V metričnem svetu 100-miljska vožnja ostaja mejnik za vse kolesarje
Sto je trdna, impozantna številka – ni tako izmuzljiva kot tisoč, a zagotovo bolj impresivna kot 10. Je cilj in ne sanje, a tudi izziv, ne gotovost. Dokončanje prve 100 milj dolge vožnje ali stoletja je obred prehoda za vse kolesarje.
To je razdalja, ki zahteva spoštovanje in resno predanost. To ni hitra eksplozija pred kosilom. Razen če si privoščite razkošje podporne posadke in pan-flat parcoursa, je to dejansko cel dan vašega časa, ki ste ga žrtvovali na oltarju kolesarjenja.
Vaše prvo stoletje je korak v neznano. Nikoli prej niste tako dolgo sedeli na koščku ulitega najlona/karbona. Še nikoli niste nosili svojih čevljev ali oprsnikov toliko ur in vaše telo še nikoli ni preživelo toliko časa utesnjeno v tem položaju. Sto milj v Združenem kraljestvu bo verjetno pomenilo kolesarjenje skozi štiri letne čase. Sloji in mazanje – tako za karoserijo kot za kolo – bodo glavni premislek.
Razen če gre za organiziran dogodek, ne bo napajalnih postaj ali vagonov z metlami. Dva bidona vode vam ne bosta zadostila za 100 milj in potrebovali boste več kalorij in elektrolitov, kot jih lahko sprejmejo žepi vašega dresa. Tako boste morali med potjo obnavljati zaloge. Vendar se prepričajte, da ima navidezna vas, označena na zemljevidu, dejansko trgovino, pub ali garažo. V svojem prvem stoletju po selitvi na severovzhodno Škotsko sem ugotovil, da moram potrkati na vhodna vrata oddaljene kmečke hiše, da prosim za hrano in vodo, potem ko v več kot 70 miljah nisem šel niti mimo garaže. (Na srečo sem izbral prava vrata. Prijazna delavčeva žena me je pogostila s čajem, toastom in torto.)
Ameriška ultra-kolesarka Alicia Searvogel od začetka junija v povprečju prevozi okoli 100 milj na dan, saj si prizadeva podreti ženski rekord za največ prevoženih kilometrov v enem letu (29.603, ki ga je leta 1938 postavila Britanka Billie Fleming). Ko se spominja svoje prve vožnje v stoletju, Searvogel pravi: »Težko si je bilo predstavljati vožnjo 100 milj. To bi bila razdalja od moje hiše v Sacramentu do San Francisca! Vsak, ki je to zmogel, je bil po mojem mnenju hardcore, pravi kolesar. Tako sem si nadel nahrbtnik in se podal pustolovščini naproti. Vzelo mi je več kot 10 ur. Hitrost in čas nista bila pomembna – pomembno je bilo le to, da sem lahko končal. Verjamem, da lahko vsak naredi stoletje v enem dnevu, če hoče.«
Stoletje ni kolesarski ekvivalent maratona, katerega izvor je zavit v mit. Je veliko bolj resnično od tega. Stoletje so kovali trdoživi možje, ki so se vozili s primitivnimi stroji po razrovanih tirih, desetletja preden sta asf alt in satelitska navigacija postala norma.
Mnogi od teh pionirjev so bili člani enega najstarejših kolesarskih klubov v Združenem kraljestvu, Anfield BC, ki še danes vodi Anfield 100, najdlje preživeli dogodek te vrste na svetu.
'Stoletje je bilo tarča, h kateri se je moral meriti vsak, ki je bil vreden največ penija,' pravi zgodovinar ABC David Birchall. To je bilo merilo hrabrosti. V prvih dneh, ko so na cestah vladali peni-fartingi, so srebrno zvezdo podeljevali članom, ki so v naravnem dnevu prevozili 100 milj na kateri koli napravi.«
Ko so se kolesa razvila iz peni-fartingov v stroje, ki jih poznamo danes, so se ambicije kolesarjev povečale, tako da so člani ABC, kot je GP Mills – zmagovalec prve dirke Bordeaux-Pariz leta 1891 – kmalu spremenili svoje pozornost na zapise od kraja do kraja. Toda prestiž pretečenih 100 milj se je še naprej slavil. Priljubljena pesem tega obdobja, The Centurion Williama Carletona, je vključevala ta začetni verz:
‘Padel je s svojega utrujenega kolesa in ga nastavil k vratom; Potem je obstal, kot da bi bil vesel, da čuti, da so njegove noge spet na zemlji. In ko si je bril zmečkano glavo, se je njegov obraz ovil v nasmehih; "Zelo lep tek," je rekel, "pretekel sem sto milj."'
Mimogrede, ta pesem iz leta 1894 se je izkazala za izjemno nazorno glede obsedenosti jezdecev s številkami. Na vprašanje, kakšne lepe znamenitosti je videl med svojimi številnimi urami v sedlu, je jezdec odgovoril: »Ne morem reči. Pretekel sem sto milj.« Čeprav to ni več pogoj za članstvo, se ta dosežek še naprej spominja v imenih številnih današnjih kolesarskih klubov, kot sta Liverpool Century in Fife Century.
'Kot razdalja je 100 milj prestalo preizkus časa in zajema celotno zgodovino cestnih dirk,' pravi Birchall. "Po mojem mnenju preživi, ker je to še vedno klasična razdalja, po kateri si prizadevajo kolesarji, kronometristi in turisti."
Lahko bi se tudi vprašali, zakaj je 100 milj prednost pred, recimo, 100 kilometri. Ali so tisti težki dodatni kilometri, ki presegajo metrični ekvivalent, tisti, ki naredijo razliko?'
To je sporna točka. Če so kilometri "uradna" merska enota za sodobne kolesarje, ali naj 100 km šteje kot "stoletje"? Odkrito povedano, to je podobno primerjanju croque-monsieurja s šunko in sirom ali kontinentalnega zajtrka s skledo soljene kaše.
Nekatere stvari bodo za vedno ostale carske.
