Lizzie Deignan govori o pomenu denarne nagrade in enakosti pokritosti ženske turneje
'Pozdravljeni, prejel sem neodgovorjen klic s te številke.'
'Da, to je Lizzie Deignan,' pravi glas svetovnega prvaka v cestni dirki 2015. Ne vem, zakaj sem presenečen; Njeni ljudje so mi rekli, da bo poskusila poklicati.
Zvezda Boels Dolmans se z vlakom pogovarja s kolesarjem po napovedi, da bo letošnja turneja Ovo Energy Women’s Tour končno ponudila enako denarno nagrado – skupaj 90.000 € – kot moški dogodek.
Lizzie je bila ob predstavitvi v parlamentu zasuta z intervjuji, zato stiska telefonsko slušalko, preden odleti nazaj domov v Monaku. Upam, da bom prejel svoja vprašanja, preden signal mine.
'Mislim, da je to več kot gesta,' pravi Deignan o denarni nagradi. »Včasih z enakimi dobitki je lahko zgodba velik denar; to je več kot to.
'Dejstvo, da so to storili, pomeni, da so izenačili število zmagovalcev med moškimi in ženskami.'
Deignan vidi to pariteto kot prelomnico za šport. 'Mislim, da smo zdaj na točki, ko ni več prostora za izgovore - ljudje jim preprosto ne verjamejo več.
'Šport gre naprej in zdaj ne more nazaj.'
Izvršni direktor podjetja Ovo Energy, Chris Houghton, je ob predstavitvi dejal, da svojima hčerkama brez čiste vesti ne more razložiti, zakaj profesionalne kolesarske tekmovalke zaslužijo manj kot njihovi moški kolegi. Dodatnih 55.000 € od Ovoja je več kot podvojilo nagradni sklad za ženske s 35.000 €.
Mnogi menijo, da je Women's Tour vodilna v svetovnem merilu profesionalnih dirk za ženske, a januarja je bila izločena na delovno mesto v enakem plačilu, ko je Tour Down Under objavil enako denarno nagrado. Morda jih bo sledilo še več.
Deignan verjame, da je naložba Ovoja pomagala povečati televizijsko pokritost, ki jo opisuje kot 'ogromno, saj je platforma za oboževalce ključnega pomena.
'Zame je bistvo to, da moramo predstaviti, kako vznemirljiv je šport, in osebno, ko vozimo za Boels Dolmans, smo agresivna, taktična ekipa, in da bi to lahko dejansko pokazali na televiziji je zelo pomembno, «pravi.
Letos bosta Eurosport in ITV predvajala enourne vrhunce zvečer vsakodnevne dirke s ponovitvami naslednji dan. V prejšnjih letih so bili vrhunci prikazani zelo pozno zvečer, ob različnih urah ali na manj kanalih, zaradi česar jih oboževalci težje spremljajo.
Tako kot Emma Pooley je tudi Deignana navdahnilo gledanje britanske olimpijske sedmerobojke Denise Lewis na televiziji, veliko preden so na televiziji predvajali žensko kolesarstvo.
'Mislim, da je kot mlado dekle res pomembno, da vidiš profesionalni šport za ženske. Med odraščanjem tega res nisem videl.
'Nikoli nisem videl Nicole Cooke. Lahko si to, kar vidiš, in to je bistvo.'
Spodbudno je, da ima mlada športnica, ki danes začenja s kolesarstvom, veliko več možnosti kot Lizzie.
'Število ekip, ki izvajajo profesionalni program, se je izboljšalo, zlasti doma, kar zagotavlja pot za nadarjene britanske kolesarje, ki lahko dobijo dostop do dirk WorldTour. Ko sem začela, to ni bilo mogoče, «pravi.
Kot mnoge profesionalne jahačice upa, da bodo te spremembe mladim dekletom sporočile, da ženskam v športu ni treba zaostajati za moškimi.
'Moja nečakinja je stara šest let in je rekla, ko je bila na moških kolesarskih prireditvah, "kje je Lizzie?"
'Ni mogla razumeti koncepta, da zame ne obstaja dirka, zdaj pa je na ženski turneji in pravi "kje so moški?" in to je super.'
Organizatorji dirke morajo še vedno izboljšati svojo igro, včasih na najosnovnejših podrobnostih. Deignan je bil lani kritičen do igrišča La Course, potem ko organizatorji niso zagotovili ustreznih prostorov za ženski kronometer v Marseillu, vključno s stranišči, kar je neverjetno.
'Mislim, da je La Course odličen dogodek, vendar je bil oder v Marseillu v veliki meri eksperiment in z vidika športnika preprosto ni deloval; ni bilo prostorov, ni bilo stranišč za ženske, edina stranišča, ki smo jih našli, so bila zaklenjena.
'Ko se pripravljate na kronometer pri 30 stopinjah vročine, se morate hidrirati in morate iti na stranišče. Razumem, da premikajo meje in preizkušajo, kaj deluje, vendar mora obstajati določen [standard].'
Čeprav dirka na letošnji ženski turneji, Lizzie še ne ve, katere klasike se bo lotila – o tem se odloči ekipa na podlagi forme, ki je bližje času.
Tako proga World Road Race Championships kot proga Women's Tour predstavljata največ plezanja v zadnjih letih – super za kolesarja, kot je Deignan.
