Južnoafričan je Mitchelton-Scottu prinesel prepotrebno zmago na dan Bastilje
Po dolgem dnevu premora je južnoafriški državni prvak Daryl Impey (Mitchelton-Scott) prehitel Tiesja Benoota (Lotto-Soudal) in Mitchelton-Scottu prinesel prvo etapno zmago na Tour de France v treh letih.
Dvojica je bila v premoru s približno 15 kolesarji že od začetka dirke, a jima je na zadnjem vzponu uspelo pobegniti svojima kolegoma, ki sta se ušla. Z zaletom na smuku Benoot ni mogel omajati svojega tekmeca, ki se je izkazal kot močnejši sprinter na črti.
Bahrain-Merida Jan Tratnik je prišel na tretje mesto in zasedel končno mesto na stopničkah. Glavni glavni del je imel razmeroma sproščujoč dan, domov so se odpeljali več kot 15 minut kasneje.
Na dan Bastilje je Francoz Julian Alaphilippe naredil svojo državo ponosno, ko je obdržal rumeno majico, medtem ko si nobeden od kandidatov za GC ni mogel zagotoviti nobene prednosti, kar pomeni, da so ohranili svoje relativne položaje na lestvici najboljših.
V prazničnem duhu
9. etapa Dirke po Franciji 2019 je bila vedno slavnostna zadeva. Na dan Bastilje so se francoski navijači postavili na 170,5 km dolgo etapo od Saint-Étienna do Briouda v hribovitem območju vzhodne in osrednje Francije zahodno od Alp.
Imeli so veliko razlogov za veselje. Francoz Julian Alaphilippe (Deceuninck–QuickStep) je bil v rumenem, medtem ko je bil njegov rojak Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) visoko v boju za GC po dramatičnem naporu na prejšnji stopnji.
Podobno kot pri 8. etapi je današnja etapa ponudila razgiban parcours s komaj ravnim metrom asf alta za celotno pot.
Vključeval je tri kategorizirane vzpone: Cat 1 na 36 km; Cat 3 na 106 km; in še en Cat 3 na 157 km, ki mu sledi 13 km spusta do črte.
Tako je bil dan kot nalašč za strokovnjaka za odcep, kot je Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), čeprav bi bil skoraj zagotovo izčrpan zaradi svoje izjemne samostojne zmage na 8. stopnji (očitno je presegel povprečje 311 vatov za več kot pet ur).
Favoriti pred odrom so bili hitri moški, kot so Michael Matthews (Sunweb), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) in Greg Van Avermaet (CCC). Nekateri so dali svoj denar na Romaina Bardeta, ki je bil rojen v Brioudu in bi morda želel narediti nekaj posebnega na dan francoske državnosti.
Še preden se je etapa začela, so se ekipe prerivale v nevtraliziranem območju, da bi bile v dobrem položaju za tekmovanje za premor.
Ko je skupina križarila po ulicah Saint-Étienna, je Alessandro De Marchi (CCC) trčil v robnik in močno padel navzdol, na koncu pa so ga odnesli na nosilih (na srečo, izkazalo se je, da ni resno poškodovan), preden zastavica za začetek dirke je celo mahala.
Ko je dirka dosegla kilometrino nič, se je začela bitka za odmor. S toliko ekipami, ki so se želele udeležiti pobega, je bilo prvih 15 km serijo napadov in vračanj, saj je glavnina želela nadzorovati število in kakovost kolesarjev, ki bi ji omogočila, da gredo po cesti.
Sčasoma se je oblikovala skupina 14, med njimi Impey, Benoot, Edvald Boasson Hagen (Dimension Data), Nicolas Roche (Sunweb), Tony Martin (Jumbo-Visma), Simon Clarke (EF Education First) in Lukas Pöstlberger (Bora-Hansgrohe).
Od njih je bil najvišji na GC Roche z več kot 23 minutami, tako da ni prave nevarnosti za rumeno majico. V skupini je bil Alaphilippe videti srečen in sproščen – kot da bi bil zunaj na nedeljskem klubskem teku.
Marc Soler (Movistar) je poskušal premostiti odcep, toda zaradi etapne zmage v premoru noben kolesar med odmorom ni bil razpoložen, da bi se mučil, in Španec se je 30 km znašel na nikogaršnji zemlji.
Na njegovo srečo je do prvega kategoriziranega vzpona pobeg vzpostavil 5 minut in 30 sekund vrzeli do skupine in kolesarji so si lahko privoščili, da so se pomirili na super strmih pobočjih Mur d'Aureca – vključno z 1 km pri 19 % – kar je Solerju dalo priložnost, da se jim pridruži in doseže 15 v odmoru.
Do vrha vzpona je bil odmor več kot 7 minut naprej in videti je bilo, da bo šel do konca.
Medtem je nekdanji portugalski svetovni prvak Rui Costa (UAE Emirates) v svojem osebnem peklu poskušal premostiti prelom. Ker je bil sam približno 40 km, se je približal kolesarjema spredaj v 20 sekundah, le da bi jih opazoval, kako se spet umikajo.
Nihče med odmorom ni želel, da bi se mu pridružil tako nevaren jezdec, kot je Costa, in na koncu je bil prisiljen odnehati z lovom in se počasi vrniti v skupino, naduhan.
S glavnim počitniškim postrojem, ko je dirka dosegla mejo 100 km do cilja, je premor ustvaril precejšnjo vrzel 10 minut 30 sekund in dirka se je umirila, da bi lahko uživali v prazničnem vzdušju.
Vsi so ostali mirni do 45 km pred koncem, ko se je Pöstlberger prebil iz vodilne skupine in prisilil druge, da so lovili in razbili ubežno skupino.
Medtem ko se je drugih 14 kolesarjev trudilo organizirati v učinkovito zasledovalno enoto, je Pöstlbergerju uspelo izvleči prednost 45 sekund.
Ko je do cilja ostalo še približno 20 km, se je zasledovalna skupina razdelila, pri čemer je sedem kolesarjev zmanjšalo zaostanek za Pöstlbergerjem, Martin in Boasson Hagen pa sta izpadla.
Na zadnjem vzponu dneva je skupina sedmih – vključno z Rochejem, Impeyem in Benootom – ujela in prehitela Pöstlbergerja. Roche je napadel, Benoot in Impey sta mu sledila in trije so skupaj prečkali vrh, da bi se začeli spuščati do ciljne črte.
Več kot 14 minut nazaj je glavna skupina končno začela dirkati, pri čemer je Deceuninck-QuickStep pospešil tempo, da bi zaščitil rumeno majico Alaphilippa, Ineos pa je skrbel za interese Gerainta Thomasa in Egana Bernala.
Ko je še 8,3 km do cilja, je Benoot napadel, v senci Impeya, Roche pa je s težavo sledil njihovim kolesom.
V istem trenutku je domači fant Bardet razveselil množico, ko je poletel iz ospredja pelotona. Sledila sta mu Richie Porte (Trek-Segafredo) in George Bennett (Jumbo-Visma), vendar je njun napad hitro nevtraliziral stroj Ineos.
Ko je Roche zdrsnil nazaj k zasledovalnim ostankom skupine, ki se je odcepila, sta Impey in Benoot izvlekla 17 sekund prednosti z 2 km do konca.
Uspelo jim je zadržati zasledovalce in v zadnjem sprintu se je Impey izkazal za močnejšega sprinterja, ki je z galopom osvojil etapno zmago.
