamiko – Venge Vias. V primeru skoraj srhljivega sočasnega razmišljanja sta Specialized in Trek lansirala konkurenčna aero kolesa, ki so odstranila vse kable z zunanjosti in aerodinamiko dvignila na drugo raven.
'Imeli ste dve skupini inženirjev, zaprtih v laboratorijih,' pravi Cote. Ena skupina v Wisconsinu in ena tukaj v Kaliforniji. Oba sva naredila ogromen preskok pri oblikovanju koles, vendar sta pristopa tako drastično različna.’
Za Coteja in Yuja je aerodinamika bojno polje. Enako velja za Specializedovo naložbo v kolutne zavore, pri kateri je šel all-in na kolute – vsi njegovi novi modeli Venge so opremljeni z njimi.
Vendar je podjetje enako osredotočeno na kolesarja kot na kolesa in zdi se, da bo to naslednja možnost za znamko.
Cote sanja o sistemu senzorjev, ki bodo potrošnikom na voljo v ne tako oddaljeni prihodnosti za analizo upora, okrevanja in vseh vrst meritev zmogljivosti: »Česar nočemo storiti, je samo dodati kup pripomočke, ki jih je treba vse redno polniti.
'Toda pred petimi leti je bila aerodinamika le tema govora, nato pa smo to podvojili, rekoč, da je 80 % vašega upora na cesti posledica aerodinamike.
'No, kaj je ostalih 20 %? Mogoče bi morali to raziskati. Mogoče bi morali vsi spati 10 ur na noč, spreminjati položaj, se več raztezati.
'Karkoli že je, osredotočeni smo na motor. Mislim, da je to precej edinstveno za kolesarsko podjetje, vendar poskušamo postati veliko bolj kolesarsko podjetje.’
Vendar to niso samo vetrovniki in pridobivanje podatkov. Ne glede na to, da je zmogljivost v središču pozornosti, večina opravljenega dela ni nikoli namenjena zaključkom sprinta WorldTour.
Medtem ko Yu in Cote delata na figurah v vetrovniku, se ekipe, ki razvijajo najnovejša potovalna kolesa AWOL in Sequoia, ob četrtkih zvečer odpravijo na redno turnejo v narodni park Henry Coe, s kovčki nabito do roba, kjer kuhajo in kampirajo. zvezde.
Ko zapustimo zatemnjena stekla Specializeda in stopimo v žareče kalifornijsko sonce, nas Egger pusti ob poslovilni misli. "To so samo igrače za odrasle," pravi. 'Tega ne moreš pozabiti samo zato, ker so vsi tako resni.
‘Vožnja s kolesom je bila tako zabavna kot otrok. Zdaj bi moralo biti tako, le z boljšimi kolesi, kar pomeni še več zabave.’
specialized.com
