Prvi temnopolti Južnoafričan, ki je vozil Tour ali olimpijsko cestno dirko, je imel naporno leto. Fotografije: Jean Smyth/Qhubeka-NextHash
Nicholas Dlamini je pritegnil naslovnice na Dirki po Franciji, ko je pogumno odkolesaril, da bi končal 9. etapo v Tignesu, čeprav je vedel, da je precej zunaj časovne omejitve. In osvojil je več src gledalcev po vsem svetu na moški olimpijski cestni dirki v Tokiu 2020.
Kolesar Qhubeka-NextHash je dirkal kot del tričlanske južnoafriške ekipe z Ryanom Gibbonsom in Stefanom de Bodom, ki je bil vidno predstavljen pri 130-kilometrskem pobegu med 234-kilometrsko progo do dirkališča Fuji International Speedway.
Čeprav ni končal dirke, je bil Dlamini, prvi temnopolti Južnoafričan, ki je nastopil na olimpijski cestni dirki, pohvaljen za svojo živahno vožnjo – na, kot je opisal, "vroč, zahteven dan" – njegovi kolegi kolesarji, vključno z rojakinjo Ashleigh Moolman-Pasio.
Kolesar se je pogovarjal s 25-letnikom v njegovi bazi v Gironi, domu stran od doma, v katerega se je zaljubil, medtem ko razmišlja o svojem potovanju na Tour de France in olimpijske igre.
Kolesar: Kako je bilo odraščati v občini Capricorn Park?
Nicholas Dlamini: Bil je in je še vedno znan po gangsterjih in drogah. Zame in moji sestri dvojčici Nikiti ni bilo lahko živeti tam. Moja mama bi nas morala zapustiti zelo zgodaj zjutraj, da bi opravila svoje delo čistilke.
Na srečo smo svojo nadarjenost za šport spoznali že zgodaj v šoli. Učitelji so videli naš talent in so nas vzeli pod svoje okrilje. Ena učiteljica je odigrala veliko vlogo pri tem, da smo se odvrnili od ulic in nam pomagali uresničiti naše sanje.
Bili smo dovolj disciplinirani, da smo še naprej sledili svojim interesom, čeprav so se naši prijatelji že zapletali v tolpe in mamila.
Cyc: Kakšne so bile vaše otroške sanje?
ND: Kot najstnik mi je lokalna delavnica podarila kolo in sem se z njim premikal po občini. Ko sem začel kolesariti, je bil šport v Južni Afriki precej velik z dirkami skoraj vsak teden in velikimi dogodki, kot je Cape Argus Giro del Capo. Barloworld je tekmoval na dirki in na dirkah so zmagovali fantje, kot je Robbie Hunter.
Biral bi kolesarske revije in trgal strani s slikami lokalnih profesionalnih kolesarjev ter jih lepil v svojo sobo. Ko sem se zbudil in videl plakate Robbieja Hunterja ali Chrisa Frooma na svoji steni, me je resnično navdihnilo.
Ker sem bil v mladosti dober v mnogih športih – teku na smučeh, atletiki, trail teku, triatlonu, duatlonu, kolesarjenju – sem imel načrt B in načrt C, če se kolesarjenje ne bi izšlo.
Cyc: Kako ste se imeli v svetovnem kolesarskem centru UCI Afrika?
ND: Ko sem šel v UCI World Cycling Centre Africa v Potchefstroomu, sem se počutil, kot da sem bil pahnjen v globino, kjer sem se moral naučiti delati stvari za sama, ko sem bila doma, je namesto mene kuhala in vse naredila mama. Moral sem se naučiti kuhati zdravo hrano, veliko časa sem porabil za branje knjig in se poleg usposabljanja poskušal naučiti različnih jezikov.
Bil sem z belimi in temnopoltimi Južnoafričani, Eritrejci, Ruandanci, Zimbabvejci in Tanzanijci in morali smo se učiti drug o drugem ter si deliti isti prostor.
Med tem procesom se resnično znajdeš in to je bilo za nas veliko poglavje učenja, zlasti kot priprava na življenje v ekipi Qhubeka.
Sprememba življenjskega sloga iz mojega doma v Svetovni kolesarski center je bila zame največji skok v primerjavi s kasnejšimi selitvami v Lucco v Italiji in Girono. Rutina, živeti v hiši s toliko ljudmi iz drugih kultur in ne stopati ljudem na prste, je bila dobra krivulja učenja in nujen korak, preden se pridružiš ekipi WorldTour.
Kolesarji, kot sta Merhawi Kudus in Natnael Berhane, so prišli skozi isti sistem, a na žalost vsi ljudje, s katerimi sem bil v Svetovnem kolesarskem centru, nikoli niso dosegli ravni WorldTour.
Cyc: Kakšne so vaše misli o razvoju afriškega profesionalnega kolesarstva?
ND: Gotovo prihaja več Afričanov. To lahko vidimo iz tega, kar je ekipa Qhubeka-NextHash dosegla s podpisom afriških kolesarjev. Govori o tem, za kaj gre ekipa – dati otrokom v Afriki priložnost, da pridejo v Evropo in dirkajo na najvišji kolesarski ravni.
Ekipa je pravkar podpisala pogodbo s Henokom Mulubrhanom iz Eritreje, ki je super nadarjen in se je letos zelo dobro odrezal na dirkah do 23 let. Tudi veliko drugih ljudi dela odlične stvari, da bi v kolesarstvo privabili več afriških kolesarjev, vendar mislim, da je vrzel prevelika, da bi jo hitro zapolnili, zato moramo pustiti nekaj časa, preden bomo videli znatno število afriških profesionalnih kolesarjev.
Glede na to, od kod prihajam, je to, da sem postal prvi temnopolti Južnoafričan, ki je dirkal v ekipi WorldTour, resnično spremenilo življenja mnogih ljudi in navdihnilo ljudi v Južni Afriki. Še naprej želim spodbujati mlade doma, naj ne zadržujejo svojih sanj.
Osebno nisem doživel nobenega rasizma v kolesarstvu, čeprav sem slišal, da se to dogaja nekaterim kolesarjem. To je nekaj, kar se ne tolerira in nikoli ne bo. Stvari se izboljšujejo v smislu raznolikosti v kolesarjenju.
Cyc: Zakaj si nadaljeval s kolesarjenjem 25 km do Tignesa, ko si vedel, da boš zamudil čas?
ND: V Alpah je bilo tako hladno, da nisem mogel seči z rokami v žepe, da bi kaj pojedel ali prijel steklenice. Videl sem nekaj fantov, ki so vstopili v avto, in bil sem zadnji na cesti. Toda sam pri sebi sem si rekel, 'samo bom nadaljeval'.
Veliko bolje bi bilo, če bi zadnjih 25 km prevozil v avtu z vklopljenim grelcem. Ampak, veste, vedno sem želel spoštovati šport, spoštovati svojo ekipo in spoštovati svoje sanje, da poskusim končati dirko vsaj, čeprav sem bil zunaj časovne omejitve. Mislim, da je to nekaj, česar bom za vedno vesel.
Jaz sem se vozil na prazno, a če se s kolesom voziš za večji namen, nekako najdeš motivacijo v tem, kar počneš. In to je bila ena od stvari, ki me je gnala naprej in pripeljala do cilja.
Naš športni direktor me je res motiviral, da sem nadaljeval, in zelo sem cenil, da so ostali z mano, dokler nisem končal ob 7. uri.
Cyc: Kako ste se soočili s svojo novo pridobljeno slavo?
ND: Ko so objavili, da sem v ekipi za Tokio, so stvari postale zasedene, z veliko prošnjami za intervjuje. Potem, ko so objavili ekipo Toura, je postalo še bolj zaposleno. To je bilo nekaj, s čimer sem se moral sprijazniti.
Zdaj me prepoznajo tudi okoli Cape Towna. Preden sem lahko stopil v kavarno, si naročil kavo in šel ven. Zdaj me ljudje prepoznajo in pridejo k meni ter me pozdravijo. Tudi ko sem zunaj na treningu, vidim veliko ljudi, ki vzklikajo moje ime. Torej, ja, to je neverjeten občutek.
Včasih se izčrpa, vendar mislim, da je vse za dober namen. Resnično upam, da bom lahko navdušil otroke v občinah, da bodo dirkali. Tam je kar veliko potenciala in lepo bi bilo videti otroke, ki prihajajo iz občin in jim gre bolje.
Videli bodo, kako je trdo delati za tisto, kar si želiš. Mislim, da bi to lahko bila referenca upanja zanje in videli bodo, da je s trdim delom vse mogoče.
Moja družina je bila zelo navdušena nad mojim odhodom na olimpijske igre. Običajno gledajo tekme, a ko sem bil tam, je bilo drugače, ko so na televiziji videli nekoga, ki ga poznajo.
Cyc: Torej, kaj je naslednje?
ND: No, po olimpijskih igrah in Tour de France imam kratek počitek. V devetih dneh, ko sem bil tam, sem dobro okusil Tour de France in veselim se, da se bom vrnil in dokončal delo.
Medtem bom zaključil svojo sezono, naslednja dirka pa bo Arctic Race of Norway. Veselim se tudi vrnitve v Južno Afriko in srečanja s svojo družino, ki je nisem videl skoraj tri mesece.
