V splošnem kaosu profesionalnega kolesarstva mora nekdo prevzeti odgovornost. Ta oseba je pokrovitelj
Moj spust s Col du Galibier v Bourg d’Oisans med dirko Etape du Tour 2011 se je nenadoma ustavil, ko sem zavil za ovinek in se soočil z množico stoječih kolesarjev.
Z likro oblečeno ložo se je raztezalo v globino neosvetljenega tunela, od koder sem slišal oddaljene sirene in videl utripanje modrih luči. Po približno pol ure smo videli reševalni helikopter, ki se je dvignil v zrak z druge strani gore.
Kmalu zatem smo se spet začeli premikati, vsak od nas je šepetal pod sapo: 'Tam, razen za Božjo milost …'
Ko sem naslednji dan brskal po časopisih za novicami o incidentu – dva kolesarja sta bila resno poškodovana v nesreči v predoru – sem razmišljal o svoji sreči.
Spoznal sem, da to dolgujem hitremu razmišljanju nekoga na čelu, ki je bil prvi na kraju dogodka in mu je uspelo razširiti alarm – v črnem tunelu – in ustaviti skupino tisočih kolesarjev hitro in učinkovito.
Kdorkoli že so bili, se je obnašal kot pravi mecen in hvaležen sem jim še danes. Patron – kar v francoščini pomeni 'šef' - je naziv, ki je bil podeljen majhnemu številu kolesarjev v zgodovini profesionalnih dirk.
Prvi, ki je pokazal vse potrebne lastnosti, od fizične moči do močne osebnosti, je bil Henri Pélissier, zmagovalec Tour de France in Pariz-Roubaix v zgodnjih dvajsetih letih prejšnjega stoletja.
Poleg tega, da je bil uspešen športnik – on in njegova brata Charles in Francis so pazili na prehrano, niso pili in trenirali za hitrost in ne za razdaljo – je tudi redno nastopal v imenu kolesarjev proti strogim zahtevam organizator potovanja Henri Desgrange.
Stvari so prišle na vrhunec, ko je opustil turnejo leta 1924 v znak protesta proti njenim drakonskim pravilom. Z novinarjem Albertom Londresom je dal oster intervju, ki se je pojavil pod naslovom Les Forçats de la Route – »Obsojenci ceste«.
‘Če imam časopis na prsih, ko grem, ga moram imeti, ko končam. Če ne, kazen. Da pijem, se moram črpati sam.
'Prišel bo dan, ko nam bodo dali svinec v žepe, ker bodo trdili, da je Bog naredil ljudi prelahke,' je bil eden izmed najbolj nepozabnih Pélissierjevih citatov.
Danes so kolesarji Grand Toura bolj pozabljeni kot v Pélissierjevem obdobju – etape so krajše in vedno nevtralizirane ob namigu dežja; moštveni avtomobili so na njihovem migu in kličejo po pijačo, hrano in strojno pomoč – toda pokrovitelj bo vedno našel nekaj, zaradi česar se bo pritoževal.
Za Fabiana Cancellaro (zadnjega pravega pokrovitelja) je bila to pogosto dolžina prestopov med etapami.
In, nenavadno, stroški avtocestnih cestnin, kot da bi jih plačal sam iz musette, polnjene z bankovci za 10 €.
Cancellara, tipičen za velike mecene, si je prislužil spoštovanje vodilne ekipe zaradi svojih dosežkov na motociklu in moči svoje osebnosti zunaj njega.
On je bil tisti, ki je dejansko nevtraliziral 2. etapo turneje 2010 po množičnem nakopičenju, tako da je odplaval nazaj do avtomobila uradnika dirke in se pogajal za dogovor o izničenju točk na cilju sprinta.
Favorit na odru Thor Hushovd je zatem dejal: 'Ne strinjam se z odločitvijo, toda Fabian je poklical, naj ustavi oder, in nočem si ustvariti sto sovražnikov v pelotonu.'
Leto prej na Giru je bil Cancellara tisti, ki je organiziral go-slow na 9. etapi v znak protesta proti 'nevarnemu' ciljnemu krogu.
V pogovoru za Velonews po svoji upokojitvi leta 2016 je Cancellara povzel potrebo po pokrovitelju v pelotonu: 'Težava je v tem, da večina kolesarjev verjame, da so samo sužnji ekipe, ekipe pa so sužnji organizatorji dirke itd. Torej nihče ne prevzema odgovornosti za šport. Voditelja ni. Vsak kolesar gre svojo pot.’
Rojen za vodenje
Pred Cancellaro je glavno skupino 'vodil' Bernard Hinault. Gorje vsem stavkajočim kmetom ali pristaniškim delavcem, ki so poskušali prekiniti etapo Toura, ali kateremu koli kolesarju, ki je ogrozil naravni red s tem, da je skočil s čela brez Badgerjevega dovoljenja.
'Si kot vojak, general, ki dominira, ki vsiljuje svojo voljo drugim,' je dejal Hinault v intervjuju za L'Equipe leta 2003.
‘Nekateri so rojeni, da so delavci, drugi, da so glavni. Lahko bi bil vojskovodja.'
Lance Armstrong je bil mecen, ki je v enaki meri izžareval avtoriteto in grožnjo, njegova interpretacija vloge pa se je občasno bolj nagibala k mafijskemu capoju kot gospodu diplomatu.
Zapakiran palmarès ne zagotavlja statusa pokrovitelja. Contador je bil preprosto preveč zadržan za vlogo; Cadel Evans morda preveč ekscentričen. Med trenutnim seznamom Froome ne izraža potrebne gravitacije ali arogance, medtem ko je Nibali preprosto preveč nestalen.
Morda bo Peter Sagan, ko bo dozorel, postal kandidat za položaj, ob predpostavki, da ga bo sodobna vodilna skupina s svojo odvisnostjo od merilnikov moči in protokolov za ekstremno vreme še vedno potrebovala.
Toda tako kot sem ugotovil med Etape du Tour pred osmimi leti, vloga pokrovitelja ni omejena na profesionalce.
Vsak teden vodje lokalnih kolesarskih klubov poskrbijo za varnost in užitek članov tako, da načrtujejo poti, ki upoštevajo dejavnike, vključno z bližnjicami v nujnih primerih, verjetnimi vremenskimi razmerami in vrsto sposobnosti, za katere je treba poskrbeti.
To so množični meceni, brez katerih bi naš šport propadel.
