Prva prava gorska preizkušnja pretrese GC, saj gre ekipi Sky vse narobe
Romain Bardet je zmagal na 12. etapi Tour de France 2017, Italijan Fabio Aru pa je zasedel tretje mesto in prevzel vodstvo na dirki od Chrisa Frooma iz ekipe Sky.
V najdaljši gorski etapi letošnjega Toura je Froomejeva ekipa Sky naredila vse, kar je bilo v redu, ko je prišlo do končnega shakedowna, se je Froome v eksplozivnem finalu na 500 m oddaljil od večine svojih ključnih tekmecev.
Aru zdaj vodi v skupnem seštevku turneje s samo 6 sekundami prednosti, delno zahvaljujoč časovnemu dodatku, ki ga je prejel za svoje tretje mesto, medtem ko ga je Bardetova zmaga dvignila na tretje skupno mesto.
Danes, na polovici dirke, bo vedno naporen dan z napornimi 214,5 km dolgimi parcoursi. V navidezno učbeniškem slogu Mikel Landa iz Skyja je pripeljal Froomeja skoraj na doseg črte, vendar je šlo za tako blizu, a tako daleč, saj se je zadnji strmi klanec do Peyragudesa izkazal za težko preizkušnjo.
Froome se ni mogel kosati s tempoma glavnih tekmecev Aruja in Bardeta, saj je prišel čez črto na 7. mestu z 22 sekundami zaostanka.
Aru je postal prvi kolesar v zgodovini, ki je Chrisu Froomu v gorah vzel rumeno majico, in vsekakor je še vedno veliko za igrati, saj prva tri mesta zdaj loči le 25 sekund.
Kako je potekala 12. stopnja
Kot se je že pogosto zgodilo, je bil Pau ponovno prehod dirke v Pireneje in je nakazal prvo pravo vrtoglavo preizkušnjo za kandidate za GC s šestimi kategoriziranimi vzponi in ciljem na vrhu gore – drugi od treh v letošnja dirka - v Peyragudesu.
Dirka je potekala po mokrih cestah v meglenih razmerah, vendar to ni pokvarilo razpoloženja tistih, ki so iskali zgodnji pobeg, saj je bilo veliko napadov, takoj ko je bila zastavica vklopljena.
Zdelo se je, da se nič ne drži, saj se je zdelo, da je bila glavnina bolj vneta kot običajno, da bi nadzirala te zgodnje poteze.
Končno, po približno 20 km, je prekinitev izginila, med številnimi drugimi močnimi kolesarji pa tudi zeleni dres Marcel Kittel. Videti je bilo kot močna poteza s številnimi zastopanimi ključnimi ekipami, med katerimi je bila najbolj opazna odsotna ekipa Sky.
Na potezi 12 so bili tudi Steve Cummings iz Dimension Data, Jack Bauer iz Quick Stepa, Michael Matthews iz Sunweba, Stefan Küng iz BMC in Thomas De Gendt iz Lotto Soudala – tako da je bilo veliko ognjene moči in preboj je bil hitro narejen do precejšnje prednosti več kot 4 minut.
V skupini ni bilo pravih plezalcev in najbolje uvrščeni kolesar na GC je bil Cyril Gautier iz AG2R-La Modiale z 51 minutami, tako da ni bilo razloga za paniko ekipe Sky, a ne glede na to so bili beli dresi in rumene čelade, ki so bile zbrane na čelu pelotona, nadzorovale tempo in pozorno spremljale časovno vrzel.
Prvi vzpon se je zgodil na 64 km, Côte de Capvern, vzpon kategorije 4 (7,7 km; 3,1 % vrednosti). Thomas de Gendt je vzel eno ponujeno točko KOM, vendar to ni spremenilo oblike stvari v ospredju, saj je odmor ostal skupaj. Navsezadnje je bil to majhen udarec v primerjavi s tem, kar je oder imel pozneje.
Z vodilnim v dresu po točkah Marcelom Kittelom in drugouvrščenim Michaelom Matthewsom oba med odmorom, je bil prvi vmesni šprint nekaj formalnega, Kittel je moral samo označiti svojega moža (ob vestni pomoči moštvenega kolega Jacka Bauerja), da je ohranil tisto, kar je že videti, da je neustavljivo vodstvo v tekmovanju zelenih majic.
Celotna ekipa Sky je vodila glavnino, kilometer za kilometrom, ko je odmor koval prednost več kot 6 minut. Zdi se, da sta Britanec Luke Rowe in Nemec Christian Knees opravila levji delež dela.
Vprašljivo je bilo, ali mora biti Sky tako bojevit, ko ga še čaka toliko plezanja. Glede na napade, ki bodo neizogibno prišli, bo Chris Froome kasneje v fazi potencialno potreboval svoje zveste poročnike sveže.
Prvi pravi vzpon je bil vzpon kategorije 1 na Col de Menté (6,9 km; 8,1 % ave) s 139,5 km prevoženih kilometrov, in do trenutka, ko je odcep prispel do vznožja, je prednost še vedno znašala več kot šest minut.
Prelom je ohranil svojo enotnost pri vzponu, a na žalost je bil naklon še vedno prevelik za Kittela, ki ga je vodilni paket hitro oddaljil.
Na vrhu Col de Menté je bil Avstrijec Michael Matthews (Sunweb), ki je uspešno napredoval in osvojil največ točk KOM, pri čemer je nesebično skrbel za interese moštvenega kolega in trenutnega nosilca pikčastega dresa Warrena Barguila, odrekanje Thomasu De Gendtu (Lotto Soudal) vseh 10 točk.
Cesta v dolini po spustu s Col de Menté je bila priložnost za okrevanje, preden so stvari postale res resne, ko se je obetal vzpon kategorije Hors, Port De Balès (11,7 km; 7,7 % višine).
Ekipa Sky je bila še vedno tista, ki je silila tempo, saj je glavnina končno začela zmanjševati prednost ubežnikov.
Kot je bilo pričakovano, je Port De Balès naredil svojo škodo koheziji tako odcepitvenega kot glavnega polja.
Michael Matthews je bil prvi, ki je bil obstreljen po prelomu, medtem ko je Brice Feillu iz Fortuneo-Oscaro prvi pokazal, da se počuti dobro, in je skupaj s soigralcem Maximom Bouetom napadel, da bi poskušal premostiti iz glavne skupine v drugo stran odmor.
To je bila kavalirska poteza, še posebej, ko je ekipa Sky še naprej povečevala korak zadaj in Bouet ni mogel dolgo pomagati svojemu vodji ekipe, toda Feillu je bil videti močan, ko je nadaljeval sam.
Steve Cummings je dokazal, da je najmočnejši med zgodnjimi ubežniki, tako da je Thomasa De Gendta zajahal s kolesa in se sam povzpel na vrh Port De Balès.
Nosilec pikčastega dresa Warren Barguil (Sunweb) je bil naslednji od prvih mož, ki je pokazal svojo roko in napadel iz skupine rumenih majic, tesno za njim pa Alberto Contador.
Bilo je zaman, saj je nastavitev tempa ekipe Sky pomenila, da niso prišli daleč, in ker se je vodilna skupina zmanjšala na izbor manj kot 20 kolesarjev in z manj kot 30 km do konca, je bil Cummings edini vodja medtem ko so bili glavni favoriti spet vsi skupaj.
Ena pomembna današnja žrtev je bil Jacob Fuglslang iz Astane, ki je v včerajšnji etapi močno padel in si zlomil kosti v zapestju in komolcu. Fuglsland je bil videti v bolečini in je izgubil veliko časa proti vodilnim, ko je videl, da se mu upanje na najvišjo uvrstitev izmika.
Preostanek te etape pa še zdaleč ni bil formalnost. Čakalo nas je še veliko plezanja, nenazadnje nepomembna kepa, ki je Cat 1, Col Du Peyresourde (9,7 km; 7,8 % ave).
Froome in Aru sta imela srečo pri pobegu, ko sta se približevala Peyresourdu, saj je vodilna skupina napačno ocenila tempo v ovinku in je več kolesarjev šlo naravnost ter se le za las izognilo katastrofi tako, da sta se povzpela na rob in švignila med gledalce in avtodome.
Neverjetno se ni nihče zares zrušil in kar bi lahko bil zelo pomemben obrat dogodkov, je bilo hitro nevtralizirano.
Kmalu pa je Chris Froome in njegovi vojaki spet nadzorovali stvari na čelu in ko je dirka dosegla najbolj strma pobočja Col Du Peyresourde, je bilo jasno videti škodo, ki so jo povzročali.
Kolesarji so bili nenehno pljuvani v hrbet, vključno s prvim izrazito opuščanjem Movistarjevega Nairo Quintana in nato KOM Barguila.
Froomejeva taktika je bila učbeniška, saj je zadrževal njegove krile Michala Kwiatkowskega, Mikela Lando in Mikela Nieveja, da bi pospešili tempo, zaradi česar je kateri koli od njegovih tekmecev onemogočil napad.
Skoraj na vidiku vrha Col Du Peyresourde je bil Contador naslednji, saj se je skupina zmanjšala na samo 10 kolesarjev na vrhu s hitrim spustom pred njimi, preden so dosegli zadnji strm vzpon v Peyragudes.
Peyragudes je le kratek vzpon, a znotraj zadnjega kilometra postane resno strm in tu je vodilna skupina končno razpadla.
Videti je bilo, da Froome igra popolno čakajočo igro, saj se je tesno oklepal kolesa soigralca Mikela Lande, toda ko so žetoni padli, je lahko le opazoval, kako se njegovi glavni tekmeci oddaljujejo od njega.
Pogumno je poskušal omejiti svoje izgube in obdržati rumeno majico na hrbtu, a mu ni šlo, saj je zdrsnil na 7. mesto z 22 sekundami zaostanka in izgubil vodstvo v skupnem seštevku dirke.
Ta dirka torej še zdaleč ni končana in glede na to, da je pot še dolga, se zdi, da bo morala ekipa Sky v prihodnjih dneh ponovno razmisliti o svoji strategiji. Gotovo je, da se je navdušenje nekoliko povečalo in to se spreminja v pravo dirko.
