Valižan se pripravlja, da postane tretji Britanec z zmago na Dirki po Franciji
Geraint Thomas iz ekipe Team Sky se je zapisal v zgodovino, ko je postal tretji Britanec – in prvi Valižan – ki je zmagal na Tour de France. Do konca je še en dan dirke, a razen nesreče je zadnja etapa do Pariza običajno procesija, ki nima nobenega vpliva na končni izid dirke.
Thomasovo tretje mesto na današnjem posamičnem kronometru je bilo dovolj, da je ostal na vrhu GC. Tom Dumoulin iz Sunweba je zmagal na etapi s časom 40'52 , kar je bilo dovolj, da si je zagotovil drugo mesto na stopničkah v skupnem seštevku.
Chris Froome iz ekipe Sky je osvojil drugo mesto v kronometru, le eno sekundo za Dumoulinom, kar mu je pomagalo napredovati na skupno tretje mesto, potem ko je Primož Roglič iz Lotto NL-Jumbo izgubil 01'11 v času proti Froome.
Thomasova zmaga pomeni, da bo ekipa Sky do konca jutrišnjega dne zmagala na šestih od zadnjih sedmih Tours de France s tremi različnimi kolesarji. Thomas je prvi od teh jezdecev, ki se je rodil na Britanskem otočju.
Zgodba odra
Predzadnja etapa Dirke po Franciji 2018 je bila zadnja priložnost za tekmece Skyja, da prekrižajo načrte britanske ekipe za šesto zmago na največji kolesarski dirki na svetu. Vedno je bilo veliko vprašanje.
20. etapa je kolesarjem predstavila 31 km dolgo preizkušnjo na čas v baskovski regiji v jugozahodni Franciji, streljaj od španske meje.
Tehnični parkour je bil prepreden z ostrimi ovinki, kratkimi ostrimi vzponi in nekaj strmimi spusti, ki so bili zaradi mokrega vremena še bolj pomanjkljivi. Proti koncu proge se je 300-metrski del povečal za 20%.
Možnost zrušitev je bila velika.
Opoldan (po francoskem času) je lanterne rouge Lawson Craddock iz EF Education-First Drapac zapeljal z rampe in postal prvi na progi. S svojim dosardom številka 13, pripetim na glavo, kot narekuje tradicija (ali vraževerje), je Američan še vedno negoval zlomljeno lopatico in je bil očitno čustven, da je prebil celotno pot skozi Tour.
Geraint Thomas iz ekipe Sky, oblečen v rumeno majico vodilnega, bi moral čakati še štiri ure 29 minut in 145 kolesarjev, preden bi prišel na vrsto.
Medtem je prvo merilo postavil Michael Hepburn iz Mitchelton-Scotta s časom 42'15 . Preteklo je še nekaj ur, preden je Marc Soler iz Movistarja uspel ta čas izboljšati za pičlih pet stotink sekunde.
Solerja je hitro preobrnil Søren Kragh Andersen (Sunweb), ki ga je na drugo mesto potisnil Michał Kwiatkowski iz Skyja.
Ko je šlo za tekmece za GC, je imel Dumoulin zahtevno nalogo premagati Thomasa z 02'05 , da bi lahko prevzel rumeno majico. Na tretjem mestu je moral Primož Roglic iz Lotto NL-Jumbo popraviti Dumoulina z 19 sekunde za napredovanje na drugo mesto, medtem ko je Froome za uvrstitev med prve tri moral Rogliča premagati za 13 sekund.
Roglic se je izkazal za velikega poraženca dneva, izgubil je krepke sekunde proti Froomu in prepustil tretje mesto na GC.
Froome je prikazal močno predstavo in izboljšal čas Kwiatkowskega za neverjetnih 49 sekund in prevzel vodstvo. Vendar je Dumoulin uspel premagati Frooma za eno sekundo in osvojiti čast na odru.
Kljub Dumoulinovemu impresivnemu času Gerainta Thomasa ni bilo zanikati. Valižan, ki je ves čas turneje pokazal tako vzdržljivost, je ponovno dokazal svojo moč.
Domov se je vrnil s samo 14 sekundami zaostanka za Dumoulinom in osvojil tretje mesto v kronometru, ohranil svojo prednost na GC in zagotovil prvo zmago na Tour de France za Wales.
