Pri 21 letih je Alex Peters zadnji podpis za ekipo Sky. Pove nam o prihodnjih izzivih in svojih sanjah o Grand Tours
Mladi nogometaši sanjajo o podpisu za Manchester United, najstniški pevci molijo za pokroviteljstvo Simona Cowella, računalniški čarovniki fantazirajo o ponudbi za delo Marka Zuckerberga in najboljši mladi kolesarji na svetu si prizadevajo za pogodbo z globalno kolesarsko elektrarno to je Team Sky. Za Alexa Petersa, nadarjenega in odločnega 21-letnika iz Londona, je to poletje prispela željna ponudba ekipe Sky in odprla vrata v svet priložnosti in pustolovščin.
Po dveh letih piljenja svojega talenta pri britanski ekipi Madison-Genesis in letu dni v nizozemski SEG Racing Academy se Peters – v starosti, ko mnogi njegovi prijatelji ravnokar končujejo univerzo – pripravlja na vzorčenje hitrost in drama UCI WorldTour z najslavnejšo ekipo tega športa. Že nosi črn komplet Team Sky in vozi Pinarello Dogma F8 na treningih, čeprav se sprašuje, kaj londonska kolesarska skupnost meni o njegovem brezhibnem videzu znamke.
'Tako smešno je, ko zdaj kolesarim v svoji ekipi Sky,' se smeje Peters. Vitki in gibki kolesar srka kapučino v kavarni blizu doma v severnem Londonu, kjer živi z družino. "Običajno dvignem roko in dvignem palec, zdaj pa dobim tako čudno reakcijo, kot je, "Kdo je ta tip v vsem tem kompletu ekipe Sky?" Še vedno sem nekoliko nezavesten, maham in se smehljam, saj vem, da nosim celotno čelado, opremo, kolo in rokavice Team Sky. Pomisliti morajo: »Kdo je on? Kaj počne?«
Nebo je meja
Peters je avgusta podpisal pogodbo kot 'stagiaire' (kolesarska različica pripravništva) za ekipo Sky, vendar bo na začetku leta 2016 sklenil polno dveletno profesionalno pogodbo z ekipo iz Manchestra. Navdušen je nad velikostjo, ugledom in pozornostjo do podrobnosti ekipe. "Ko sem prvič nadel komplet, enostavno nisem mogel izbrisati nasmeha z obraza," pravi. "Bil sem na sedežu Rapha na območju King's Cross in izdelal sem nekaj kompleta po meri. Naučil sem se vse o visokotehnoloških kožnih oblekah, regulaciji toplote v oblačilih in specifični tehnologiji tkanja. Komplet je videti črn, vendar se material obnaša kot bel, zato odbija toploto. Samo pomislil sem: "Vau, to je kul, to je velik čas."'
Londončan je bil navdušen, da je avgusta debitiral v moštvu Team Sky v domačem mestu na Prudential RideLondon-Surrey Classic. "Prvič sem moral iti na avtobus ekipe Sky in bilo je zelo kul, ko sem se s to stvarjo odpravil na štart," pravi. »Razlagali so mi vse majhne tehnične podrobnosti, na primer motno steklo ob sejni sobi, ki ga lahko prižgeš in izklopiš.« Nekaj dni kasneje je tudi dirkal za ekipo Sky na Dirki po Danskem, a je izpadel na tretji etapi.. Njegov prvi uničeni dres ekipe Sky je bil ponosno obešen pred njegovo spalnico, skupaj s pisano zbirko dresov nekdanje ekipe in zmagovalcev.
Potem ko je Peters pravkar zastopal Veliko Britanijo na ravni U23 na cestnem svetovnem prvenstvu UCI 2015 v Richmondu v ZDA, se zdaj veseli nekaj zimskih trening kampov na Mallorci s Chrisom Froomom in Geraintom Thomasom. Priznava, da ga bo nekoliko sramežljivo trenirati – in dirkati – s tako slavnimi imeni. Ni mi udobno zahtevati veliko
vprašanj,’ razkrije, ‘ampak mislim, da bo zelo profesionalno vzdušje in ne bom čutil, da je njihov položaj tako zastrašujoč, da ne bi mogel ničesar reči.’
Ob podpisu za ekipo Sky je Peters v izjavi za javnost ekipe dejal, da je to 'najboljša platforma za poslušanje, učenje in razvoj'. Je preveč pameten, da bi dajal velike trditve o prihodnjih ambicijah, čeprav trenerji in kolesarji šepetajo, da ima talent, da gre vse do vrha kot kolesar v generalni razvrstitvi. Zadržan, a samozavesten, skromen, a ambiciozen, Peters ve, da mu je bila dana zlata priložnost – takšna, ki si jo njegov talent močno zasluži, a ki predstavlja le začetek njegove karierne poti.
‘To je poseben čas, vendar je kot proces. Zdaj, ko sem tukaj, ni tako: "Vau, zadovoljen sem, uspelo mi je." Gre za: "Poglejmo, kako daleč bom šel v kolesarjenju." Naslednjih nekaj let je namenjenih učenju in razvoju. Vse to mi je neznanka. Vse bo večje, dirkanje bo bolj intenzivno in vse bo hitrejše. Želim se le prepričati, da sem zdrav in da lahko celo sezono nastopam na zelo visoki ravni. Nočem zboleti in videti, kot da sem malce luskasta. V tem prvem letu si preprosto želim brez težav. V drugem letu bi rad nadaljeval in pokazal, da sem bolj sposoben.'
Vprašajte sira Bradleya Wigginsa ali Marka Cavendisha o njunih spominih na otroštvo in govorila bosta o gledanju kolesarskih dirk in branju kupov kolesarskih revij. Zgodba Alexa Petersa je precej drugačna. Kolesarjenje ga je kot otroka malo zanimalo. Sovražil je tudi ragbi in nogomet, rad pa je tekel. "Bil sem precej aktiven," se spominja. "Ko sem bil star pet ali šest let, sem vedno tekal naokoli in se v šoli poškodoval, zato so vsake toliko časa poklicali rešilca in gasilce. Učitelji bi rekli: "Je preveč aktiven, ne more nehati nemiriti in se premikati." Zato me je mama vpisala na tek, da bi svojo energijo porabila na pozitiven način – in to mi je bilo všeč. Hotel sem biti maratonec.'
Čez čas ga je tema vzdržljivosti začela navduševati. »Navdušili so me vzdržljivostni športi, kot so dirke Ironman, triatloni in maratoni; zamisel o potiskanju svojega telesa tako dolgo, tako močno.« Toda poškodba obeh kolen pri 11 letih je zmanjšala njegove tekaške ambicije. "Svetovalec je rekel: "Ne morete več teči, poškodujete svojo kost." Tako sem začel kolesariti in nikoli se nisem ozrl nazaj.’
Peters je z očetom užival v vožnji z gorskim kolesom po kanalu, pogosto se je odpravil v Docklands ali Hertfordshire, in redno treniral na svojem ciklokros kolesu. Cestnega kolesa si ni kupil do svojega 15. leta. Ko se je pridružil kolesarskemu klubu Lee Valley, je začel ob koncih tedna dirkati na dirkališču Eastway. Včasih sem se z očetom vozil ob kanalu in nato z drugimi otroki v Lee Valley po 50-miljski vožnji s kolesom. Včasih sem se želel vedno več voziti.’
Odkrivanje hrošča
Kasneje je tekmoval na dirkah ciklokrosa, tekmovanjih v gorskem kolesarstvu in državni cestni seriji do 16 let ter zastopal kolesarski klub Hackney. Do takrat je bil navdušen nad cestnim kolesarstvom. "To je kot odvisnost," pravi. "Zame je bilo precej preprosto skočiti na kolo in se voziti kilometre, vendar mi je bilo težko sedeti v šoli šest ur. Ne zanima me, če greste težko in je slabo vreme, še vedno bi raje kolesaril.’
Tudi ko je bil Peters v šoli – pred relativno kratkim časom – kolesarjenje v Združenem kraljestvu ni bilo tako cenjeno kot zdaj. Kolesarjenje je tako ločeno od preostalega sveta. Ko si enkrat notri, nihče ne pomisli na tvoje obrite noge. Toda potem se vrneš v šolo in vse se vrti okoli običajnih športov. Nimate šolskih dni, ko vsi kolesarite in ljudje ne sedijo v šoli in se pogovarjajo o Tour de France. Še vedno je bil manjšinski šport.'
Za mladega športnika je Peters presenetljivo umirjen in artikuliran. Le ko ga vprašajo o družinskem ponosu na njegov napredek, njegova lica pordijo od zadrege. "Hm, ja, ne vem, kaj naj rečem," pravi sramežljivo, a priznava, da mu je bila podpora staršev in starejše sestre v veliko pomoč v njegovih zgodnjih letih v kolesarstvu. "Oče je zelo pesimističen in realističen, mama pa je res optimistična in pravi, da lahko naredim vse, kar hočem, zato mislim, da sem nekje vmes."
Peters je študiral psihologijo, biologijo in ekonomijo za svoje A nivoje in težko je ne verjeti, da je izbral te predmete z enim očesom na prihodnjo kariero v profesionalnem kolesarstvu. V prvem delu najinega intervjuja je bil v domači hiši najbolj živ pri razpravljanju o športni znanosti. Tim Kerrison, vodja oddelka za uspešnost športnikov ekipe Sky in idejni zagovornik inovativnih protokolov treninga ekipe, bo morda ugotovil, da je Peters njegov najbolj voljan športnik doslej.
'Navdušen sem nad človeškim potencialom,' pravi Peters. Rad bi razumel to od znotraj navzven. Zame je to kot mučenje, ker želim vedeti, zakaj grem šest ur na kolo, s tem tempom, s temi intervali, in želim vedeti o insulinskem skoku in resintezi glikogena po treningu. Želim vedeti o kisiku, ki potuje do mišic in mitohondrijev v tvojih celicah. Ne morem nečemu slepo slediti. Moram razumeti.'
Če poslušate Petersa, ki govori o znanosti o treniranju – na dolgo govori tudi o tem, kako je eksperimentiral z vrsto različnih prehranskih načrtov, da bi povečal svoje skladiščenje glikogena in potencial za izgorevanje maščob – dobite bežen vpogled v notranji zagon in žeja po znanju, zaradi katere je tako resna možnost. Njegovi fizični talenti so mu morda prinesli priložnost pri ekipi Sky, vendar bi lahko bil njegov vedoželjni um kvaliteta, ki bi ga v prihodnosti dvignila nad vrstnike.
Postajam solo
V nasprotju z večino mladih britanskih kolesarjev Peters pravi, da ga nikoli ni zanimala pridružitev britanskemu kolesarskemu olimpijskemu razvojnemu programu v Manchestru – tradicionalni poti do vrha za mlade britanske talente – ker bi to vključevalo vajeništvo kot kolesar na stezi. »Bil sem popolnoma za vzdržljivost na cesti, tako da nisem bil na vidiku British Cyclinga. Zmagal sem na nekaj dirkah, vendar ne poznam njihovega postopka izbire nacionalnih selekcij za dirke svetovnega pokala ali pokala narodov [mednarodna mladinska tekmovanja]. Vedno sem si jih želel delati, a včasih so bili v njihovih ekipah samo ljudje, zato sem se vedno počutil, kot da nikoli nisem bil del ekipe Velike Britanije. Vendar so spremenili svojo izbirno metodo, tako da sem dirkal v nekaj pokalih narodov.'
Pri 18 letih je Peters začel kovati alternativno pot do vrha in dve leti dirkal z ekipo Madison-Genesis, s katero si je prislužil drugo mesto in razvrstitev mladega kolesarja na An Post Rás (največji profesionalni kolesarski dirki na Irskem) leta 2014 dirko, preteči osem etap), preden se pridruži SEG Racing Academy. Vrhunec te sezone je bilo skupno drugo mesto na Tour de Normandie 2015. S SEG je zmagal tudi na etapi Tour de Bretagne in končal na skupnem 12. mestu Tour of Britain, ko je dirkal za Team GB. Nekaj časa je preživel tudi na treningih v Gironi v Španiji.
'Vodstvo SEG, osebje, soigralci, dirkalni program in usposabljanje … vse je tako dobro premišljeno,' pravi Peters. Posebej pohvali prihrani trenerja Vasilisa Anastopoulosa. On je nor, a najboljši trener na svetu. Hočem ga za moštvo Sky! Vsak dan me pokliče in je tako navdušen. Če si nekega dne v slabem položaju, te bo dvignil. Mentalna stran kolesarskih dirk je tako težka. To, da imaš nekoga vedno tam, ti daje veliko pomiritve. Če ste srečni na svojem kolesu, trenirate hitreje in močneje in dirkate, kot da želite zmagati.’
Združenje s Sky
Ko je ekipa Sky objavila podpis pogodbe s Petersom, je njihov vodja operacij uspešnosti, Rod Ellingworth, razkril, da ekipa že leta spremlja mladega kolesarja.
'Moj agent me je kontaktiral vse leto, tako da ni bil pravi šok, ko se je to zgodilo,' priznava Peters. "Ni šlo za:" Ekipa Sky te želi podpisati. Pojdi pojdi Pojdi!" To je bil proces, v katerem se je ekipa Sky nekaj časa pogovarjala z mojim agentom in mano. Ampak lepo je, da so pokazali to vero vame. Zdaj moram dostaviti.'
Kot del zaposlovanja je Peters govoril z zelo cenjenim psihiatrom ekipe Sky Stevom Petersom (ni v sorodu). Ko sem bil v Gironi, smo bili dolgo časa na Skypu, tako da je bilo veliko stikov. Poskušajo razumeti mene in moje cilje. To je zelo profesionalen način obravnavanja stvari. Nisem še imel stika z [vodjem ekipe] Davom Brailsfordom, a on je šef, kajne? Zato on sprejema vse odločitve in dobiva vse informacije o meni.’
Kljub Petersovemu navdušenju nad leti, ki so pred nami, priznava, da niso vsi vidiki življenja mladega profesionalnega kolesarja lahki. Usposabljanje v Londonu ni enostavno in več časa bo moral preživeti na treningih v tujini. »Imam ta en hodnik, kjer se odpraviš v Epping Forest in nato v Essex ali Hertfordshire. Ne morem na jug, ker je ura nočne more v prometu. Prav tako ne morem proti zahodu ali vzhodu zaradi prometa. Toda če grem po tistem koridorju, je 35 minut semaforja in potem si na razgibanem terenu.'
Vitkemu človeku tudi ni enostavno izsiliti hrane za težje dirke. "Hrana je izziv," pravi. "Pravkar sem končal Tour de l'Avenir [letna etapna dirka za vzhajajoče mlade kolesarje v Franciji] in Tour of Britain in zelo sem lačen. Na Dirki po Britaniji sem v enem tednu porabil 35.000 kalorij. Nekega jutra sem pojedel pečenko, veliko skledo kaše in toliko cimetovih zrnc, da je bilo smešno.’
Možnost dirkanja v Grand Toursu je tisto, zaradi česar je Peters osredotočen. Čutiš, da se na tej stopnji njegove kariere težko usposabljanje in neskončna potovanja zdijo bolj kot privilegiji kot žrtve. Toda kolesar ima talent, predanost in mrežo podpore, da doseže najvišjo raven. "To so moje sanje: Grand Tours," pojasnjuje. "Toda ena stvar je voziti Grand Tour in druga stvar biti tekmovalec. Sanje so biti eden izmed kandidatov.’
Ljubitelji kolesarstva bodo v prihodnjih letih slišali več o Alexu Petersu – kar zanj pomeni več intervjujev. "Delo v medijih je lahko težko, ker ne maram govoriti o sebi," pravi. "Stvar je v tem, da samo pomislim: "Koga briga, kaj imam povedati?""
Če se bo ta nadarjeni mladi britanski kolesar še naprej učil, razvijal in izpopolnjeval v ekipi Sky, bo odgovor nekega dne lahko veliko več milijonov, kot si misli.
