Eksploziven zaključni vzpon na La Rosiere spremlja ognjemet na GC, kjer Thomas zasede rumeno in veliko časa izgubi
Geraint Thomas (Team Sky) je zmagal v eksplozivnem prvem zaključku vrha Dirke po Franciji leta 2018 in si priboril rumeno majico.
Valižan je v zadnjih nekaj sto metrih ujel dolgoletnega vodilnega Mikela Nieva (Mitchelton-Scott), saj je Tom Dumoulin (Team Sunweb) odvzel drugo mesto Chrisu Froomu pred izčrpanim Špancem.
Akcije poln zadnji vzpon na La Rosiere je videl skupino kolesarjev generalne klasifikacije, ki jih je razstrelil neusmiljeni tempo ekipe Sky kot odgovor na prejšnje napade Alejandra Valverdeja (Movistar) in Dumoulina. Ko so bili Skyjevi domestiki izčrpani, je Thomas napadel čez in se pridružil Dumoulinu, Froome pa je razvrstil preostalih nekaj tekmecev za seboj.
Na koncu se je Froome naletel na Dana Martina (UAE-Team Emirates), preden je Irca izpustil 1 km pred koncem, medtem ko je Thomas napadel Dumoulina naprej.
Thomas je nato ujel in prehitel Nieve ter odpeljal drugo etapo Toura v svoji karieri in prečkal črto 20 sekund pred Dumoulinom in Froomom. Medtem so Romain Bardet (AG2R La Mondiale), Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) in Nairo Quintana (Movistar) padli v minuti.
Zgodba o odru
Včerajšnja etapa ni šla po scenariju. No, vsaj scenarij, ki sem ga pričakoval.
Prvi dan v gorah ni bilo pravega pretresa v generalni razvrstitvi. Kolesarji, kot sta Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) in Bob Jungels (Quick-Step Floors), so izgubili čas, vendar so glavni upi skupaj končali več kot tri minute za zmagovalcem odra Julianom Alaphilippejem (Quick-Step Floors).
Do konca dneva je Greg Van Avermaet (BMC Racing) povečal svojo prednost na rumeni majici, namesto da bi jo izgubil, kot je bilo napovedano, medtem ko smo gledalci želeli več. Nekdo napade, nekdo, kogarkoli.
Kar zadeva 11. stopnjo, lahko še naprej upamo na ognjemet. Na samo 108,5 km dolžine bi se lahko vsak drzen kolesar že zgodaj podal na samostojno pot in v svojo korist uporabil štiri kategorizirane vzpone na poti. Konec dneva bi se končal pri La Rosiere, 17,6 km pri 5,8%.
Movistar naj bi bili animatorji dneva. Njihovi trije tekmeci za GC so bili vsi dobri na GC, vendar so morali pridobiti čas na Froomu, Thomasu in gorskem vlaku Team Sky.
Takoj ko je zastava padla v Albertvillu, so se začeli napadi, vendar ne s strani kolesarjev GC, temveč nekaterih njihovih zvestih domestikov. Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) in Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) sta prva poletela v gnezdo, pridružila pa se jima je peščica drugih.
Sagan je sedel, potem ko je osvojil vmesne točke v sprintu, ko se je velika skupina 40 članov razporedila po čelu dirke, ko se je dirka vzpenjala na Montee de Bisanne, težak vzpon 12,4 km s povprečno 8,2 %.
S 85 km pred koncem je glavna skupina pustila odmoru nekaj prostora. Razlika je narasla na več kot 5 minut, medtem ko sta se oblikovali dve vodilni skupini. Nekatera znana imena pred nami so bili nosilec pikčastega dresa Alaphilippe, Tejay Van Garderen (BMC Racing) in Thomas De Gendt (Lotto-Soudal).
Pokazal se je vrh prvega vzpona za 22 vodilnih kolesarjev in Alaphilippe je oživel. Prehitel Barguil, Francoz je zbral največ točk in povečal svoje vodstvo.
Na vrhu sta se Alaphilippu pridružila Barguil in De Gendt, da sta tvorila najmočnejši trio od Sugababes. V trenutku so imeli 45 sekund zaostanka, ko so se spuščali proti Col du Pre.
Medtem ko se je vrnila v peloton, je ekipa Sky opravljala svoje običajno policijsko delo, pri čemer se niti za milimeter ni popuščala takšnim kot so Quintana, Nibali in Bardet. Danes brez napadov, vsaj ne tako daleč.
Alaphilippe, Barguil in De Gendt bi bili trije moji prvi izbori za gorski pobeg. Vsi so zmagali na etapah, ko so bili zunaj, in vsi trije radi zabavajo. Barguil je bil lanski kralj gora, medtem ko Alaphilippe jezdi iz čiste jeze in agresije. De Gendt pa je mojster teh situacij.
Vendar ne danes, vsaj ne na Col du Pre. Ostanki ubežnika so jih zgrabili nazaj, ko je Fortuneo-Smasic začel določati tempo.
S šestimi minutami zaostanka za vodilno trojico je ekipa Sky za trenutek oživela in nanizala glavnino, vendar to ni trajalo dolgo. Tempo v glavnini ni bil težak. Luke Rowe je bil še vedno na čelu zadev in brez nespoštovanja do Rowa, vendar ni plezalna sila.
Ko je Rowe sčasoma zbledel, je Movistar prevzel postopke, zaradi katerih sta Bauke Mollema (Trek-Segafredo) in Rigoberto Uran (EF-Drapac) padla. Alejandro Valverde (Movistar) je napadel izkoristil upočasnjen tempo.
Izgledalo je skoraj kot žrtvovanje. Odreči se vsem možnostim, ki jih je imel za stopničke, da bi ekipo Sky prisilil k delu, s čimer bi olajšal življenje Quintani in Mikelu Landi.
Fortuneo-Samsicjeva hitrost med odmorom je bila dovolj, da je odmaknila nosilca pikčastega dresa Alaphilippa, ki je bil še vedno jezen. Barguil je prvi preplezal Pre in začel sam potiskati. Medtem je Valverde ujel Marca Solerja, ki se je vrnil po prekinitvi. Med prebijanjem čez Barrage de Roseland se jim je pridružil Soren Kragh Andersen iz ekipe Sunweb.
Ko je bilo še 47 km, je Valverde vložil dve minuti v to, da sta Geraint Thomas in ekipa Sky skoraj zapeljala v navidezno rumeno majico. Hitro naprej sedem kilometrov in čas je bil, da Bahrain-Merida začne izvajati pritisk. Franca Pellozottija je Vincenzo Nibali dal na delo, ko so se kolesarji začeli boriti s tempom.
Ekipa Sky je imela še vedno obilo bogastva v vodilni skupini, tako da ni prišlo do usklajenega napada, vendar je Bahrain-Merida pokazala namero.
24-letni Soler je dokazoval svojo vrednost tako, da je Valverdeja povlekel bližje vrhu Cormet de Roselend. Pokopal se je zaradi kolesarja, ki je bil 14 let starejši od njega, ko je Movistar ob koncu dneva lovil potencialno rumeno majico.
Team Sky je prevzel hitri spust v lovu za Valverdejem, ki je še vedno izčrpan Soler za družbo. Damiano Caruso (BMC Racing) je vodil ubežnico naprej po cesti z Barguilom zadaj.
Dumoulin je nato naredil potezo in vzel 10 sekund od skupine favoritov GC na spustu Cormet de Roseland. Morda je poskušal pridobiti rahlo prednost pred zadnjim vzponom na La Rosiere.
Ekipa Sky je Valverdeja začela fiksirati nazaj na samo 40 sekund, medtem ko je Dumoulin napredoval naprej in nazadnje ujel Valverdeja na zadnjem vzponu s soigralcem Andersenom.
Mladi Norvežan je delal, kolikor je lahko, dokler je lahko, preden je odšel, Dumoulin in Valverde pa je pustil, da jezdita sama. Slednji je plačal za svoja prejšnja prizadevanja in prisilil Dumoulina, da prevzame levji delež dela.
Pred nami so se Caruso, Barguil, Nieve, Moinard in Valgren približevali zadnjih 10 km in v mislih se jim je že začela pojavljati etapna zmaga. Valgren je začel padati in pustil le štiri spredaj.
Ekipa Sky je začela žgati svoje tekme, ko je bil na vrsti Michal Kwiatkowski, da začne vračati vodilne. To je bilo dovolj, da sta Boba Jungelsa (Quick-Step Floors) in nato Adama Yatesa (Mitchelton-Scott), ki se je znašel v težavah, spustila z ozadja.
Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) je bil naslednji kolesar, ki je začutil, da tempo upada od pelotona pod vodstvom ekipe Sky, ko je Valverde streljal nazaj skozi skupino, potem ko so ga ujeli. Dumoulin pa je povečeval svojo prednost.
Naslednji je bil Jakob Fuglsang (Astana), ki ni mogel več obvladovati neusmiljenega tempa ekipe Sky, čeprav je bilo videti, da bo Kwiatkowski skoraj izgorel. Ta tempo je zmotil Egana Bernala, ko je izstopil iz vlaka ekipe Sky.
Ko je Kwiatkowski poskočil, je Thomas napadel. Nihče ni začel loviti takoj, dokler Bardet (AG2R La Mondiale) ni vrgel kocke. Froome je nato nasprotoval z Bardetom in Quintano, ki sta bila edina sposobna reagirati.
Še 4 km pred koncem so bili favoriti GC nanizani čez goro, pri čemer je imel največ Thomas.
