Serija Hammer še vedno stopa na svoje noge, a kot dokazuje finale v Hongkongu, dirkaškega razburjenja ne manjka
Ta članek je bil prvotno objavljen v 82. številki revije Cyclist
Oboževalci Alana Partridgea se bodo spomnili prizora, v katerem BBC-ju predstavlja vse bolj obupane programske zamisli, vključno z Inner City Sumo, Cooking In Prison in Monkey Tennis.
Med privrženci kolesarstva trenutno kroži meme, ki prikazuje Partridgea v istem prizoru z besedami The Hammer Series.
To je morda malce kruto (čeprav tudi precej smešno) in res je, da se lahko najnovejši format kolesarstva zdi nekoliko izmišljen in težko razumljiv.
Ampak če je nedavna izdaja serije Hammer Series v Hongkongu nekaj, kar lahko rečemo, ima dogodek oboževalcem veliko ponuditi.
Točke pomenijo nagrade
Serija Hammer je plod podjetja Velon, ki je v skupni lasti 11 ekip WorldTour.
»Prvotna vizija za Velon je bila zelo preprosta – bila je, da lahko kolesarstvo doseže veliko več, če se združi,« pravi Graham Bartlett, izvršni direktor Velona.
Bartlett, ki je bil pred tem direktor trženja Nike v Združenem kraljestvu in komercialni direktor FC Liverpool, ve nekaj o služenju denarja v športu.
'Kolesarjenje je preveč razdrobljeno: na stotine organizatorjev, na desetine ekip, vsi poskušajo narediti isto stvar v izolaciji,' dodaja.
‘Če pogledate kateri koli drug šport, kako poganjajo svojo gospodarsko vizijo? Z združevanjem.
‘Ne glede na to, ali gre za ligo NFL ali ligo prvakov, stopite skupaj in oboževalcem ponudite močnejši izdelek.’
Ideja serije Hammer je, da se vsak dogodek odvija v središču mesta, da se povečajo možnosti ogleda.
Letos so bili Hammers v Stavangerju na Norveškem, Limburgu na Nizozemskem in končno v Hong Kongu).
Vsak dogodek ima tri kroge: Hammer Sprint, Hammer Climb in Hammer Chase.
Sprint je v bistvu kriterijska dirka in krog Climb a hill climb, ki dajeta ekipam točke, ki bodo določile uvrstitev na lestvici za zadnji krog, ki je ekipni kronometer.
Običajno je dogodek razporejen na tri dni, toda v Hongkongu je vse načrtovano za eno popoldne in na istem krogu, pri čemer je Hammer Climb popolnoma izključen.
Da bi povečali vložek, bo današnji rezultat določil skupnega zmagovalca serije.
Ko se kolesarji postavijo v vrsto za start sprinta, komentatorji dirke, vključno z nekdanjim zmagovalcem Toura Cadelom Evansom, dajo vse od sebe, da pojasnijo, kako se podeljujejo točke.
Vendar nam, ki opazujemo, hitro postane jasno, da razumevanje sistema točkovanja ni ključnega pomena za cenitev dirkanja.
Videti je, da je Philippe Gilbert iz Quick-Step Floors v osupljivi formi, vztraja v ospredju in redno razbija igrišče.
Njegova ekipa se bori za skupno zmago, zato kolesarje Quick-Stepa redno vidimo, kako skačejo s čela.
Ko se sprint bliža koncu, se Cameron Meyer iz Mitchelton-Scotta močno potrudi, da bi osvojil šesti krog za dvojne točke, preden se v zadnjem krogu pojavi divji skupinski sprint, ki se konča s Quick-Step Floors na na vrhu lestvice točk, tesno mu sledi Mitchelton-Scott.
'Tu je nekaj podobnega svetovnemu prvenstvu in tega ni težko razumeti,' pravi Tom Van Asbroeck iz EF-Drapac, ki je zmagal na prvem sprintu dneva.
‘Res je intenzivno. Še posebej za ljudi, ki se želijo sprostiti in zaključiti sezono.’
Ni edini, ki se mu je zdelo težko.
Richieja Porteja iz BMC je vodilna skupina izpustila in številni kolesarji so se znašli v precejšnji zasledovalni skupini, ki je prišla precej za glavnino.
Vse je pripravljeno za Chase, ko smo nenadoma obveščeni, da se je nekaj kolesarjev Quick-Stepa nezakonito ponovno pridružilo dirki po prebadanju med sprintom, zato je treba točke znova izračunati.
Rezultat kaže, da se Mitchelton-Scott pomakne na prvo mesto in podeduje prvo mesto na dogodku Chase.
Veliki lov
Poleg samega dirkanja je na celotnem dogodku Hammer nekaj precej sproščenega.
Kolesarji se družijo z gledalci in zdi se, da večina z veseljem ugodi nenehnim željam po selfijih.
"Meni osebno je zelo všeč interakcija z oboževalci," pravi Tom Dumoulin iz Sunweba.
'Mislim, da je to prihodnost tudi za naše bolj redne dirke.'
Sportni direktor Bora-Hansgrohe, Christian Pömer, dodaja: 'To je res dobra dirka za občinstvo – takšni dogodki nam bodo pomagali doseči ljudi, ki običajno ne bi gledali kolesarske dirke.'
The Chase se je izkazal za pravi spektakel, nenazadnje tudi zaradi Dumoulina, ki je grmel zraven na čelu vlaka Sunweb.
BMC leti mimo EF-Drapac, čeprav je to dovolj le, da jih premakne z 11. na 10. mesto v skupnem seštevku dirke.
Mitchelton-Scott končata Chase 18 sekund pred Quick-Stepom, kar pomeni, da zmagata v seriji.
Ko je vsega konec, kolesarji pozirajo za več fotografij vmes, ko pomagajo razstaviti šotore in odstraniti komplet.
Zdi se, da so vsi, s katerimi se pogovarjamo, zelo zadovoljni s tem, kako je potekala letošnja serija Hammer Series, a Velon upa, da bo na voljo še veliko več.
"Veste, Strade Bianche se obravnava kot klasika, vendar je pred 10 leti prišel skoraj od nikoder," pravi Bartlett.
'To je odlična enodnevna dirka, ki rodi še več podobnih dirk.'
Optimizem delijo številni kolesarji.
"Mislim, da je to pomembno za prihodnost športa," pravi Van Asbroeck.
‘Morda deluje, morda ne. Če ne poskusiš, nikoli ne veš.’
