Allied Cycleworks izdeluje maloserijske karbonske okvirje v ZDA z uporabo inženiringa velikih blagovnih znamk
Delo tega, kar je za Allied sprožilo vse, je bil nakup Guruja [zdaj propadle, a nekoč zelo cenjene kanadske znamke koles],’ pravi Sam Pickman, direktor produktnega inženiringa pri Allied Cycleworks.
‘Naš MD, Tony Kirklins – ki je ustanovil podjetje Orbea USA – je odšel v Kanado in zmagal na dražbi za vsa Gurujeva sredstva.
‘Vse smo preselili v Arkansas – toplotne stiskalnice, pečice, CNC stroje za rezanje – in začeli izdelovati kolesa. Tega sem začel oblikovati takoj, ko sem prišel tja aprila 2016.’
Zadevno kolo je tole, Allied Alfa, zmogljivo dirkalno kolo, ki je v celoti izdelano v ZDA, ne samo kot točka ponosa, temveč kot točka inženiringa in davčne presoje.
»11 let sem bil vodja raziskav in razvoja pri Specializedu,« dodaja Pickman, ki dela skupaj s še enim nekdanjim zaposlenim v Specializedu, Chrisom Meertensom, in nekdanjim inženirjem Guru Olivierjem Lavigueurjem.
‘Bil sem odgovoren za projekte McLarna in delal na najnovejšem Roubaixu. Takšni projekti so trajali dve ali tri leta, toda pri Allied so Alfo začeli izdelovati v nekaj mesecih.
‘To lahko storite samo z majhno ekipo pod eno streho, drugače je preprosto preveč odločevalcev in tudi prodajalca, s katerim se morate ukvarjati.’
Z besedami 'odločevalci' Pickman namiguje na življenje v skupini 15 ljudi v podjetju, ki zaposluje na tisoče, v nasprotju s svojim novim življenjem v osrednji ekipi le sedmih.
S 'prodajalcem' misli na tovarne, običajno na Daljnem vzhodu, ki izdelujejo okvirje za druge znamke.
Ti dejavniki pomenijo, da lahko velike blagovne znamke celo preproste revizije zahtevajo več mesecev. "Pri Allied lahko gremo v laboratorij z okvirjem, ga razbijemo, analiziramo, v nekaj urah naredimo revizijo urnika postavitve in damo ta revidirani okvir dokončati v dveh do treh dneh," pravi Pickman.
Različne poteze
Gradnja iz ogljikovih vlaken ni nič nenavadnega v svetu izdelave okvirjev v majhnih serijah, vendar obstaja nekaj, kar zaznamuje Allied.
Večina malih karbonskih gradbenikov uporablja metodo gradnje od cevi do cevi, kjer so karbonske cevi zaokrožene, zlepljene in ovite, da tvorijo okvir.
Toda z Alfo je Allied ustvaril monokok okvir, podoben serijsko izdelanim kolesom velikih znamk.
"Imamo tudi kolo od cevi do cevi, Echo, ki je komercializirana različica Guru Photona," pravi Pickman.
‘Alfa pa je tisto, kar mi imenujemo trojni monokok, tako da je sprednji trikotnik oblikovan iz enega kosa, oporniki verige so en sklop in oporniki sedežev so en sklop. Ti deli so nato povezani skupaj.'
Monocoque okvirji zahtevajo model po meri na kolo, kalupi pa so dragi. Zato se manjši gradbeniki iz karbona ponavadi izogibajo monokok konstrukciji, zlasti če želijo ponuditi okvirje po meri.
'V ZDA so izjeme. Argonaut in Alchemy naredita nekaj monokok konstrukcij, vendar to ni običajno.
‘Del razloga, zakaj si to lahko privoščimo, je, da ne plačujemo pribitka nekomu drugemu. Cena tega okvirja je 2700 USD [približno 2100 GBP]. Presenečeni bi bili, koliko plačila pribitka nekoga drugega spremeni ceno okvirja.
‘Cene v Aziji rastejo in pošteno povedano je dejanski strošek naše izdelave tega okvirja v ZDA verjetno znotraj sto dolarjev tega, kar stane izdelava v Aziji.
‘Z Echo lahko naredimo vse po meri, in čeprav je Alfa na zalogi, je na voljo v šestih velikostih z dvema višinama glave cevi v vsaki.’
Gospodniki in poveljniki
Alfa je presenetljivo podobna Specialized Tarmacs iz preteklosti, vendar Pickmana to ne omami. »Všeč mi je bil Tarmac.
‘Mislil sem, da je boljši od vsega drugega. Kolesa, kot sta Venge in Roubaix, dobijo malo več. Ali res kaj dodajajo izkušnji kolesarja?'
Meni, da je Allied naredil z Alfo, da je ustvaril kolo z dolgo, nizko, dirkaško geometrijo, ki ustreza vsem zahtevam glede zmogljivosti, vendar to, kar je bistveno, ni "še en okvir za 4000 $", ampak je še vedno izdelano v ZDA.
‘To, da vse naredimo sami, pomeni, da nismo omejeni na način, na katerega je delo s prodajalcem lahko omejevalno. Izberemo lahko vse naše oblike vložkov, kote vložkov in materiale, tako da na primer tukaj ni eksotičnih visokomodulnih vlaken.
'Ne potrebujemo jih, toda kar imamo, je polipropilensko ogrodje v zgornji cevi, kroni vilic in sedežih, material, zaradi katerega je manj verjetno, da bo okvir v nesreči počil na teh ranljivih območjih.
'Tudi vilice izdelujemo sami, in ker imamo to znanje in izkušnje pod eno streho, nudimo tudi celovito storitev popravila za naše okvirje, ki jih opravijo isti ljudje z uporabo istih orodij in materialov, ki so izdelali vaš kolo
na prvem mestu.’
Prav ta avtonomija je največje gonilo znamke Allied in zato Alfa ponosno prikazuje zavezniško mantro: 'Made Here'.
'Mislim, koliko blagovnih znamk lahko to resnično reče?'
