Ustvarjanje popolne poti Tour de France je lahko zapleten in kontroverzen posel, kot ugotavlja Cyclist
Če bi lahko oblikovali traso Tour de France, kam bi šla? Ali naj ostane v celoti znotraj francoskih meja ali naj obišče druge države? Bi imeli več gora ali več sprintov? Ali bi vključili vse klasične barve ali poiskali nova, neodkrita prizorišča
Koliko kronometrov naj bo? Kako dolg naj bo Tour? Kako težko? V katero smer? Koliko prestopov med etapami?
Morda še pomembneje bi moralo biti vprašanje: za koga ustvarjate Tour? Oboževalci? Jezdeci? Sponzorji? Delničarji?
To je zastrašujoča naloga in ali je glede na geografske, finančne, logistične in tehnične omejitve sploh mogoče pripraviti pot Tour, ki bo ugajala vsem?
Turistični vodniki
Športna organizacija Amaury, bolj znana kot ASO, ima v lasti in organizira Tour de France, vendar mora delovati v skladu s smernicami UCI.
Do devetdesetih let prejšnjega stoletja je upravni organ športa kodificiral sodoben oris Grand Tours, predvsem glede dolžine (15-23 dni; največ 3500 km; največ 240 km na etapo), kronometra (noben ne presega 60 km), delne etape (prepovedane – za razliko od sedemdesetih let, ko so divjale) in dnevi počitka (dva).
Kot se sliši neverjetno, sta samo dva moška v rokah, ko gre za izbiro cest največje kolesarske dirke na svetu.
Christian Prudhomme ne potrebuje predstavitve, saj je bil glavni pomočnik pri ASO in direktor Toura od leta 2007, vendar vam bo oproščeno, če se direktorja dirke Thierryja Gouvenouja ne spomnite iz njegovih srednjih palmarès kot nekdanjega profesionalca: sedem Opravljene ture; zmage na ničelni stopnji; najvišji cilj 59.
‘Delamo na več zaporednih progah hkrati. Edina dogma, ki jo imam, je, da dogem ni, «pravi Prudhomme, nekdanji novinar, ki ceni vrednost privlačnega zvočnega posnetka.
'Narišem oris z nekaterimi vrhunskimi vzponi in določenim tempom postopka, preden Thierry opravi izvid, da poveča progo.'
V sodelovanju s Prudhommejem Gouvenou združuje osebno znanje z GPS-om, Google Zemljo in celo Stravo, da izpopolni pot med vsakim začetnim in ciljnim mestom.
Odobritev prihaja od tretje osebe, Stéphanea Bouryja – znanega kot Monsieur Arrivée – katerega glavna naloga je potrditi izvedljivost zadnjih nekaj kilometrov.
Medtem ko Boury uporablja vrsto nadzorov in ravnotežij, se Prudhomme hvali, da "s težavo sprejme ne kot odgovor".
»Ne« tehničnih in logističnih ljudi nas ne bo ustavilo,« pravi Prudhomme, »toda »ne« bivšega kolesarja, kot je Thierry, bi sprejel takoj.«
Navaja cilj vrha Galibier leta 2011, cilj etape leta 2015 v Mûr-de-Bretagne in Grand Départ leta 2012 na Korziki – ki ga je Bouryjev predhodnik sprva označil za "nemogoče" – kot možnosti, ki se morda niso zgodile 'ustvarjalne rešitve' niso bile najdene.
Prudhomme želi poudariti, da je Tour zgolj najemnik – locataire – mest in podeželja, skozi katerega pelje. "Ne moremo enostavno iti, kamor hočemo," pravi. "Smo samo najemniki in potrebujemo sprejem lokalnih uradnikov, brez katerih sodelovanja nismo nič."
Toda nenavadna transakcija je, da ti premožni najemniki zaračunavajo lastnim najemodajalcem pravice do skvotov.
Konec koncev je turneja velik posel: približno 250 prijav na leto iz mest, ki so pripravljena plačati severno od 50.000 € za organizacijo startne etape in 80.000 € za cilj.
Iz tega razloga Prudhomme redko nagovarja kolesarje glede poti: »Na svojem seznamu stikov imam peščico kolesarjev, a okoli 600 politikov. Imam predsednike oddelkov, tri četrtine drugih regionalnih predstavnikov in 300 županov na hitrem klicu.’
Prudhomme ponosno izjavlja, da 'kjer je volja, je tudi pot – tudi če je ta pot slabo asf altirana in široka le dva metra.'
Vendar pa tudi hitro poudari, da ko gre za načrtovanje poti Toura, "to ni samo volja organizatorjev".
Izbira Grand Départ
Občasni tuji Grand Départs vnašajo novost v Tour, hkrati pa povečujejo blagajno ASO. Če pustimo lokacijo na strani, ali naj se dirka začne s cestno etapo ali s prologom?
Od prvega pojava leta 1967 so prologi (8 km ali manj glede na uro) ali kratki kronometri potekali do leta 2007.
Da so se od takrat pojavili le štirikrat, nakazuje premik k cestnim etapam kot izbirni dirki Toura – sprinterjem daje zgodnjo priložnost, da oblečejo rumeno. Vendar mnogi vsestranski ljudje pozdravljajo nenadno sprostitev stresa, ki ga povzroči prolog.
‘Resnično pretrese GC in prvi dan je na cesti malo več definirane hierarhije, zato je bolj urejena. Iskreno povedano, ni boljšega načina za začetek dirke,’ pravi Richie Porte iz BMC.
Od tu naprej je pot v veliki meri odvisna od tega, kdo je plačal približno 2 milijona € pristojbine za gostovanje Grand Départa.
‘Geografija Francije ima pomembno vlogo. Vsaj vemo, kje dirka ne more obiskati,’ pravi Prudhomme.
Priznava, da se mora vsaka francoska regija predstaviti vsaj enkrat na pet let, nenazadnje žarišča Bretanje in Normandije: 'Tja moramo hoditi redno, saj so odgovorne za največje zvezde francoskega kolesarstva: Hinaulta in Anquetil.'
Kakor koli že, te regije so tudi najbolj oddaljene od tega, kar Prudhomme opisuje kot 'obvezno stalnico' vseh Tours od leta 1910: gore.
Izbira gora
»Idealna tura bi vključevala Alpe d’Huez – ni dvoma,« pravi avtor Peter Cossins.
To ni presenetljivo mnenje človeka, ki je pred kratkim izdal knjigo, posvečeno tem slavnim 21 lasnicam, vendar pa se ne strinja z njegovo trditvijo, da "ikonskih" Alp ne morete izpustiti zaradi njihovega "edinstvenega vzdušja". vsi njegovi sodobniki.
Daniel Freibe, kolesarski novinar in avtor Mountain High, priznava, da je Alpe d'Huez poseben zaradi množice, vendar vzpon opisuje kot "meh", medtem ko Michael Hutchinson, avtor Faster in Re:Cyclists, meni, da je "lahek" ' vzpon na Alpe d'Huez kot 'Box Hill – vendar daljši'.
Tisto, zaradi česar se Tour tako pogosto vrača na vijugaste prehode Alp, sta tradicija in pričakovanja.
Ampak to je tudi travestija, če verjamete fantu z imenom Will, kanadskemu amaterskemu kolesarju, ki živi v Franciji in čigar priljubljen blog cycling-challenge.com vključuje članek z naslovom '100 Climbs Better Than Alpe d 'Huez'.
'Poskušam poudariti, koliko odličnih cest se nikoli ne pojavi na Touru, medtem ko se druge pojavljajo skoraj vsako leto,' Will pove Cyclistu.
Prepričan je, da se je Tour v zgodovini 'zmotil', ko gre za vzpone. "Težava je v tem, da imajo ljudje radi domačnost," pravi.
'Alpe d'Huez ni najbolj znan vzpon na svetu, ker je tako odličen. Znan je, ker je na dan dirke živalski vrt – znan živalski vrt.’
Gotovo je, da obstajajo lepši vzponi od Alpe d'Huez, ki še nikoli niso bili na poti turneje, kot je veličastna soteska Gorges du Verdon preko Col de Vaumale (Willova 'najpopolnejša vožnja') ali nezemeljsko Route des Lacs (višja od bližnjega Tourmaleta in priljubljena 'onkraj besed' Michaela Cottyja iz Col Collectivea).
Zakaj so torej izključeni iz mešanice?
Prvič, veliko teh zanemarjenih cest je v nacionalnih parkih, kjer strogi predpisi, da ne omenjamo ozkih predorov, ne upoštevajo Toura, njegove spremljajoče infrastrukture in kohort navijačev.
Na Col de Sarenne, blizu Alpe d'Huez, ima domača populacija svizcev prednost pred premičnim cirkusom.
Pogovori o denarju
Potem je tu še vprašanje denarja. Alpe d'Huez, ki je eno najboljših evropskih smučišč, lahko zlahka plača.
Če pa bi bilo ekološko dovoljenje odobreno, bi moralo zaspano bližnje letovišče Saint Lary-Soulan, da bi Route des Lacs gostilo cilj etape, zbrati denar – kot je Serre Chevalier leta 2011 storil za Galibier.
Tudi če bi se denar našel, bi naloga vzpostavitve razprostranjenega tehničnega območja Toura ob izolirani slepi cesti ostala.
Takšne logistične težave so ravno razlog, zakaj se dirka ne more več povzpeti na Ventoux iz Malaucèna, temveč samo iz Bédoina. To je tudi razlog, zakaj Prudhomme doslej ni uspel pri svojih "sanjah", da bi ponovno vzpostavil mitski Puy-de-Dôme v Centralnem masivu - zadnjič preplezan leta 1988.
Poleg preproste izbire vzponov obstaja še vedno snežna kepa, da je preveč soočenj z vrhovi gora znak slabega načrtovanja poti.
'Uvrstitve na vrh so bile na splošno razočarane, odkar je profesionalno kolesarstvo postalo obsedeno z njimi,' trdi Friebe. Upoštevajte, da so bili prvi dosežki na vrhu dirke leta 1952 enostranski, saj je Fausto Coppi zmagal v Alpe d'Huez, Sestriere in Puy-de-Dôme.
Friebejeva prednost pri zaključkih na vrhu je, da favoriti GC večino dirke vozijo konzervativno in varčujejo z energijo za velike vzpone: 'Vse je usmerjeno k določeni taktiki, izidu in razpletu in vsi vozijo kot zombiji proti ta scenarij.'
Izbira kronometra
Morda bolj kot katera koli druga disciplina kronometer deli mnenja med ljubitelji dirk. Celo Michael Hutchinson, kronometer po poklicu, priznava, da so bile poti iz osemdesetih let prejšnjega stoletja – ki se ponašajo s povprečno 5,2 kronometra in 212,5 km na Tour – pretirane.
To je pomenilo, da je uspeh na Touru postal odvisen od sposobnosti glede na čas, vendar sta v zadnjem desetletju le dva Toura vključevala več kot 100 km kronometra.
To je doseglo svoj najnižji nivo na turneji 2017, ki vključuje pičlih 36 km kronometra, in zdi se, da je razlog za to, da so TT-ji samomor za blagajne.
Kot pravi Prudhomme, 'Vsekakor ni naključje, da je manj ljubiteljev TT kot gorskih etap.'
Toda kljub temu, da odvrnejo številne ljubitelje kolesarstva, še vedno obstajajo argumenti za ohranitev TT kot del sestave Grand Tour.
Hutchinson trdi, da je 'disciplina Pepelke' 'neprecenljiva veščina', ki lahko preuredi GC in ustvari malo negotovosti.
Celo kronofob Friebe priznava, da je za kolesarja, ki je izgubil čas v TT, "večja verjetnost, da bo naslednji dan poskusil nekaj radikalnega – tako boš dosegel boljšo dirko".
Iz istega razloga se Prudhomme popolnoma zaveda "ogromnih vrzeli", ki jih lahko povzroči. 'Tudi več kot 30 km lahko popolnoma uničijo dirko,' pravi.
Predpisi pomenijo, da so dnevi 139 km dolgega posamičnega kronometra – najdaljšega v zgodovini Toura iz leta 1947 – že zdavnaj mimo, vendar se zdi, da so krajše preizkušnje na različnih terenih pot naprej, kot je bila lanska Megève TT, ki ga je Hutchinson opisal kot "pravo Rubixovo kocko kronometra".
Kar zadeva ekipne kronometre, je težko verjeti, da je bil Tour šele leta 1978 priča enemu, ki je dosegel 153 km.
Še bolj nenavaden je bil poskus, izveden v letih 1927 in 1928, ko je večina dirke potekala v formatu ekipnega kronometra, da bi preprečili dolgočasno povorko pelotona na dolgih ravninskih etapah.
Zamisel je bila kmalu opuščena, in čeprav je TTT le redko vrhunec Toura, je še vedno 'ena od disciplin našega športa' in ima zato dragoceno mesto, pravi Portejev vodja BMC Jim Ochowicz.
Ampak potem bi to rekel. BMC so dvakratni svetovni prvaki v ekipnem kronometru.
Izbira zaključka
Tudi Ochowicz ni edini, ki hvali ikonični finale Toura v Parizu – na Elizejskih poljanah poteka od leta 1975.
Toda medtem ko poudarja, da "nikoli ne odnesite Pariza", in Hutchinson priznava, da dirka "brez nje ne bi bila enaka", tradicionalna parada ni po okusu vsakogar.
‘Čutim, da se turneja izgubi v tako velikem mestu. Malo je sterilno in zdi se, da je dirka ločena od javnosti,’ pravi Friebe in navaja težnjo Vuelte in Gira, da se končata v različnih krajih in mestih.
Ključna težava pri Parizu kot zadnji fazi je potreba po dolgem prestopu na predzadnji dan.
Minili so dnevi, ko se je na turneji dirkalo od točke do točke. Prvo 150-kilometrsko prestopanje z vlakom leta 1960 je odprlo vrata, ki so leta 1982 dosegle vrhunec z več kot 2000 km brez poganjanja pedalov.
Dandanes je le redko, da se stopnja začne tam, kjer se prejšnja konča. V letu 2016 se je zgodilo le dvakrat.
Zakaj? Pristojbine za nastop, krajši odri in potreba po natlačenju v tiste dvorce, kolobarje in klišeje.
Relativno bogastvo Alp nad Pireneji – in njihovo vrhunsko število vzponov – pomeni, da je Tour celo pozabil na svojo prejšnjo težnjo po menjavanju smeri v smeri urinega kazalca in nasprotni.
Letos je že tretja zaporedna turneja z vrhuncem v Alpah, ASO-jevem vrhuncu izbire. "Spada v vzorec," pravi Hutchinson. "Zanima me, ali bodo še kdaj naredili turnejo v smeri urinega kazalca."
Prihodnje turneje
Ali je Hutchinsonov predlog o predvidljivosti pošten? Če so stvari v letih Jean-Marieja Leblanca (1989-2005) postale nekoliko šablonske, z etapo za etapo, ki je bila naklonjena šprinterjem, je Prudhomme očitno vnesel malce omame. Zaveda se, da poti ne morejo slediti scenariju.
Letos julijska 104. izvedba Toura se začne v Düsseldorfu in nadaljuje nedavni trend zmanjševanja ravnih prehodnih etap, izstopnih sprinterskih etap in kronometrov (ki vse ustvarjajo slabšo gledanost).
Kljub temu, da vključuje samo tri cilje na vrhu, dirka obišče vseh pet francoskih gorskih verig in vključuje skupino novih vzponov, cilj brez primere na Col d'Izoardu in obračun navkreber že v 5. etapi.
To je prva turneja po drugi svetovni vojni, na kateri ni vsaj enega od Alpe d’Huez, Tourmalet in Aubisque.
"Mislim, da ima Prudhomme pravo ravnovesje," pravi Cossins. "Poskuša odpreti dirko za več kolesarjev in prepričati kolesarje GC, da so že od samega začetka bolj agresivni."
S svoje strani direktor Toura govori o spoštovanju velikih tradicij dirke ob razvoju in zabavi.
»Prudhomme in Gouvenou sta precej inovativna, vendar le po standardih Toura, Tour pa je, tako kot javnost, zelo konzervativen, «pravi Friebe.
‘Naklonjeni so ledeniškim spremembam – zelo redko pride do radikalnih sprememb.’ Kljub temu se govori, da bo turneja 2018 vključevala makadamske steze ribinoù v Bretanji – potezo, ki jo Cossins imenuje 'pomembno'.
Težko je pričakovati, da bo letošnja odločitev o prenosu vsake etape v živo vplivala na prihodnje načrtovanje poti. Če so nas nedavni poskusi česa naučili, je to, da so krajše faze bolj razburljive in zato bolj donosne.
Kaj pa je potem z epskim preizkusom vzdržljivosti, za katerega je ustanovitelj Toura Henri Desgrange iskal le enega samca?
»Morda bodo nekega dne vse etape dolge 60 km, ker je to najboljše dirkanje, a to očitno ločuje Tour od lastne dediščine in temeljnih načel,« opozarja Friebe.
Ohranjanje ravnovesja
Prudhomme hitro pove, da se mu ne mudi raztrgati tradicionalne oblike. "Medtem ko je spreminjanje ničesar norost, je spreminjanje vsega enako noro," pravi, preden nadaljuje in poudarja, da njegovo načrtovanje poti ni nujno glavni dejavnik, kako se bo turneja izšla.
Kolesarji so tisti, ki naredijo dirko.
Na primer, lani je Chris Froome najbolj napredoval pri bočnem vetru in spustu. "Preveč je predpostavk, da je trasa tista, ki naredi dirko, kar pa ni," pravi Hutchinson.
‘Rad bi videl popolnoma isto pot dve leti zapored – prepričan sem
drugič bi dobili popolnoma drugačno dirko.’
Ko Cyclist to predlaga Prudhommu, se direktor Toura zabava: 'To je ideja, ki mi še ni padla na pamet,' pravi, preden začne govoriti o sredstvih in političnih mandatih.
Navsezadnje turneja obstaja zato, da služi denar. Ima izdelek za prodajo in mora biti svež in vznemirljiv.
Ta konflikt med tradicijo in sodobnostjo pomeni, da morda nikoli ne bo "popolne" turneje, potem pa so morda napake in napake tisto, zaradi česar je tako prepričljiva.
Navsezadnje, če bi bil načrt predober, ga naslednje leto ne bi bilo treba razdreti. In to nikoli ne bi šlo.
Ilustracije: Steve Millington
