Evenepoel je prvi kolesar WorldTour, rojen v tem tisočletju, in tudi najtežje pričakovan v zadnjih desetletjih
Za večino 18-letnih otrok bi pritisk na ramena najnovejšega podpisa Deceuninck-Quick Step zadostoval, da bi jih zlomil. Vendar Remco Evenepoel ni vaš običajni 18-letnik.
Na nedavnem novinarskem dnevu Deceuninck-Quick Step se je zdelo, da novinarski val, ki je prepotoval Evropo in spraševal o ekipi, ni zanimal, kaj ima povedati nekdanji svetovni prvak in večkratni dobitnik spomenika Phillipe Gilbert.
Poslušali so Juliana Alaphilippa, ki je razlagal, kako bo izboljšal svojih 13 zmag v letu 2018, vendar ne z njihovo polno pozornostjo, saj so z enim očesom pazili na drugo stran sobe.
Vsi so želeli slišati Remca Evenepoela. In ko mu je večina svetovnega kolesarskega tiska pod nos pomolila diktafone, je dokazal, da ga vse to niti malo ne ponagaja.
Polet do uspeha
Obstaja razlog, da se teža belgijskih kolesarskih pričakovanj zvali na ramena Evenepoela in to je delno zato, ker je ta mladenič v samo 18 mesecih postal prevladujoča sila v mladinskih vrstah tega športa.
Ker je licenco za dirko pridobil šele sredi leta 2017, je Evenepoel leta 2018 začel Merckxian niz uspehov in dosegel 32 zmag, vključno z naslovi Belgije, Evrope in sveta v cestni vožnji in kronometru, skoraj vse na dominanten način.
To je bilo dovolj, da je vzbudilo zanimanje razvojne ekipe Hagens Berman Axeon, za katero se je delno strinjal, da bo sodeloval leta 2019, preden je pritegnil pozornost ekip WorldTour, vključno z ekipo Team Sky.
Sčasoma je podpisal pogodbo z domačo ekipo Deceuninck-Quick Step in postal prvi kolesar, rojen na tej strani preloma stoletja, ki se je pridružil WorldTouru, kar je vžgalo belgijski tisk s takojšnjimi primerjavami s Tomom Boonenom in Eddyjem Merckxom sledi.
Ta vrsta primerjave je bila dovolj, da je v preteklosti razsula nadarjene kolesarje, toda pri Evenepoelu imaš občutek, da jemlje vse od sebe.
'Po zmagi na svetovnem prvenstvu so stvari postale malce ponorele, saj so ljudje celo želeli posneti moje dekle v razredu v šoli, a to je samo Belgija,' je rekel.
'Ni mi mar za pritisk, ki ga name izvajajo mediji. Samo zabavam se z vožnjo s kolesom in to je zdaj moja služba. Ne razmišljam o medijih, ker sem preveč zaposlen, poleg tega pa me ekipa pomaga zaščititi in ohranjati stabilnost.'
Evenepoel po zmagi na mladinski cestni dirki za moške na svetovnem prvenstvu 2018
Pozornost in pritisk na Evenepoela sta podobna vrsti pozornosti, ki jo mediji namenjajo mladim nogometašem, kot sta Raheem Sterling in Jadon Sancho, in tu se podobnosti ne končajo.
Do 17. leta je bil Evenepoel pravzaprav nogometaš, dvonogi defenzivni vezist, ki je igral v akademijah Anderlechta in PSV Eindhoven ter celo v belgijski ekipi do 16 let, preden je presedlal na kolesarstvo.
Navijač Arsenala bi lahko bilo življenje zelo drugačno z njegovim očetom Patrickom, nekdanjim kolesarskim profesionalcem pri ekipi Collstrop, ki sinu ni želel dovoliti, da gre po njegovih stopinjah, ker se je bal, da bi kolo "lahko vplivalo na razvoj" njegovega sin.
K sreči je njegov oče na koncu priznal, kar je Evenenpoelu omogočilo, da se je preusmeril k športu, ob katerem je odraščal.
‘Nogomet sem igral samo zato, ker moji starši niso želeli, da bi kolesaril v mladosti. Med odraščanjem nisem nikoli gledal nogometa, vedno je bilo kolesarjenje. Vsako nedeljo dirke, kot sta Pariz-Roubaix in Dirka po Flandriji,’ je dejal Evenepoel.
'Fant, ki sem ga gledal, je bil Tom Boonen. Bil je res na najvišji ravni – videl sem ga, kako je zmagal svoj četrti Paris-Roubaix. Tudi Alberto Contador v letih 2009, 2010, ko je zmagoval tako kot na skoraj vseh Grand Tours.’
Evenepoel zdaj vozi z nekaterimi od teh junakov, ki jih je nekoč gledal na televiziji, predvsem s Philippejem Gilbertom, in se hitro uči ceniti vzpon vsakega od svojih soigralcev na vrh, tudi če ni bil tako nenaden kot njegov lasten.
'Sem samo otrok. Veliko se učim in pomembno mi je, da vem, kako so vsi prišli na vrh, saj nekaterim ni bilo tako lahko kot meni. Morda imam več talenta, zato sem prišel hitreje, a to moram dokazati, « je priznal Evenepoel.
‘Naučil sem se že, da je ta ekipa zelo trda in da so vsi tako osredotočeni. Čeprav je januar in so nekateri fantje stari 35 let, se veselijo sezone in se ne pritožujejo.’
Otroški koraki
Za vašega običajnega neoprofesionalca je prva sezona o preživetju, prilagajanju tempu glavnega kroga svetovne turneje in dokazovanju, da imate motor, da pridete do cilja.
Vendar ne v Deceuninck-Quick Step. Neo-profesionalec tukaj presega preživetje dirk in nenavaden pritisk na čelu pelotona. Neoprofesionalec tukaj zmaguje na dirkah, tako kot sprinterja Fabio Jakobsen in Alvaro Hodeg, ki sta oba dosegla veliki zmagi v svojem prvem letu v največji kolesarski ligi, Evenepoel pa pričakuje enako.
'Ni me strah. Veselim se, da bom izvedel, kako je v najboljšem pelotonu na svetu. Fantje so izkušeni in so mi rekli, da sem dovolj dober, zato me zanima, kako mi gre.
‘Veselim se štarta na Vuelta a San Juan v Argentini in nato svoje prve dirke WorldTour na UAE Tour. Tam je cilj na vrhu gore, za katerega menim, da bi mi lahko ustrezal.’
Evenepoel, spredaj in v sredini, med Julianom Alaphilippeom in Fabiem Jakobsenom
Po tem začetku bosta sledili enodnevni klasiki Nokere Koerse in Handzame Classic pred verjetno njegovim prvim velikim preizkusom, Volta a Catalunya. Po tem bo ekipa ocenila prvo fazo njegove sezone, preden se bo odločila za preostanek njegovega koledarja.
Čeprav je vse to kratkoročno, se Evenepoel ne izogiba dolgoročnim sanjam. Priznava, da ima le 61 kg in 1,71 m velike enodnevne Cobbled Classics, kot sta Roubaix in Flanders, morda ne bo dosegel – s tem razveljavi Merckxove primerjave okoli njegovega imena –, ne pa tudi Grand Tours, na katerih ni bilo Belgijca, ki je zmagal. od Johana De Muyncka na Giru d'Italia leta 1978.
'Imam dober kronometer, a sem tudi lahek, zato mislim, da mi na tlakovcih ne bo šlo dobro. Upam, da bom zagotovo GC kolesar. Mislim, da je to tudi fokus ekipe – dolgoročno si resnično želimo delati naprej za GC in zagotovo Grand Tours.
'Moje največje sanje so zmagati na Grand Touru, a dajte mi še nekaj let.'
