Ko se običajni ljudje stiskajo notri na toplem, se kolesarji odločijo, da bodo kljubovali vsemu, kar jim lahko naloži zima
Kjer živim, je privzeta nastavitev pravilo št. 5 ('Utrdi zajeb'). Kot je rekel Billy Connolly, ima Škotska samo dva letna časa: zimo in julij (čeprav je lahko tudi julij zima). Severno od meje je oblačenje v hlačne nogavice, rokavice, klobuk, galoše in termo jakno reden ritual do šest mesecev v letu. Tako se naučiš vzljubiti zimsko jahanje.
Za vožnjo s kolesom pozimi – v nasprotju s turbo motorjem – je potrebna posebna miselnost.
Najtežje je spraviti se iz postelje v lopo, saj te dejstvo, da te čaka večurno mrzlo/mokro/veterno, ne navduši ravno za to, da bi skočil iz odeje naravnost v kratke hlače.
Poleg tega veste, da ko pridete domov, če takoj ne nanesete čopiča, razmaščevalca in vode, bodo drage komponente vašega kolesa žive požrle vsa sol, pesek in drugi jedki odpadki, ki jih vozil sem skozi.
Potem je tu še dejavnik tveganja. Zgodaj se zmrači, zato je zunaj lahko poledica, vsi ti odpadki, ki jih veter nanese na cesto, pa povečajo možnosti za stanovanja.
Toda negativne strani zlahka odtehtajo pozitivne. Škotska – ali britanska – zima naredi točno to, kar piše na pločevinki, kar prihrani premlevanje o tem, kaj obleči, kar dobite z loterijo 'poletne' vožnje. Tukaj zgoraj na vzhodni obali Škotske imamo pozimi pogosto več sončnih ur kot poleti.
To pomeni, da so podeželske poti najlepše v tem letnem času: množica zmrznjenih ali zasneženih pokrajin, ki se lesketajo pod ledeniškim nebom; vitice dima iz kmečkih dimnikov, sinhronizirane z mojim dihom.
To pišem konec novembra [2015] po prvem arktičnem udarcu zime. Pravkar sem naredil 50 milj pri vetru minus pet. Na spustih me je mraz kot britev rezal v rokavice, rokave in merino ovratnik. Toda ko sem se vrnil domov, sem žarel.
Včerajšnja pogreta pica je bila zmagoslavna pojedina. Počutil sem se kot kralj sveta. Vse, kar dobiš na turbo, je mlaka znoja. Nič ne more ponoviti občutka osvajanja, krotenja ali vsaj doseganja kompromisa z elementi.
To je stvar za izgradnjo značaja, ne samo za vožnjo s kolesom, ampak za spopadanje z vsemi drobnimi življenjskimi draženji in neprijetnostmi.
Uživam v naslednjih nekaj mesecih. Preklopil sem že na svoj enostopenjski motor, ker je manj komponent za čiščenje, poln blatnikov in 35 mm pnevmatik, ki so kot nalašč za led, sneg in različne odpadke na podeželskih cestah.
Če bo napovedana poledica, bom preklopil na najravnejšo pot, ki jo bom našel, kar tukaj med valovitimi breznami Angusa ni lahko, in se držal cest, za katere vem, da so najverjetneje posipane.
Predvsem pa me ne bo strah popolnoma prekiniti vožnje, če bom začutil, da tveganje pretehta užitek. Pravilo št. 5 je zelo dobro, dokler vam zlomljena roka ali kaj hujšega ne prepreči, da bi za nekaj mesecev sploh kolesarili.
Če je napovedan sneg, pa prevzame moj notranji otrok. Trdno sem prepričan, da je v dobi merilnikov moči in segmentov Strava vožnja po svežem ali padajočem snegu najbolj zabavna, kar lahko odrasel doživi na kolesu. Tako preprosto je, a tako samostojno.
Upokojeni strokovnjak za klasiko Juan Antonio Flecha je pozimi vikende preživljal v Pirenejih in se vozil s cestnim kolesom, medtem ko je njegova punca deskala na snegu.
'Pod padajočim snegom je razvil odpornost,' pravi njegov nekdanji soigralec iz ekipe Sky, Michael Barry. "Njegova toleranca do ekstremov mu je pomagala delovati v ledenem dežju in nevihtah, ki tako pogosto vplivajo na dirke v zgodnji sezoni."
Dvakratni zmagovalec turneje po Flandriji in belgijski prvak na cestni dirki Stijn Devolder je bil še en "težak človek", ki je užival v zimski vožnji.
Namesto da bi se pridružil soigralcem Quick-Stepa na trening kampu v Španiji, je zimo leta 2009 preživel na lokalnih cestah v Belgiji. 'Otrdi tvoj značaj,' je rekel.
Nisem edini kolesar tukaj gor, ki uživa v času, ki ga Nizozemci imenujejo "stronweer". Predsednik mojega lokalnega kluba, Angus Bike Chain CC, je voznik audaxa Alex Pattison, veteran 15 serij Super Randonneur, dveh serij Round the Year (vsaj ena 200-kilometrska vožnja na mesec 12 zaporednih mesecev) in imetnik Brevet 25, 000 Nagrada.
‘Pravilo št. 9, kot veste, pravi, da če ste zunaj na jahanju v slabem vremenu, to pomeni, da ste hudoben,’ pravi Pattison. »Rekel bi, da je odhod na pot v slabem vremenu veliko hujši od tistega, ko te ujamejo, ko si že zunaj.
‘Veliko tega ni toliko užitek v tistem času – bolj je zadovoljstvo, da ste bili zunaj v slabem vremenu, čeprav bi bilo tako preprosto ostati doma.
'Kot večini kolesarjev mi je komaj kdaj žal, da sem šel ven v slabem vremenu, vedno pa mi je žal, da nisem šel ven!
'Drug motivacijski dejavnik je zavedanje, da gre vse za to, da nekaj položimo v banko za pomlad – da boš, ko prideš na prve dogodke v sezoni, veliko boljši, kot bi bil, če celo zimo bi samo sedel na riti, « doda.
Moja ljubezen do zimskega jahanja se odraža v moji statistiki. Čeprav ni rekordnih povprečnih hitrosti ali razdalj, med novembrom in aprilom zabeležim več kilometrov kot preostali del leta, kar mi daje odskočno desko za sezono.
Med športno vožnjo z Bradom po njegovih lokalnih cestah v Lancashiru mesec dni po zmagi na Dirki po Franciji leta 2012 mi je Bradley Wiggins rekel: »Spominjam se, da sem se decembra vozil po teh cestah. Takrat je bila osvojena turneja.'
Ne morem si zamisliti boljše podpore zimskemu jahanju od tega.
