Simon Mottram iz Rapha razpravlja o vrnitvi svoje blagovne znamke na moško WorldTour in o tem, kako bodo stvari potekale drugače
Raphain recept za bolni šport cestnega kolesarstva je kanček vznemirjenja, kanček pristnosti in zavezanost ' alternativnemu koledarju' dirk, ki bo ponovno pritegnil zanimanje javnosti.
Simon Mottram, ustanovitelj in izvršni direktor Rapha, je bil prisoten ob predstavitvi Education First, da bi razkril nov komplet in filozofijo, ki podpira Raphino vrnitev na moško WorldTour.
'Dirkanje je razlog, zakaj sem ustanovil podjetje,' je dejal Mottram. V življenju sem nastopil na dveh dirkah, obe v ciklokrosu in nisem ravno dober. Nisem dirkač, vendar me dirkanje navdihuje. To me je pripeljalo do tega in vedno sva sodelovala.
'Mnogo let smo imeli ekipo Rapha-Condor in nosili so vse črne. To je bila preobrazba za sceno v Združenem kraljestvu in vsi so rekli "oh, poglej, kolesarjenje spet izgleda kul".'
Štiriletno obdobje dobavitelja opreme Team Sky se je končalo ob koncu sezone 2016, vendar se partnerstvo z Education First oblikuje kot zelo drugačen podvig od tradicionalnega odnosa, ki ga ima proizvajalec opreme do ekipe in njenih oboževalci.
'Želeli smo sodelovati z ekipo, ki je bila pripravljena narediti stvari nekoliko zabavno in nekoliko drugače ter pustiti kolesarjem, da pridejo v ospredje,' je dejal Mottram.
'Imejte več dostopa, pokažite, kdo so kot človeška bitja, in jih navdihnite, da počnejo neverjetne stvari, ki niso običajne dirke. Spravi jih iz njihovih con udobja in ustvarja zgodbe.
'To bomo spodbujali z lastnimi mediji, saj smo medijski del ekipe, poleg tega pa smo tudi ponudnik opreme.'
Želja, da bi kolesarjenje postavili v ospredje in središče zavesti splošne populacije, je ponovno cilj partnerstva z Education First, pri čemer Mottrama ne navdušuje le razkošna oprema, ki jo bodo kolesarji ekipe nosili leta 2019.
'Šport je na vrhuncu v smislu udeležbe, oboževalci postajajo starejši, ni novih oboževalcev, ki bi vstopili v šport, in vrednost športa je smešno nizka v primerjavi z velikimi športi na svetu,' je dejal Mottram. 'To me jezi, ker obožujem šport cestnih dirk.
'Torej smo napisali to poročilo – če bi se vrnili, kako bi to storili? Stvar, ki bo naredila razliko, je bila, da bo bolj vznemirljivo, bolj zanimivo, bolj človeško, ker je postalo ta tuja stvar.'
Rapha je našel sorodne duše v Education First – sponzorjih, ki so tudi delni lastniki moštva WorldTour – z izobraževalnim podjetjem, ki si želi, da bi se Raphina vizija ekipe uresničila v letu 2019.
Ključ do te vizije je ' alternativni koledar' dirkanja, ki bo vključeval dirke, kot so Three Peaks challenge, Garmin Dirty Kanza 200, Leadville Trail MTB 100 in Taiwan KOM challenge.
'V Združenem kraljestvu bodo izvajali Three Peaks, ki je v bistvu tekaška dirka,' je dejal Mottram. Rad bi videl, da Woodsy (nekdanji tekač na srednje proge Michael Woods) počne to, vendar morda ne želi voziti kros kolesa.
'Zanima me več in mislim, da veliko kolesarskih oboževalcev opravi takšno dirko kot samo Dirko po Poljski ali Binckbank Tour.'
Z rahlim prezirom do anonimnih dirk, ki lahko včasih zamašijo dirkaško sezono, se Mottram raje osredotoča na izkušnje ekipe, ne pa nujno na število zmag na dirkah, ki jih lahko dosežejo v letu.
Merilo, ali je poskus uspešen, bo nujno izračunano z drugo rubriko.
'Ne bomo šteli samo zmag na dirkah, čeprav so za ekipo vsi dirkači, ki si želijo zmagovati. Radi bi, da bi osvojili stvari, vendar ne bo vse odvisno od tega, koliko UCI točk imate.
'Ne gre za zmage na dirkah in točke, gre za število oboževalcev in sodelovanje oboževalcev. Zame gre za to.'
Premik k podpori moške ekipe WorldTour se na prvi pogled zdi odmik od glavne blagovne znamke Rapha, ki daje prednost množičnemu jahanju, z oblikovanjem kulture Rapha Cycle Club na lokalni ravni.
Ali bodo povprečnemu jahaču ali navdušenemu kolesarju v kavarni zagotovili enako storitev in predanost, z denarjem, energijo in ustvarjalnimi mislimi, ki bodo vloženi v Education First?
'To je za nas še vedno v ospredju,' je dejal Mottram. »Ko se zjutraj zbudim, pomislim na naš kolesarski klub Rapha in na to, kako se ta skupnost počuti in kako angažirani so. To je cilj številka ena.
'Toda imeti profesionalno ekipo, ekipo WorldTour, za katero smo ugotovili pri Canyon-Sramu, je prav tako izjemno pomembna za to skupnost.
'To je na dva načina: prvi je povezan s športom in pomembno je, k čemur vsi stremijo. Vsi so tudi oboževalci. Imeti dejansko neposredno povezavo in dostop do ekipe – imeli bomo veliko več dostopa, kot smo ga imeli na primer z Team Sky – za našo skupnost je to neverjetna stvar.
'Lahko gredo in se pogovarjajo z kolesarji na posebnih dogodkih in občasno kolesarijo z njimi.
'Druga stvar - ki smo jo spoznali, ko smo prišli iz [moške] svetovne turneje - je, da je izdelek res pomemben in da bo ekipa, ki bo pomagala potiskati izdelek naprej, za člane zelo pomembna.
'Ne govorimo o kavarni ali klubu oboževalcev, to je skupnost ljudi, ki vozijo skupaj in želijo najboljši komplet. Veliko teh inovacij pridobiš s sodelovanjem z najboljšimi športniki.'
Treba je še videti, kako bodo nove pobude Rapha vplivale na zanimanje za ameriško ekipo in ali lahko blagovna znamka kompletov res naredi sceno cestnih dirk spet kul.
Predstavljanje kolesarjev kot vsestranskih športnikov in resničnih ljudi – vsaj tipa ljudi, ki redno nosijo vroče rožnato obleko – vsaj obljublja zelo drugačno pripoved, ki jo bo javnost spremljala v sezoni 2019.
