Sveže po zmagi na Tour of Abu Dhabi, Alejandro Valverde razpravlja o svoji vrnitvi v formo z Lauro Meseguer
Španski kolesar Alejandro Valverde je s svojo zmago v Queen etapi in skupni razvrstitvi Dirke po Abu Dabiju v letu 2018 dosegel že osem zmag v samo 14 dneh tekmovanja.
Sedem mesecev po hudi nesreči na Dirki po Franciji, ki bi ga lahko stala kariere, se je Valverde vrnil in močnejši kot kdaj koli prej.
Z Valverdejem sem prvič govoril med la Vuelta a la Comunidad Valenciana, ko je bil v skoraj ekstatičnem stanju. Svojo prvo zmago v sezoni je dosegel v drugi etapi dirke in zanj je bila to ena najpomembnejših v karieri.
Dokazalo se je, da v nesreči pred sedmimi meseci na Dirki po Franciji ni bilo nič izgubljenega, ko si je zlomil kolensko čašico in talusno kost v gležnju. Na la Vuelta a la Comunidad Valenciana je bil spet v svojih najboljših močeh.
'Lepo bi bilo zmagati pojutrišnjem,' je rekel in ga skoraj zaneslo vase. 'Če bo vse pokrito s snegom, bo fotografija ciljne črte lepa.' Misli na sobotno kraljico etapo Vuelta a la Comunidad Valenciana s ciljem v Puerto de las Canteras.
Zmagal je, čeprav snega ni bilo veliko…
'Iskreno povedano, moj namen ni bil zmagati na odru, ampak samo ohraniti vodstvo,' je rekel zatem. 'Šel sem na čelo dirke in ko sem pogledal nazaj, ni bilo nikogar zadaj.'
Močan začetek
Njegovo četrto mesto na njegovem debiju na Challenge Mallorca je že dalo slutiti, da se je vrnil v dobro formo. Med dirko je rekel: 'Osvobodil sem se vseh bremen prejšnjih mesecev.'
Presenetljivo, minilo je 14 let od njegove prve zmage na Vuelta a la Comunidad Valenciana, letos pa jo je osvojil že tretjič. "Edina razlika je v tem, da sem zdaj veliko starejši, vendar imam enako ali celo več entuziazma in motivacije kot leta 2004."
Izhaja iz fantastične lanske sezone, vse do njegove nesreče. Leta 2017 je v 35 tekmovalnih dneh dosegel 11 zmag, kar je kljub kratki sezoni zadostovalo za sedmo mesto na UCI-jevi posamični svetovni lestvici.
Zaveda se, da je ključ do njegovega uspeha v zadnjih letih svoboda, ki jo čuti, potem ko je leta 2015 dosegel stopničke na Tour de France. Turneja se je začela kot sanje in se za Valverdeja spremenila v obsedenost.
Potem ko je tisto leto končal na tretjem mestu za Nairom Quintano in zmagovalcem Chrisom Froomom, zdaj veliko bolj uživa v tekmovanju in lahko vozi brez pritiska, kar mu omogoča, da tvega več brez tesnobe poraza.
Valverde na poti do zmage na Tour of Abu Dhabi, avtorstvo: LaPresse - Ferrari / Paolone
Pogled v prihodnost
Njegovi takojšnji kratkoročni cilji za to sezono so Strade Bianche, Volta a Catalunya in Classics, kjer ima 11 zmag, vključno s štirimi Liège-Bastogne-Liège in petimi v Flèche-Wallone.
Letos bi rad ponovno vozil Giro de Italia. Vendar pa bo po tretjem mestu na svojem debiju na dirki leta 2016 žrtvoval svoje osebne ambicije, da bi prihranil energijo za Tour de France, kjer bo delal v službi Naira Quintane, skupaj z Mikelom Lando.
Valverde si bo lastno zmago na Grand Touru privoščil na Vuelta a España, ki bo služila tudi kot ogrevanje za cestno svetovno prvenstvo v Innsbrucku, kar je njegov največji cilj za leto 2018 in njegov nedokončan posel, na katerega se sklicuje za njegovo 'zadnjo veliko priložnost'.
Zdi se neverjetno slišati, da se pri 37 letih počuti "močnejšega kot leta 2017". Pred samo sedmimi meseci je šel na operacijo v bolnišnico v Dusseldorfu po strašni nesreči med uvodno etapo Tour de France.
Prva diagnoza je nakazovala, da bi lahko poškodba končala njegovo kolesarsko kariero. Vendar pa so mesec in pol pozneje, med prvimi dnevi la Vuelta a España, člani njegove ekipe Movistar presenečeno dvignili roke, ko so slišali, da želi tekmovati na dirki Tour of Guangxi oktobra. Španec ni izgubil sposobnosti presenetiti niti svojih najbližjih.
Ko je lansko leto Vuelta a España prispela v Murcio, je šel z družino obiskat glavni krog. Njegova žena Natalia je pripomnila, da je bil od prve minute po operaciji 100 % predan svojemu okrevanju.
‘Če je zdravnik rekel, da mora opraviti štiri ure rehabilitacije, jih je delal osem. Vsak dan je bilo tako. Brez pritoževanja, «je rekla. Dva dni po operaciji je lahko stal in mesec in pol kasneje se je vrnil na svoje ljubljeno kolo.
Zdi se izjemno, da je minilo polnih 15 let, odkar je Valverde leta 2003 osvojil drugo mesto na cestnem svetovnem prvenstvu v Hamiltonu v Kanadi. Španec bo kmalu dopolnil 38 let in kljub temu, da ima za seboj že 113 zmag, očitno ni pripravljen kmalu upočasniti.
