Je morda to Contadorjeva zadnja priložnost za zmago na Critérium du Dauphiné?
Če Chris Froome (Team Sky) zmaga na Critérium du Dauphiné, ki se začne to soboto v Saint-Étiennu, bo preskočil Nella Lauredija, Luisa Ocaño, Charlyja Motteta in Bernarda Hinaulta in padel v rekord vpisan kot kolesar z največ zmagami na francoski etapni dirki.
Ne samo to, četrta zmaga bi dopolnila hat-trick zaporednih zmag. Osemdnevna dirka, ki predstavlja tradicionalni uvod v poznejši Tour de France, je sama po sebi prestižna dirka, ki bi jo vsi etapni dirkači radi dodali v svoje dlani.
Je tudi tisti, ki se je doslej izmikal morda največjemu kolesarju zadnjega desetletja. Kljub temu, da je bil trikrat na stopničkah, Alberto Contador (Trek-Segafredo) še nikoli ni zasedel prvega mesta na dirki Dauphiné.
To je vrzel, ki je še toliko bolj očitna na statističnem seznamu, ki vključuje zmage na skoraj vseh drugih večjih etapnih dirkah.
Kolesarji, ki prihajajo tri tedne pred Dirko po Franciji, Critérium du Dauphiné tradicionalno uporabljajo kot zadnjo nastavitev in priložnost za urjenje svoje ekipe pred največjo dirko leta.
Kot taka odlično nakazuje, kaj lahko pričakujemo na kasnejši dirki. Kljub Contadorjevim visokim letom ga je Froome v nedavnem intervjuju uvrstil med enega izmed svojih treh glavnih tekmecev na Touru, pred Nairom Quintano (Movistar), ki je bolj naklonjen, Čeprav so njegova najboljša leta morda že za njim, je Contador še vedno trdno prepričan, da ima v sebi še eno zmago na Grand Touru, česar Froome očitno ne zanemarja povsem.
Z dvema zmagama na Touru, tremi, če štejete tisto, ki je bila opraskana zaradi prepovedi zaradi slabega nastopa za klenbuterol, bi starejši kolesar zelo rad dobil eno nad kapetanom ekipe Sky, čigar zvezdniška kariera je na meji, da zasenči njegovo.
Dvoboj med obema napadajočima jezdecema bi moral zagotoviti, da je Dauphiné nepogrešljiv ogled.
Ko je govoril iz nedavnega trening kampa na Tenerifih, je Contador razložil svoje cilje za dirko: 'Na Dauphine želim opraviti prvi pomemben napor pred Tourom.
'Prepričan sem, da bom šel nekoliko na mejo. Zato želim mirno razmisliti o dirki.
'Če vidim, da grem premočno, bom upočasnil. Čeprav mi je bilo to vedno težko.'
Vključno s Philipom Deignanom, Petrom Kennaughom, Michalom Kwiatkowskim, Lukeom Roweom in Ianom Stannardom, glede na močno ekipo, ki jo na dirko pelje njegov tekmec Team Sky, bo Contador morda ugotovil, da je tempo prisiljen od začetka.
Kakor koli že, z množico gorskih etap, vključno z vzponi na Mont du Chat, Col du Cucheron, Col de Porte, Alpe d'Huez, Col de Sarenne in Col de la Colombière, bo Dauphiné verjetno zagotoviti spektakularno areno, kjer se bosta oba prvič v sezoni spopadla.
