Francoska ekipa je bila prevladujoča sila v najzgodnejših dneh tega športa in je bila priča tako uspehu kot škandalu več kot le njen delež
Ta članek je bil prvič objavljen v 76. številki revije Cyclist
S veličastnimi brki in gosto črtastim dresom je bil Hippolyte Aucouturier s čudovitim imenom francoski dirkalni kolesar v zgodnjih 1900-ih, ki je bil bolj kot bežno podoben arhetipskemu cirkuškemu možaku.
Bil je mogočna postava in imel je primeren vzdevek, pri čemer ga je časopis L'Auto Henrija Desgrangea poimenoval 'Le Terrible'.
Aucouturier je bil izjemen kolesar. Leta 1903 je zmagal na dirkah Pariz-Roubaix, Bordeaux-Pariz in dve etapi na uvodnem Tour de France.
Hitro naprej 12 mesecev in Aucouturier, ki zdaj vozi za Peugeot, je bil še boljši. Od šestih etap, ki so sestavljale dirko leta 1904, je Aucouturier zmagal na štirih – prvi dirkač, ki ga je sponzoriral Peugeot in je zmagal na etapi Toura.
Za praznovanje je Peugeot izdal velik oglas v L'Auto, v katerem je pozdravil svojega štirikratnega zmagovalca etape.
Žal zmage ne bi prestale preizkusa časa. Tour 1904 je bil katastrofa. Goljufanje je bilo razširjeno, kolesarje so obtožili, da se vozijo z vlaki, medtem ko so partizanski navijači blokirali ceste in dovolili prehod le izbranim kolesarjem ter grozili drugim s kamenjem.
Štiri mesece kasneje je francoska kolesarska zveza diskvalificirala številne kolesarje, vključno z Aucouturierjem.
Ker so bile te zmage izbrisane iz poslovnih knjig, bi moral Peugeot čakati še 12 mesecev na svojo 'prvo' zmago na Touru, ko je Louis Trousselier zasedel uvodno etapo dirke leta 1905.
Skupno je Peugeot tisto leto zmagal na osmih od 11 etap, Trousselier pa jih je osvojil pet na poti do skupne zmage.
V začetku sezone je Trousselier z vzdevkom 'Cvetličar' zaradi družinskega posla in ki naj bi kasneje izgubil vse svoje dobitke na Touru v nočnem igranju na srečo na velodromu Buffalo, zmagal na Paris-Roubaixu, medtem ko je Aucouturier trdil Bordeaux-Pariz.
To je bila za Peugeot šele druga polna cestna sezona, vendar so po zaslugi svojih dveh superzvezdnikov že pometali največje dirke v Franciji.
Od mlinčkov za poper do kolesa
Zgodba o Peugeotu se začne v 17. stoletju, ko je Jean-Pierre Peugeot odprl mlin za žito v Montbéliardu v vzhodni Franciji.
Ko je mlin prešel v roke njegovih sinov, Jean-Pierra II. in Jean-Frédérica, sta ga preoblikovala v livarno, ki je izdelovala raznoliko paleto izdelkov, vključno z žagami, vzmetmi in mlinčki za poper.
Leta 1882 je vizionarski vnuk Jean-Pierra II. Armand – človek, ki je Peugeot pozneje vodil v proizvodnjo avtomobilov – lansiral Grand Bi z visokimi kolesi in do leta 1890 je podjetje množično proizvajalo kolesa.
Skoraj takoj, ko je Peugeot začel izdelovati kolesa, so kolesarji z njimi začeli zmagovati na dirkah na dolge razdalje.
Leta 1891 so trije od 10 najboljših kolesarjev na prvi dirki Pariz-Brest-Pariz vozili Peugeote in naslednje leto so kolesa podjetja zasedla prvih pet mest na 1000 km dolgi dirki Pariz-Nantes-Pariz – 'uspeh brez primere', glede na oglaševalske plakate, ki so sledili.
Toda znamka je bila šele na začetku in leta 1904 je bila ustanovljena cestna ekipa Peugeot. Po zmagi na Trousselierjevi turneji leta 1905 je Peugeot zahteval naslednje tri izdaje.
Leta 1908 je bila ekipa še posebej prevladujoča, ko je Lucien Petit-Breton postal prvi kolesar, ki je zmagal na zaporednih Tourih, saj so Peugeotovi kolesarji zmagali na vseh etapah in zasedli prva štiri mesta v skupnem seštevku, kar je ponudilo 'neovrgljiv dokaz njegove izjemne moči premoč nad vsemi drugimi.
Do izbruha prve svetovne vojne je podjetje osvojilo šest zmag na Touru in nič manj kot 13 večjih enodnevnih dirk, vključno z uvodno Milano-San Remo in Pariz-Roubaixom leta 1907, na kateri je zmagal Georges Passerieu kljub temu, da ga je preveč vnet policist ustavil na poti do znamenitega velodroma in prosil, naj pregleda njegovo kolo.
Kasneje istega leta je Peugeot osvojil svojo prvo zmago na Tour of Lombardy.
Sprva so to pripisovali Giovanniju Gerbiju iz Maina, vendar se je kolesar, znan kot Rdeči hudič, lotil svojih starih trikov, pri čemer so njegovi podporniki najprej blokirali nivojski prehod, kar mu je omogočilo, da si je pridobil precejšnjo prednost, nato pa razmetavanje stopnic po poti, da še bolj ovira svoje zasledovalce.
Gerbi je prvi prečkal črto, a je naslednji dan izpadel, zmago pa je prejel Peugeotov Gustave Garrigou.
Kljub takšnemu uspehu ni bilo vse preprosto. Ko si je Eugene Christophe leta 1913 slavno zlomil vilice na Tourmaletu in se je bil prisiljen peš spustiti v lokalno kovačnico, da bi popravil svoj stroj, se je pod njim zložil Peugeot.
Ko je leta 1960 za La Sport et Vie pripovedoval o dogodku, je Christophe dejal: »Imel sem čas, da sem videl, kako so se vilice upognile pred seboj. Zdaj vam povem, ampak takrat, da bi se izognil slabi reklami za svoje sponzorje, tega nisem želel razkriti …'
Črno-belo
Peugeotov zdaj znani črno-beli dres s šahovnico je bil predstavljen leta 1963, v letu, ko se je Britanec Tom Simpson pridružil francoski ekipi.
Simpson bi zahteval Bordeaux-Pariz, Milano-San Remo in Tour of Lombardy Classics, slednjo le pet tednov po tem, ko je zmagal na svetovnem prvenstvu.
'Nosi mavrični dres,' je poročal italijanski dnevnik La Stampa o Simpsonovem prihodu v Como. 'Binglja na kolesu in zahteva od sebe izjemne zaloge energije.
'Javnost je za trenutek tiho, v popolni tišini. Nato nekdo ploska z rokami. Drugi ga kopirajo.
'Simpson prečka ciljno črto med hrupom ogromnih ovacij … njegov obraz osvetljen z večnim nasmehom, ki se zdi, kot da se zabava z vsem in vsem.'
Druga znana imena, ki so nosila črno-beli dres, so Rik Van Steenbergen, Eddy Merckx, Pino Cerami in Bernard Thévenet, ki je leta 1977 osvojil zadnji naslov ekipe na Tour de France.
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je Peugeot postal prva profesionalna ekipa za številne angleško govoreče neo-profesionalce – med njimi so bili Robert Millar, Stephen Roche in Sean Yates.
Peugeot je ostal glavni sponzor do leta 1986, končno zmago pa je dosegel na 5. etapi Tour de l’Avenir.
Potem se je podjetje zmanjšalo ukvarjalo s kolesarstvom kot sosponzor ekipe Z, preden se je sčasoma popolnoma umaknilo iz športa.
Fotografija: Danny Bird
