Sergio Higuita zmaga na etapi, Primož Roglič pa korak bližje skupni zmagi
Sergio Higuita iz Education First je na impresiven način dosegel svojo prvo zmago na dirki Grand Tour na 18. etapi do Becerril de la Sierra, medtem ko se je Primož Roglic iz Jumbo-Visme še korak približal skupni zmagi na Vuelta a Espana 2019.
Higuita je vozil sam več kot 40 km in zadržal zasledovalno skupino kolesarjev v splošni razvrstitvi, da bi zmagal na etapi s 15 sekundami prednosti in rešil nekaj uspeha za Education First, katerega Vuelta je bila uničena zaradi poškodbe.
Nosilec rdeče majice Roglic je zmagal v sprintu za drugo mesto in tako povečal svojo skupno prednost v GC pred Alejandro Valverde, ki je prehitel moštvenega kolega Movistar Naira Quintano na drugo mesto.
Astanin Miguel Angel Lopez je bil tudi veliki zmagovalec dan po tem, ko je s svojimi vztrajnimi napadi uzurpiral Tadeja Pogacarja iz UAE Team Emirates v belo majico za najboljšega mladega kolesarja.
Etapa po prejšnjem dnevu
Echelons, tajni morilec. Piha veter, ki razcepi dirko in povzroči pokol od kilometra nič. 17. etapa je bila najhitrejša dirka na 200 km v zgodovini, pri čemer je bil Philippe Gilbert iz Deceuninck-QuickStepa zmagovalec etape, Quintana pa največji dobrotnik, ki se je povzpel na drugo mesto v generalni razvrstitvi.
Preskočil moštvenega kolega Valverdeja in Pogacarja v celoti izrinil s stopničk, to je pomenilo, da 18. stopnja nikoli ne bo mirna noč v knjižnici. Vseboval je štiri kategorizirane gore na 177 km z rahlim udarcem za zaključek dneva.
Tisti, ki so dirkali za rdečo, so očitno želeli doseči cilj, kar pomeni, da premor nikoli ni imel preveč možnosti. Vrzel do 13 v ospredju je bila vedno obvladljiva in z dvema osvojenima vzponoma je glavnina ostala v petih minutah od njihovega dosega.
Na zahodni fronti je bilo vse tiho, dokler Lopez na predzadnjem vzponu ni odložil kladiva in odstrelil kot Superman.
Moški iz Astane je izkoristil 22 sekund prednosti in izbrisal skupino za seboj, v zasledovanju pa je pustil le najboljše tekmece za GC, Rogliča, Valverdeja, Pogacarja in Quintano.
Razkorak je ostal stabilen na ravnem teku pred zadnjim vzponom, Puerto de Cotos, ko se je Lopez pridružil moštvenemu kolegu Omarju Fraileju, Španec pa je nastavil močan tempo vodji svoje kolumbijske ekipe.
Lopeza je ujel zadnji vzpon, poskusni napadi so se začeli, ko so ujeli ostanke preloma. Nič se ni zdelo resno in igralo je na roko Higuiti, ki je bil sam v napadu.
Lopez je ugotovil, da si mora vzeti čas. Zato je nadaljeval, ko mu je ostalo še 4 km vzpona, s čimer je najbližjega tekmeca Podagcarja spravil v razmeroma težave. Slovenec se je pognal nazaj, a Lopez ni popustil.
Spet je šel in tokrat je bilo veliko. Sprva sta se odzvala le Valverde in Roglič, Rafal Majka iz Bora-Hansgroheja pa je na koncu sledil, vendar je Pogačar poplačal svoj trud, tako kot Quintana, veliki zmagovalec včerajšnje vetrovne etape.
Do hitrega zadnjega spusta si je Lopez že povrnil navidezno belo majico najboljšega mladega kolesarja in Quintani dihal za ovratnik za stopničke. Pomagalo je tudi, da so tisti okoli njega delno sodelovali.
Valverde je ponudil nenavaden zavoj - s čimer je potrdil, da je on vodja ekipe Movistar, ne Quintana - tako kot Roglic, ki je z vsakim prevoženim kilometrom izgledal bolj kot prvak Vuelte.
Ni bilo dovolj, da bi ujeli Higuito, ki je sam prikolesaril do zmage, vendar dovolj, da bi videli zmagovalni oder in še eno gorsko etapo do dirke.
