'Glas kolesarjenja' opisuje njegovo kariero od dirkanja med delom na Fleet Streetu do sklenitve najdaljšega partnerstva s komentiranjem v športu
Fotografija: Christopher Parsons
Spremljate vse Tour de France od leta 1973, toda kako ste sploh zašli v novinarstvo?
Poskušal sem biti profesionalec v Belgiji in mislil sem, da revija Cycling ni pošteno poročala o nas kolesarjih. Zato sem jih poklical in rekli so: 'No, nimamo denarja za novinarja, zato nam vsako nedeljo napišite zgodbo in nam povejte, kako vam gre.'
Zato bi šel na postajo St Peter's v Gentu, v to malo kavarno nasproti, si sposodil fantov telefon in opravil obratni klic v London, ki je trajal 90 minut, da bi bil vrnjen, tako da bi sedel in spil kavo ali pivo, nato pa bi narekoval tedensko poročilo, ko bi prejel klic.
Konec leta sem se vrnil v Združeno kraljestvo in tip v reviji je rekel: »Poslušaj, prosto je delovno mesto, pridi na razgovor.« Službe nisem dobil, a tri mesece kasneje tip, ki je odšel, zato sem opustil svoje ambicije, da bi bil profesionalni kolesar, in namesto tega postal novinar.
Je bil to konec vaše tekmovalne kariere?
Moj urednik je bil fant po imenu Alan Gayfer. Rekel je: »Ali znaš tipkati?« Rekel sem: »Ne.« Rekel je: »Imaš deset dni časa, da se naučiš, sicer si odpuščen. In se zavedaš, da ne moreš več dirkati?'
Mislil sem si, 'Ja, res,' zato nisem nehal dirkati. Ugotovil je in rekel, da lahko nadaljujem, dokler bom vsak konec tedna dirkal le na največjih dirkah in o njih poročal ob istem času. V nedeljo zvečer sem delal do polnoči, potem pa sem se ob šestih zjutraj vrnil za svojo mizo, da sem pospravil časopis. Vmes sem spal na poštnih vrečah spodaj in čistilke močno prestrašil, ko se je poštna vreča začela premikati.
Bilo je težko. Postajal sem vedno tanjši, živel sem od fižola na toastu in poskušal tekmovati na največjih dirkah v Britaniji. Nisem mogel zdržati, vendar so kolesarji pomagali.
Tam je bil Pete Matthews, liverpuljski britanski prvak, in nekdo mi je rekel, 'Naredi nekaj dela spredaj,' in Pete bi rekel, 'Pusti ga pri miru, v redu je, nosi težo pisalni stroj v žepu.« Toda po treh, štirih letih sem moral prenehati. Če bi se obrnil na bok, bi padel v odtok.
In kako je to vodilo v Francijo?
PL: Ponudili so mi službo organizacije mlečne dirke leta 1972. Jaz? Vse, kar sem kdaj prej organiziral, je bil 10-miljski TT. Vendar se je izšlo in zaradi tega sem postal dobro znan v evropskem kolesarstvu.
David Saunders je bil govornik na Tour of Britain in rekel je, da ITV pripravlja veliko predstavo na Touru – ali bi rad bil njegov voznik za Tour of 1973? Tako sem tudi naredil. Toda pet let pozneje je Dave umrl v avtu.
Sedela sem na koncu postelje in jokala in jokala. Izgubil sem pravega prijatelja. Vsekakor ga nisem nameraval prositi za njegovo službo, toda ITV je rekel: "Dave bi bil vesel, da bi te vključil – ali boš sprejel?" Pa sem.
Je bilo komentiranje preprosto?
Moj prvi prenos v živo. Bil sem 30 čevljev na lestvici v škatli in gledal dirko v Crystal Palaceu. Spomnim se, da sem rekel: 'Zdaj imamo svetovno prvakinjo Gerrie Knetemann, ki lomi veter spredaj.' Mislil sem, da je šlo precej sranje, a se je izkazalo, da je v redu.
Vedno bi lahko govoril in vedno sem rekel – to sem včasih rekel Paulu – svetovni vir gleda 150 milijonov ljudi in imeli boste srečo, če bo dva milijona kolesarjev.
Lahko izklopijo zvok in še vedno vedo, kaj se dogaja, toda stara gospa, ki gleda iz užitka, nima pojma o prestavnem razmerju 42x28. Torej, če lahko staro gospo preprečite, da bi skuhala skodelico čaja, ko se začne kolesarjenje, ste uspeli.
Tam ste omenili Paula – Paul Sherwen – vaš sokomentator 33 let do njegove prezgodnje smrti leta 2018. Kako sta vidva prišla skupaj?
Paul je nekoč dirkal in vsak dan je šel na startno linijo Toura, do kolesarskega tovornjaka s hrano, in mi prikradel polovico grenivke. Tako sva utrdila najino prijateljstvo v desetih letih in ko se je leta 1985 bližal upokojitvi, sem ga vprašal, ali bi razmišljal o komentiranju z mano.
Še vedno sta mu ostali dve leti z ekipo Raleigh Banana, zato je tudi ti leti odslužil. Kako je komentiral tritedensko turnejo in se nato ponovno pridružil pro pelotonu, da me je premagal. Ampak povem vam, da je bil ta fant poseben. Zelo ga pogrešam.
Takrat pri 75 letih bi mnogi pričakovali, da se boste upokojili, vendar ste nadaljevali. Kako se vam je uspelo povrniti?
Prebral sem vse komentarje v tisku in nekdo je rekel: 'Phil se zdaj ne zdi več isti, ko tava naokoli brez Paula,' in imeli so prav. Vse sva počela skupaj, vsako jutro sedla v isti avto, vsak večer jedla skupaj. Seveda sem bil nenadoma videti drugačen in osamljen, saj sem bil prvič po 33 letih sam.
Toda moje žalovanje je bilo osebno. Kot vam bo povedala moja žena, sem dober v zapiranju stvari. Televizija te naredi za zelo zahtevno osebo, vendar nikoli ne izgubiš spominov.
Letos bo vaš 44. Tour de France. Koga boste podprli?
No, [Tadej] Pogačar je glavni favorit in ima močno ekipo. Primož Roglič je izginil, da bi treniral na nadmorski višini, vendar se je težko vrniti s tega mesta in voziti Tour. Bo delovalo? Ugotovili bomo.
Trasa pušča veliko prostora za presenečenja in vedno sem navdušen nad organizatorji, ki na dirko, ki poteka že od leta 1903, prinesejo nekaj novega. Tokrat je to Mont Ventoux: dva vzpona in zdaj še spust. Ne morem verjeti! Odlično bo.
Poleg njegovih trenutnih obveznosti komentiranja. Phil bo predstavil tudi otvoritveni triatlonski turnir Collins Cup, ki se bo začel 28. avgusta. Za več podrobnosti glejte protriathletes.org
