Letošnja bitka Vans je bila le bežen vpogled v rivalstvo, ki ga lahko pričakujemo v prihodnjih letih. Vsi ostali se bodo borili za tretje
Pomladne klasike je žal konec. Skoraj dvomesečno potovanje od Merelbekeja do Liegea, preko Siene, Antwerpna in množice drugih eksotičnih krajev je končano, še eno poglavje v zgodovinskih knjigah, ko gremo naprej k etapnim dirkam poletja.
Seveda ostane veliko spominov – bitke, kot so Alaphilippe proti Fuglsangu, Deceuninck-QuickStep proti pelotonu in Alberto Bettiol proti stavnemu listku vseh. Toda ves čas poteka še en podzaplet, ki se nadaljuje od temnih zimskih dni in se konča šele v Ardenih.
Če še niste uganili, je to delo dveh mladih strelcev – multidisciplinarjev in dolgoletnih tekmecev v ciklokrosu, Wout van Aerta in Mathieuja van der Poela. To pomlad je bilo prvič, da smo njihove 'navzkrižne bitke prenesli na cesto, saj je Van der Poel izvedel svojo prvo klasično kampanjo.
Medtem ko je bil človek iz Corendon-Circusa razodetje pomladi, obetaven začetek, ki se je razvil v mini-Merckx, je Van Aert prestal nekaj padcev in vzponov, ko se je lotil svoje prve sezone z Jumbo- Visma.
Saj ni prvič, da sta se srečala dva vrhunska kolesarja. Ampak česa takega res še nismo videli. Lars Boom in Zdenek Stybar sta bili zadnji dve veliki imeni, ki jima je uspelo skok približno ob istem času, leta 2009 oziroma 2011.
Vendar so bila opozorila. Boom je vozil le dve polni sezoni ciklokrosa na višji ravni, preden je odšel, in – kljub Stybarjevi zlati sezoni 2009-10 in trem svetovnim prvenstvom med njima – nobeden ni bil tako dominanten, kot sta bila Van Aert in Van der Poel zadnjih pet leta.
Toliko bolj vznemirljivo je torej videti, kako so se odrezali v svoji prvi polni spomladanski kampanji, ko so tekmovali drug proti drugemu (in preostali glavni skupini, seveda). In koga je bolje vprašati kot dva moška, ki sta bila ves čas ob strani? Grischa Niermann, DS za Jumbo-Visma, in Cristoph Roodhoft, vodja Corendon-Circus.
'Upali smo, da bomo zmagali na eni dirki,' pravi Roodhoft iz njegove ekipe in Van der Poel. "Seveda, eno pomembno. Na prvem treningu sem mu rekel: "Mislim, da boš zmagal na Brabantse Pijl in Waregem [Dwars door Vlaanderen]. Zagotovo je to mogoče."'
To je bila srhljivo napoved Roodhofta, ki skupaj z bratom Philipom vodi ekipo več kot desetletje. Van der Poel ni le zmagal na obeh dirkah, ampak je zmagal tudi na GP Denain in Amstel Gold Race, kar je bilo po vseh ocenah nekoliko vznemirljivo.
Pričakovanja in ocene
'Kljub temu bi lahko osvojil pet [Classics],' nadaljuje Roodhoft. Lahko bi zmagal tudi na Dirki po Flandriji. Bilo je malo smole. Mislim, da v Gent-Wevelgemu ni imel dovolj zaupanja vase. Sicer bi bil tudi tam zmagovalec.’
Vsaj delno je to mnenje delil Van der Poel. "Brez padca bi lahko sledil [Bettiolu]," je po dirki povedal za Het Nieuwsblad. In skoraj 20 km dolgo lovljenje nazaj po tisti nesreči bi bil eden njegovih vrhuncev pomladi, če ne bi bilo skoraj vsega drugega.
Teden dni kasneje je bil na vrsti Van Aert, ki je začel impresiven lov. Zaradi predrtja v gozdu Arenberg in kasnejše nesreče je sam dirkal 20 km. Tako kot prejšnji teden je bil za Belgijca težak dan.
"Mislim, da bi se brez smole, ki jo je imel, zagotovo boril za zmago," pravi Niermann, ki je bil sam profesionalec 13 let pri Rabobank, preden je prestopil v DS. "V Flandriji ni imel dobrega dne. Tam ne bi mogel biti boljši, ker v finalu ni mogel pospešiti na Kwaremontu ali Paterbergu.’
Classics so bile na splošno srečna izkušnja za Jumbo-Vismo in njihovega novega vodjo, kljub temu, da ni dosegel velikih zmag kot Van der Poel.
"Nismo imeli najboljše sreče, vendar smo prihajali iz več let pri Lotto-Jumbo, kjer je bila spomladanska akcija precej neuspešna," pravi Niermann. "Wout je dosegel nekaj odličnih rezultatov in mislim, da smo izvedli nekaj res odličnih dirk, ne samo za Wouta, ampak kot ekipo."
‘Na primer, mislim, da je bila naša najboljša dirka v Gent-Wevelgemu, kjer smo lahko resnično blesteli kot ekipa in naredili, kar smo želeli. Zraven smo bili vsakič, ko je šla skupina v finale. Tudi če rezultat ni bil tak, kot smo si želeli, tako želimo dirkati.'
Torej, takrat ni šlo samo za samostojne predstave, če že to ni bilo očitno. Za Corendon-Circus so se izkazali tudi Geert Van Bondt in Gianni Vermeersch (sam "presaditev križa"), pri čemer je Roodhoft slednjega imenoval "razodetje flamske pomladi" po njegovem prvem nastopu skupaj z Van der Poelom.
Različni urniki
Medtem ko sta se Van Aert in Van der Poel pozimi navajena spopadati vsak teden ali več, se je par to pomlad pomeril le nekajkrat. Različna povabila in različni fokusi so pomenili, da so bili Gent-Wevelgem, Tour of Flanders in Amstel Gold Race edine točke, kjer so se njihovi koledarji zbližali.
Lahko je pogledati lestvico, videti 4., 4. in 1. proti 29., 14. in 58. mestu in temu reči zmaga za Van der Poela. Toda Van Aertovi najboljši rezultati prihajajo prej spomladi in morda predaleč na dirki v Amstelu morda nakazujejo, da ekipa ugotavlja, kako najbolje sodelovati s svojo novo mlado zvezdo.
'Woutov dosežek v Strade Bianche, kar je tam pokazal, je bilo res neverjetno,' pravi Niermann. »Nismo imeli močne ekipe in odpeljal se je z najboljšima plezalcema spomladi. S to vožnjo je pokazal, česa je sposoben v prihodnosti.’
Sledil je šesti na Milano-San Remo. Takrat je bilo presenetljivo videti, da je sledil elitnim udarcem na vrhu Poggia, a so ga hitro kontekstualizirali s sledečimi nastopi, vključno z drugim v tesni vožnji za Stybarjem na E3 BinckBank Classic.
Za Van der Poela se je njegov tek na klasiki začel dan po San Remu in le nekaj po padcu iz Nokere Koerse. Njegova zmaga na GP Denain je bila hitra vrnitev po razlitju, zaradi katerega so opazovalci skrbeli, da bo njegove pomladi konec, preden se je začela.
Denain je nekaj podobnega mini-Roubaixu – je v isti regiji, deli si nekaj tlakovanih sektorjev in vidi nižjo stopnjo kolesarjev. Toda to je vrsta dirke – no, zlasti Pariz-Roubaix –, kjer bi se lahko osredotočili na dvoboje dvojic v prihodnosti.
‘V Flandriji je bil dober. Dirke, kot je Roubaix, bi mu morale ustrezati,’ pravi Roodhoft o Van der Poelu, ki je to sezono izpustil dirko, da bi se osredotočil na dirkanje Amstel Gold. To je pokazal v Denainu. Seveda velikih imen ni bilo tam, a zmagati ni nikoli enostavno.’
'Mogoče je dirka, ki Woutu najbolj ustreza, Paris-Roubaix,' pravi Niermann. »Videl si ga letos. Po predrtju in trku se je bolj lovil po tlakovcih, kot pa odjahal po tlakovcih. Toda če ste videli to, ste videli potencial, ki ga ima v dirki.’
Priprave na klasiko
Dirkovanje na teh dirkah je ena stvar, ampak kako se pripraviti nanje? Še posebej v sezoni ciklokrosa od septembra do februarja. To ni nekaj, kar bi morali priznati Philippe Gilbert, Greg Van Avermaet ali Peter Sagan.
Medtem ko ti uveljavljeni cestni superzvezdniki in skoraj vsi cestni profesionalci uporabljajo preizkušene poti do klasične oblike – dirke v zgodnji sezoni v sončnih podnebjih, kot so Španija, Avstralija in Bližnji vzhod, ki jim sledijo Pariz-Nica ali Tirreno-Adriatico – to je povsem druga zgodba za Van Aerta in Van der Poela.
Za Van Aerta, ki je doslej v letu 2019 dirkal izključno na enodnevnih klasikah, je bil tabor za usposabljanje namesto Pariz-Nice in nobene cestne dirke pred Omloop Het Nieuwsblad.
"Načrtovali smo tabor v Belgiji in tudi izvid za Classics, vendar je vreme pomenilo, da moramo iti v Alicante," pravi Niermann. "Prišli smo do zaključka, da bomo nekaj naših klasikov poslali na tedenski trening kamp med Parizom in Nico.
'Mislili smo, da bi bila za Wouta boljša priprava opraviti nekaj dobrih in dolgih voženj za trening, namesto da opravi Pariz-Nica in možnost res slabega vremena.'
Kar se tiče Van der Poela, so mu pogosti trening kampi in nekaj nižje rangiranih kratkih etapnih dirk v obliki Tour of Antalya in Circuit de Sarthe pomagali pri oblikovanju, ne da bi potreboval pomoč, glede na do Roodhofta.
'Zanj se zdi, da sploh ne potrebuje konkurence, da bi bil dober,' pravi. Seveda se izboljšuje, vendar je njegova raven brez konkurence dovolj visoka, da je tam takoj.
‘Začeli smo se pripravljati [za klasike] pred svetovnim prvenstvom v ciklokrosu. Malo smo tvegali, da smo ga pripravili na pot. Spremembo je naredil lažje, kot smo pričakovali, in potem smo skoraj vsak mesec hodili na trening.’
Načrti so se očitno izplačali, kasnejši rezultati pa kažejo, da je bil previden prehod, ki ga večini kolesarjev ni treba opraviti, to pomlad dobro voden."Mislim, da se je dobro izšlo in tako Van der Poel kot Van Aert sta pokazala, da ne potrebuješ velikih etapnih dirk, da bi bil dober za spomladanske klasike," pravi Niermann. Ali se bo prijel med neciklokroserji, bomo še videli.
Različne poti
To je to za zdaj. Malo verjetno je, da bomo dvojico spet videli v boju, dokler se jeseni spet ne začne sezona ciklokrosa. Van der Poel je v torek prevzel gorsko kolo in se že pripravlja na dve dirki svetovnega pokala UCI v tej disciplini pozneje ta mesec.
Medtem si Van Aert vzame premor na počitnicah v Dubaju, preden se naslednji mesec vrne na dirko v Criterium du Dauphine. Za oba je treba doseči več ravnotežja, njuni načrti za pozno sezono pa še niso razkriti. Z več disciplinami, o katerih je treba razmišljati in tekmovati, na meniju še ni nič tako napornega kot Grand Tours.
Tudi sprejemanje trdnih odločitev o prihodnosti ni na vidiku, vsaj ne v smislu izbire poti in vztrajanja pri njej, kot sta to storila Stybar in Boom.
"Predvidevam, da je to za Wouta daleč stran," pravi Niermann. Odvisno od tega, kaj hoče, in morda tudi od sponzorjev. Toda za zdaj, za naslednjo zimo in v naslednjih nekaj letih, bo zagotovo še naprej vozil ciklokros.'
»Kot vidimo zdaj, bi moralo delovati [usklajevanje ciklokrosa, cestnega in gorskega kolesa],« pravi Roodhoft. „Ključno je, da o tem razmišljate vnaprej – načrtujte 12 mesecev vnaprej. Mathieujeva glava mora biti čista. Potem lahko počne, kar hoče.’
Morda bo za nekatere ljubitelje cest razočaranje, a za zdaj je tako. Vendar se bosta oba vrnila. Rivalstvo se bo nadaljevalo, tako na cesti kot v blatu.
'Očitno bo rivalstvo v naslednjih letih vedno večje, ker se zdi, da sta oba najboljša kolesarja na spomladanskih klasikah,' pravi Niermann. "Ne bosta samo ta dva tista, ki lahko zmagata, ampak je to že rivalstvo, ki se je zdaj preneslo na cesto."
‘Lepo je videti, da oba tako blestita – gre le za izjemen talent. Tako nadarjena sta, oba.«
Torej, spomladanskih klasik je konec in dve zvezdi ciklokrosa smo videli, kako sta osvetlila le v svoji prvi in drugi kampanji, in to je morda najbolj razburljivo od vsega – za ta par 24-letnikov -stari, dva Vana, najboljše še pride.
