V prvi od nove serije odkrivamo zgodbe o klasičnih dresih, začenši z ekipo, ki je tako legendarna kot regija, iz katere prihaja
27. septembra 1979 je Alain De Roo prvi prečkal črto in zmagal na 136 km dolgi dirki Omloop van het Houtland.
Rezultat je bil opazen le po tem, da je bila končna zmaga Flandrije, belgijske ekipe, ki je bila 20 let prevladujoča sila v poklicnem pelotonu.
Temelji Flandrije so bili postavljeni v poznih 1890-ih, ko je belgijski kovač Louis Claeys izdelal svoje prvo kolo v družinski kovačnici v Zedelgemu v Zahodni Flandriji.
Štirje njegovi otroci, Alidor, Aimé, Remi in Jerome Claeys, so pozneje ustanovili Werkhuizen Gebroeders Claeys (The Claeys Brothers Limited) za proizvodnjo koles in sorodnih izdelkov.
Podjetje je bilo uspešno in leta 1940 sta brata preimenovala podjetje v Flandria, latinsko za regijo Flandrije, ki je bila njihov dom.
Do sredine petdesetih let prejšnjega stoletja je podjetje proizvedlo več kot 250.000 enot na leto, izdelanih v šestih državah.
Kljub rasti Flandrije to niso bile vse dobre novice. Leta 1956 je izbruhnil družinski spor, ki je povzročil razpustitev podjetja, Aimé in Remi pa sta zgradila zid, da bi razdelila tovarno Zedelgem.
Aimé, ki je bil prava sila za rastjo podjetja, je obdržal blagovno znamko Flandria in svoje novo podjetje poimenoval A. Claeys-Flandria.
Ekipa Flandria je bila ustanovljena leta 1959, ko je Aimé Claeys v belgijski kavarni po naključju srečal belgijskega kolesarja Leona Vandaeleja.
Petindvajsetletnik je v sezoni 1958 zmagal na dirki Paris-Roubaix za Faemo, saj je bil med skupino 20 kolesarjev, ki so ujeli pobeg dveh kolesarjev, tik preden je zazvonil zvonec na starem velodromu.
Vandaele je zgodaj prišel v ospredje in zdržal v sprintu ter dosegel največjo zmago v svoji karieri.
Toda prišlo je do težave. Eden od moških, ki jih je Vandaele premagal v sprintu, je bil vodja njegove ekipe Rik Van Looy, ki je končal tretji.
Tega preprosto ni bilo v scenariju – Faema je bila Van Looyjeva ekipa. Vandaelejeva nagrada ob koncu sezone dela je bila, da je moral najti novo vožnjo.
Ko je Claeys izvedel za Vandaelejevo situacijo, je ponudil ustanovitev nove ekipe pod imenom Flandria, s čimer je zagotovil ekipo za Vandaele in platformo za nadaljnji razvoj blagovne znamke Flandria.
Po tej naključni skodelici kave so stvari hitro napredovale in do začetka sezone 1959 je Claeys privabil medicinsko podjetje Dr Mann kot glavnega sponzorja in zaposlil belgijsko legendo Alberica 'Brieka' Schotteja, ki je nadaljeval za upravljanje moštva.
Vandaele je 6. marca na tretji etapi Pariz-Nica-Rim dosegel prvo zmago ekipe. Flandria bi v prvem letu zmagala na 44 dirkah.
Cesarju plen
Ekipa je dosegla uspeh leta 1962, ko je samo za eno sezono združila moči z Vandaelejevo staro ekipo Faema in Van Looyem.
Cesar Herentalsa je v mavričnem dresu, ki ga je osvojil prejšnjo sezono, takoj osvojil dvojni dvoboj Flandrija/Roubaix, medtem ko je moštveni kolega Joseph Planckaert zmagal na Liège-Bastogne-Liège in v skupnem seštevku Pariz-Nica.
To je bilo leto Van Looyjevega vodilnega vlaka 'Rdeče garde', čete, polne super močnih domestikov, ki je Van Looya odvlekla do 200 m od ciljne črte.
To je bila nova taktika, za katero je italijanska legenda Gino Bartali menil, da je "moralno zavržna in popolnoma v nasprotju z duhom kolesarstva". Ekipa je samo tisto leto dosegla 101 zmago.
Flandria si je pridobila sloves, da je zgodaj opazila talente. Leta 1970 je njihov 21-letni novinec Jean-Pierre Monseré zmagal na svetovnem prvenstvu v Leicestru.
Nekaj mesecev pozneje se je zgodila tragedija, ko je med vožnjo s kermessejem v svojem mavričnem dresu trčil v avto in v trenutku umrl.
Drugje so legendarni kolesarji, kot so Peter Post, W alter Godefroot, Joop Zoetemelk, Roger De Vlaeminck in Freddy Maertens, v svoji karieri vozili za Flandrio.
Leta 1976 je favorit pred dirko Maertens ponesrečil iz Paris-Roubaixa s 35 km pred koncem, tako da je Marc Demeyer presenetljivo zmagal za ekipo, dogodek, ki ga je posnel Jørgen Leth v svojem legendarnem filmu Nedelja v peklu.
Zlasti Maertens je bil sinonim za Flandrijo. Prvih osem let svoje profesionalne kariere je preživel z ekipo, v letih 1976 in 1977 je dosegel 54 oziroma 53 zmag in leta 1976 osvojil svetovno prvenstvo in Vuelto leta 1977 ter zmagal na izjemnih 13 etapah.
V preteklih letih je Flandria dosegla zmage na vseh večjih dirkah Milano-San Remo in Tour de France.
Najbolj so se približali zmagi na Touru leta 1978, ko je Michel Pollentier vzel rumeno šest dni iz Pariza, nato pa so ga odkrili z gumijasto steklenico urina pod pazduho, ki je bila povezana s cevmi, ki tečejo pod njegovim dresom med kontrolo dopinga test.
Pollentier je bil izločen z dirke in prejel dvomesečno prepoved in denarno kazen v višini 5.000 švicarskih frankov.
Flandria je bila prva evropska profesionalna ekipa, ki je leta 1973 uporabljala komponente Shimano – poteza, ki je morda prispevala k desetletjem trajajočemu sporu med Maertensom in Eddyjem Merckxom, potem ko je paru uspelo izgubiti svetovno prvenstvo leta 1973 v Barceloni, kljub odsotnosti s Felicejem Gimondijem in Luisom Ocaño v zadnjih trenutkih.
Z dvema Belgijcema v skupini štirih, vključno z daleč najboljšim sprinterjem (Maertens), bi moral biti rezultat vnaprej določen, vendar je Gimondi zmagal, potem ko Merckx ni mogel slediti Maertensovemu vodstvu.
Poslušajte teorije zarote…
Dan prej je Maertens treniral s svojim moštvenim kolegom iz Flandrije, W alterjem Godefrootom, ko je Tullio Campagnolo remiziral in vprašal Godefroota, kdo bo zmagal naslednji dan.
Godefroot je pokazal na Maertensa. 'Oh ne, ne on,' je rekel Campagnolo, 'on vozi s Shimanom.'
Maertens je pozneje opozoril na možnost, da so ga prevarali, da je vodil Merckxa, da bi sebi in Shimanu odrekel zmago.
Kljub uspehu ekipe se je Flandria do konca sedemdesetih let prejšnjega stoletja spopadala s težavami in brez sredstev, potrebnih za vodenje ekipe, je ekipa ob koncu sezone 1979 razpadla. Dve leti kasneje je bilo podjetje razglašeno v stečaju.
