Manski šprinter potrebuje še dve zmagi, da izenači Merckxov rekord s 34 etapami Toura
Če bi pred enim mesecem rekli, da bo Mark Cavendish le malo dosegel rekord Eddyja Merckxa v etapnih zmagah na Tour de France, bi se vam verjetno smejali v sobi, v kateri sta bila Cavendish in Merckx.
Toda pred začetkom drugega tedna letošnje turneje je to velika možnost.
Cavendish je že dvakrat zmagovalec etape, najhitrejši sprinter na dirki in zdaj le dve zmagi oddaljeni od izenačitve Merckxovega rekorda Toura s 34 etapnimi zmagami. In ker je polovica njegovih sprinterskih tekmecev že doma, ki niso uspeli preživeti brutalnega prvega tedna, ostali pa se borijo z izčrpanimi ekipami, sta Cavendish in Deceuninck-QuickStep v najboljšem položaju, ko gre za preostale ravninske etape.
Kar pomeni, da se mora Merckx zdaj soočiti z dejstvom, da je njegov dolgoletni rekord resnično ogrožen, za kar nismo prepričani, da je Merckx še posebej kul.
'Če sem iskren, nisem več verjel v njegovo vrnitev,' je Merckx povedal Sporzi v intervjuju na prvi dan počitka Toura. »V kolesarstvu se včasih lahko zgodijo čudeži. Mislim, da je to tak čudež. Če se približa, si je zaslužil.'
Za 76-letnika je razlog za Cavendishovo kariero Indian Summer njegova vrnitev v belgijsko ekipo Deceuninck-QuickStep.
'Cavendish je fantastičen in vesel fant,' je nadaljeval Merckx. Zdaj je v ekipi, kjer je oživljen. Če si v ekipi z dobrim vzdušjem in kjer se ljudje družijo, lahko tam vedno presežeš samega sebe.'
Ta timski duh je bil razkrit vsem na etapi 9 do Montee de Tignes. Medtem ko drugim šprinterjem ni uspelo skrajšati časa – vključno z Arnaudom Demarejem in Bryanom Coquardom – sta Cavendisha do cilja do popolnosti pripeljala moštvena kolega Michael Morkov in Tim Declercq.
Ko je prestopil črto, je Cavendish v solzah objel svoja sotekmovalca, presunjen nad pomočjo, ki sta mu jo ponujala na odru.
Turneja se nadaljuje z 10. etapo do Valence v torek, progo, ki bi morala Cavendishu ponuditi še eno priložnost za zmago. Od tam naprej bodo morali sprinterji verjetno čakati do 19. etape do Libourna za svojo naslednjo priložnost pred zadnjo etapo do Pariza.
Če bi Manxman dosegel zmage tako danes kot na 19. etapi, bi mu to pustilo izjemno priložnost, da oprime rekord na Elizejskih poljanah, sprinterski cilj, na katerem je Cavendish dominiral prej v svoji karieri. Toda za zdaj je Cavendish neomajen, da se ne osredotoča na rekord, temveč le ceni dejstvo, da se vrača na dirko Tour.
Kar zadeva Merckxa, je očitno vesel za Cavendisha, a reči, da ni prav nič jezen zaradi dejstva, da je njegov rekord pripravljen za pridobitev, bi bila laž. Navsezadnje človek, ki so ga imenovali 'Kanibal', ni bil znan po tem, da bi poraz dobro prenašal.
Zato ne preseneča, da tudi v Merckxovi čestitki najde priložnost, da poudari nekatere razlike v tem, kako sta se lotila zmagovanja na svojih etapah
'Seveda so vsi sprinterji. Zmagal sem v 34 etapah na vseh področjih, tudi navzgor. Ampak to ne bo ničesar spremenilo, ne bom začel znova,« je (deloma) skozi stisnjene zobe rekel Merckx.
